1月10日，外公臨時決定出席陳毅追悼會。那是北京一個寒冷的冬日，悲涼的心情加之惡劣的天氣，使老人家很快感冒了。一個月後的2月12日，外公突發休克，危情千鈞一髮。

　　在中國外交蓬勃開展的同時，外公進入人生的暮年，他仍以閃電般敏捷的思維把握著國際形勢，思考著人類戰爭與和平、建設與發展的課題。

　　1974年2月22日，外公會見尚比亞總統卡翁達時首次提出「三個世界」的論斷，對幾年來的大外交做了總結。參加會見的還有周恩來總理、王洪文副主席、王海容部長助理、唐聞生和章含之。根據發表的記錄，會見時賓主是這樣談起「三個世界」這一話題的：

　　毛主席：我看美國、蘇聯是第一世界。中間派，日本、歐洲、澳大利亞、加拿大，是第二世界。咱們是第三世界。

　　卡翁達：我同意主席先生的分析。

　　毛主席：美國、蘇聯原子彈多，也比較富。第二世界，歐洲、日本、澳大利亞、加拿大，原子彈沒有那麼多，也沒有那麼富；但是比第三世界要富。你看這個解釋好不好?

　　卡翁達：主席先生，你的分析很確切，十分準確。

　　毛主席：研究一下吧。

　　卡翁達：我想不用研究，我們的意見就可以取得一致，因為在我看來，這個分析已經很確切了。

　　毛主席：第三世界人口很多。

　　卡翁達：確實如此。

　　毛主席：亞洲除了日本，都是第三世界。整個非洲都是第三世界，拉丁美洲也是第三世界。

　　此後不到兩個月，鄧小平副總理率團出席聯合國特別會議。1974年4月11日，鄧副總理做大會發言，首次在國際場合闡述毛主席「三個世界」的重要思想。發言稿是行前由中央和毛主席審定的。其中是這樣表述「三個世界」的：

　　「從國際關係的變化看，現在的世界實際上存在著互相聯繫又互相矛盾著的三個方面、三個世界。美國、蘇聯是第一世界。亞非拉發展中國家和其他地區的發展中國家，是第三世界。處於這兩者之間的發達國家是第二世界。」

　　此言一出，世界為之震動。外公對世界的分析給世人以深刻的啟示，「三個世界」一詞沿用至今，大外交的魅力載入史冊。