那些中國人(33)_薩蘇

三十三

　　美國史上第一位華裔女飛行員——張瑞芬

　　1994年黛安?姬頓主演過一部電影：Amelia Earhart The Final Flight，這部電影改編自真人真事:Amelia Earhart (亞美莉亞伊爾哈特)，是第一位獲得美國飛行優異十字勳章的女飛行員。1937年當她嘗試全球首次環球飛行時，在飛越太平洋期間神秘失蹤。這位女飛行員的故事至今仍被人津津樂道，傳記，電視，電影，她的一生是許多人現在依然感興趣的話題。

　　而在同一個年代，一位嬌小的中國女飛行員，同樣以高超的飛行技巧，攫獲當時世人讚歎的目光。她被譽為「女飛行先鋒」、「女英雄」、「中國的亞美莉亞伊爾哈特」。張瑞芬，這位當代最傑出的女飛行員之一，有關她的生平，現在知道的朋友可能不多了，我卻以為那更是一篇值得傳頌的樂章。

　　張瑞芬出生于廣東省恩平縣，由於父親在美國做生意，1921年，十七歲的她高中畢業後也跟隨父親到美國，同年進入洛杉磯康納域多利音樂學院學習鋼琴，最後進入南加大並以優異的成績畢業。

　　在二十一歲以前，張瑞芬的人生順利平暢，並不特別引人注目，她和幫助父親事業的青年結了婚，婚後很快有了孩子。但或許是活潑好動不服輸的個性使然，又或許是和航空先驅馮如先生同為廣東恩平人，血液裡有著對航空潛在的冒險精神。當張瑞芬得知老家的廣東航空學校招生，卻拒女子于門外時，她決定放棄原本的鋼琴演奏，而進入美國的林肯航空學校。這個學校裡唯一的女性，這個東方的嬌小女子，這個有著兩個女兒的媽媽，在1932年，二十歲時正式獲得美國飛行執照。當時全美擁有飛行執照的飛行員僅有兩百分之一為女性，而張瑞芬是其中的首位華裔女性。

　　當年有詩贊曰：「鼇峰之巔望五洋，恩平兒女志四方。馮如先行壯國體，瑞芬天驕翱雲翔。」

　　?張瑞芬女士當年英姿航空學校畢業後，張瑞芬繼續跟著陸軍飛行前輩學習盲飛、俯衝、筋斗、穿雲等高難度特技動作，並同時鑽研航空工程和飛機結構。歷經了五個寒暑，飛行技藝更加高超，1935年取得了國際飛行執照，並得到美國婦女航空協會(又名九九俱樂部)會長Amelia Earhart 的賞識，邀請其加入了「九九」飛行俱樂部。 (該會只挑選批准九十九名最出色的女飛行員入會，故有此名。)

　　下面這張照片是當時九九俱樂部聚會時的情形，照片裡坐在中間的那位即為後來飛越太平洋期間神秘失蹤的傑出美國女飛行員:Amelia Earhart，而站在其後方的就是張瑞芬。那時兩位中西同行結成好朋友，經常聯合飛行，互相競技。在社交場合，會長會特別向人們介紹張瑞芬，以讓美國航空界瞭解這位中國女飛行員的表現。

　　張瑞芬的飛行競技生涯中，有一場比賽是很為人所稱道的:1936年8月由克裡夫蘭至洛杉磯的男女混合長途飛行大賽。當時的航程設定為七天，共有三十多名著名的飛行員參加。值得注意的是其他飛行員因為獲得了飛機製造廠的贊助，駕駛的是性能較好的新式飛機，而張瑞芬駕駛的是卻僅是出借於洛杉磯航空協會的一架125匹馬力的小飛機。更因為沒有無線電指揮系統，張瑞芬只能靠沉著冷靜在群山之間駕機迂回飛行。最後張瑞芬克服了天險困難，成功完成了這次艱難的飛行。

　　1937年，中國全面抗日戰爭開始，在異國他鄉的張瑞芬雖然已是美國公民，但懷著一顆中國心。她駕著飛機，飛遍美國華人較多的聚居區，到處宣傳抗日，募集資金。張瑞芬的計畫是在祖國開辦一個航空學校，訓練更多優秀的飛行員。

　　在華僑的幫助下，很快籌得了七千美金，購得教練機一架(Ryan ST-A plane)。不想該機送到洛杉磯後，因一位學員試飛時操作不當，當場機毀人亡。張瑞芬回國辦航校的願望因此落空。同時張瑞芬的弟弟病逝，父親又病重，1942年張瑞芬決定結束她的飛行生涯。卸下飛行員頭銜後，張瑞芬仍時常在美國各華裔社區演講，激勵下一代追求夢想並不忘熱愛祖國。

　　1984年，在八十壽辰那年，張瑞芬的飛行業績載入了美國華人史籍和美國國家航空航太博物館專著。

　　美國200周年國慶時，張瑞芬被授予「美國200周年先鋒」稱號。
　　?這張照片是張瑞芬女士（前左）獲獎時的留影2003年，張瑞芬在洛杉磯家中辭世，享年九十八歲，《洛杉磯時報》當日用了半版的篇幅報導這位元在1932年以無比毅力打破傳統，成為美國史上第一位華裔女性飛行先驅。今日若搜索國際航空婦女先鋒名人堂，我們仍能輕易地找到Katherine Cheung張瑞芬的英文名字。

　　北京空軍航空博物館曾宣佈張瑞芬為「中國的亞美莉亞伊爾哈特」，並開設了一個展覽以紀念她。

　　我卻覺得與其用西方的人名來標誌著來自中國的傳奇，不若就讓我們簡簡單單地記住Katherine Cheung張瑞芬這個名字。Katherine Cheung， the nation's first licensed Asian American aviatrix。張瑞芬，國際航空史上發光的炎黃子孫。

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