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| 四十五 |
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「罪大惡極」的數學家——潘承彪 談到數學家，有位朋友提起了山東大學老校長潘承洞先生，問我是否瞭解。老實說，我對潘承洞先生是只聞其名，未見其人。但關於潘先生，倒不是完全沒的可說，還可以透露一個堪稱中國數學界「罪大惡極」的秘密。 不過，這個秘密的主角，並不是潘承洞先生，而是潘承洞先生的弟弟，潘承彪先生。 潘承彪先生與薩爹薩娘交情都不錯，薩娘回北京的時候沒有接收單位，還曾經想找他幫忙調到中國農業大學。薩上中學的時候吃飽了撐的去撞汽車，恰好薩爹又不在國內，潘承彪先生就急急忙忙趕來看望。那一次我印象十分深刻，因為潘先生每次來家都是很淡定的樣子，這一回表情卻十分緊張，一進門就握住薩娘的手，連聲說——你可要挺住，你可要挺住啊！ 薩當時神志清醒，看了不禁昏頭，心想該挺住的是我啊，你拉俺娘幹啥？ 後來才明白潘先生是誤會了，他來的時候已經是晚上，到數學所平房宿舍外面，恰好看到不知道誰燒掉的一些垃圾。潘先生心地善良，本來就為我家的事情擔心，看到風中燒過的紙片亂飛，不禁疑雲頓起，心想這孩子完了，完了。但進了門您老先生倒看一眼啊，薩就在床上躺著呢，人家可好，一看薩娘兩眼紅腫（廢話，孩子撞了，薩爹又不在家，一個人又急又忙，這不是正常的嗎）馬上就開始安慰家屬了…… 過後，潘先生頗不好意思。 數學界父子傳承的不在少數，但兄弟都在這個領域作出出色成就的倒不是特別多，至少我所聽說過的，也就是潘先生兩兄弟了。這可能是由於數學這玩意兒太累腦子，對先天要求比較高，一輩偶爾出一個幹這個的還行，連續放衛星未免要求太高。 兩位潘先生都在解析數論方面有著出色的成就，堪稱雙璧。這裡順便給一點「內幕」：大家都知道中國數學界即便是「文革」期間也在世界上佔據相當高的地位，但如果人家問，你們中國數學到底是哪方面厲害呢？那很多中國人是不太說得清的，因為這是專業範疇。實際上，中國數學當時最厲害的，一個是數論，兩位潘先生還有陳景潤，都是這方面的權威；一個是分支，楊樂、張廣厚都是此領域的泰斗。有人問了，當時中國的科技遭到嚴重的破壞，怎麼唯有數學一枝獨秀呢？原因也簡單，數學這東西不需要實驗室，也不需要電子顯微鏡，有把計算尺加上個不凡的腦袋就能搞，在其他方面因為投入的限制萬馬齊喑之時，什麼都缺就是不缺人才的中國，自然就在這方面閃耀出光芒來了。 不過，我要說的並非潘先生的成就，而是他在數學界一個「罪大惡極」的秘密，他幹的這件事，相信到現在還有不少人記得，只不過找不著正主兒是誰。 潘先生溫文爾雅的人，怎麼會作出「罪大惡極」的事情來呢？ 嘿嘿，這就是教育部的問題了。 教育部找了潘先生去出高考題。 中國的高考，習慣是找學科權威來出題的。實際上，我覺得這根本沒有道理。因為學科權威的本領在專、在精，對於中學教育那就擀麵杖吹火——一竅不通了。實證就是科學院數學所的孩子們沒一個敢找自己老爹輔導數學的——我們都知道那肯定是越講越糊塗。 但是，孩子都明白的道理，教育部它就是不明白！ 於是，出高考題，它不找高中的模範教師來做，卻找到了潘教授，當然高考出題是很多教授一起來的，潘教授只出了一道題——也還好只是出了一道題。可以想像，剛跟一幫杠頭PK完哥德巴赫猜想，忽然讓他給小孩子們出題，不出亂子那才怪呢。 那一年，考數學的孩子們都嘬了牙花，有愁眉苦臉的，有咬牙切齒的，有目瞪口呆的，有滿地找牙的——找了牙準備咬出題的一口。所有的這些學生，都是卡在了潘先生這道題上。這道題答對了的人只有不到1%。 是太難嗎？ 那倒不是，潘先生算是有自知之明的人，他知道不能拿微分方程折騰孩子們，自己知道不能出這麼難的。那出什麼好呢？他琢磨著越簡單越好吧。 就出了一道特別簡單的題。 那就是——請證明畢氏定理…… 對高考的學生來說，這實在是太簡單了，就是因為太簡單了，根本沒有幾個學生還記得這東西怎麼去求證。畢氏定理嘛，簡直像地球是圓的那麼自然的事嘛。但是……證明？這東西還要證明嗎？！ 就是啊，你證明一下地球是圓的吧…… 十年寒窗，苦苦地猜題，弄出來這樣一道令人目瞪口呆的東西。下來以後，學生老師沒有不罵的——這誰呀，出這種××題。 那些天，潘先生就總是有些灰溜溜的，對議論高考的人很敏感，而且經常打噴嚏。見到薩爹，一個勁兒地囑咐——人家要問，你可千萬別說那道題是我出的啊…… 估計他囑咐了不少人，所以，至今還時而聽到有人印象深刻地提起這道「罪大惡極」，坑了全國99%考生的怪題，卻從來沒聽到誰能說得清它的出處。 時隔二十年再揭這個謎底，潘先生應該不會反對了吧？相信當年的學生們也早就想開了——反正……大夥兒都掛了，又不是我一個…… 實際上，潘先生當年出這道題，當然不是因為希望出的簡單，而是他認為中學教育不能只注意題海和數學競賽，而是應該在基礎方面讓學生打得更扎實一些，這是後來他和薩爹談起這件事的時候講的。 |
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