我是湖南人(46)_王紀卿

失敗加失敗等於勝利（2）

　　結果不幸被曾國藩言中了。這場水上大戰中，湘軍一些戰船被風吹翻，有的則被吹到湖心，遠離戰場，大量船隻被太平軍奪去。水師大敗，陳輝龍和沙鎮邦被殺。褚汝航和夏鑾趕去救援，被太平軍刺傷，落水而亡。湘軍水師折損了四員大將和三營精銳，曾國藩痛心不已。部隊還沒開出湖南，就打了一軍奪氣的敗仗。

　　楊載福在城陵磯水戰後的第二天趕到，聽說水師失利，急忙請求出戰。曾國藩說：「水師新敗，休息一下，恢復元氣再說吧。」楊載福說：「敵人水師昨日大勝，諒我軍沒有還手之力，必然鬆懈，這時出擊，可獲全勝。」曾國藩將信將疑，委決不下，最後聽從了楊載福。楊載福集合所有戰船，激勵將士：「兩軍相遇勇者勝，今日只有拼死一搏，才能立於不敗之地。」將士們為雪昨日之恥，冒死衝殺。太平軍水師未作任何準備，被湘軍殺得七零八落，湘軍士氣又振奮起來。

　　與此同時，塔齊布從陸路出擊，當夜突入太平軍軍營，擒獲了睡夢中的太平天國秋官丞相曾天養。這個廣東人生得面貌猙獰，驍悍善戰，是太平軍的傑出將領之一。曾國藩勸他投降，他誓死不肯，曾國藩只好將他推出問斬，然後厚葬。洪秀全得知曾天養被害的消息，十分痛心，令全體將領吃齋六天。
　　湘軍乘勝追擊太平軍，李夢群的水師一直追到荊河腦，突出洞庭湖，順流而下，一路上沒有遇到抵抗。羅澤南走陸路，在九塘嶺擊敗了太平軍。羅澤南一介書生，生平第一次打仗，出師大捷，從此威名遠播，名聲僅次於塔齊布。接著，他與塔齊布聯手，在高橋戰役中獲勝。隨後，塔齊布率部在城陵磯血戰兩萬太平軍，以少勝多。那一天大雨滂沱，湘軍將士冒雨衝鋒，狂呼口號，把太平軍逼到湖北嘉魚縣。湘軍乘勝追擊，太平軍退回武昌。

　　湘軍勝敗無常，該勝的沒有勝，該敗的卻勝了，曾國藩的指揮棒根本不靈，許多戰鬥在他看來毫無取勝的希望，湘軍卻打贏了。曾國藩自己都看不明白了。他索性下放權力，對塔齊布和羅澤南說：「你們看著辦。」

　　湘軍攻打九江城的時候，曾國藩志在必得，卻又陷入了困境。

　　這次攻城，曾國藩對水陸兩軍做了周密部署。塔齊布攻打西門，羅澤南和李續賓攻打東門，彭玉麟和鄧翼知率領水師登陸，攻打九華門，楊載福和李孟群封鎖長江江面，攔截下游的太平天國援軍，並堵住北門。四路人馬全力攻城，指望將九江城內的太平軍一網打盡。

　　沒想到，羅澤南首戰失利，他在東門碰上了宿敵林啟容，部隊被引誘到太平軍火炮的射程範圍內，城內火炮齊發，湘軍士兵成片地倒下，羅澤南只好退兵。

　　塔齊布攻打西門，也遭到了頑強的抵抗。太平軍仗著城牆異常堅固，火力強大，用重火器狠狠地射殺湘軍。湘軍從未遇到太平軍這樣頑強的抵抗，士兵們不顧塔齊布揮刀督陣，只顧抱頭鼠竄，卷旗逃命。彭玉麟和楊載福的兩路水師也無功而返。

　　曾國藩見攻城失利，又徵求將領們的意見。他們主張分出部分兵力繼續攻城，大隊人馬繞過九江，進攻湖口縣城及長江中的梅家洲。

　　梅家洲是湖口縣城對面的一個江心洲，長約四十裡，寬約五裡，長江主航道在它南面，而北邊的江面狹窄，大船無法通過。為了防止湘軍水師從南面主航道進攻，石達開早有防備，派羅大綱率一萬人駐守梅家洲，築碉堡，架火炮，封鎖江面，又派白暉懷率領三千人埋伏在湖口縣城西面五裡處的盔山，等待進攻的湘軍。

　　胡林翼和羅澤南帶領八千人從陸路攻打湖口，彭玉麟和楊載福率領水師攻打梅家洲。羅澤南求勝心切，急行軍奔到湖口城下，催促部隊攻城。湘軍遠道而來，太平軍以逸待勞，體力上占了優勢。湘軍被兩路太平軍圍住，只好分成兩隊應戰。這時候，埋伏在盔山的三千名太平軍突然殺到，把湘軍打得大敗。

　　湘軍在長江上的戰鬥也很不妙。彭玉麟的水師沖進了石達開精心設置的圈套，陷入了梅家洲北面的淺水道。太平軍幾百條戰艦在洲頭攔截，洲尾有上百門大炮封鎖，湘軍水師前後受敵，遭到重創。

　　彭玉麟指揮水師將陸地上的逃兵接上戰船，不敢再打梅家洲，集中兵力向上游突圍。苦戰許久，才逃脫了太平軍的追殺。

　　曾國藩沒料到水陸兩路都吃了敗仗，十分苦惱。他想把防守在九江、湖口和梅家洲各處的太平軍引出來，加以圍殲，便命令部隊多方尋釁。太平軍看穿了他的心思，白天對湘軍的挑戰不予理睬，晚上便在長江兩岸鳴鑼敲鼓，把戰船開到江心，向曾國藩的軍營發射火箭和火球，擾得湘軍夜夜驚恐，不得安寧。

　　湘軍如此苦苦撐持了將近半個月，人困馬乏，糧草供應不足。太平軍抓住時機，用四十條船滿載糧食，引誘湘軍水師的快速小舢板來劫糧，把李孟群率領的二百五十條小舢板引進鄱陽湖，立刻封死湖口，幾百條戰船突然從蘆葦蕩裡冒出來，把湘軍的小舢板壓逼到湖心。

　　湘軍水師取勝的法寶，是靠大小戰船配合使用。大船裝載重火器和糧食，行駛緩慢；小船非常靈活，依靠大船的火力掩護攻擊敵人。現在所有的小舢板被困在內湖，湘軍水師失去了機動作戰能力，而太平軍水師迅速朝曾國藩水陸兩軍的駐地竹林店壓來，湘軍只有大船勉強抵擋進攻。大船火炮打完彈藥之後，湘軍水師形同癱瘓。竹林店岸上水上的兩萬湘軍人馬，被太平軍打得一片混亂。陸軍看著江面的戰鬥一籌莫展。曾國藩的指揮艦被太平軍水師包圍，曾國藩又氣又羞，投水自盡，被下屬救起送到岸上。多虧鮑超率領外出打糧的兩千人馬趕回來，從太平軍背後殺出，才將太平軍擊退。

　　湘軍連連失利，陷在九江地區不能自拔。水師大船被打得殘損不堪，小舢板困在鄱陽湖裡乾著急。長江水道也被太平軍控制。曾國藩命令水師挺住，又派部隊從水陸兩路攻克鄱陽湖邊的重鎮南康。這是湘軍在江西苦戰四個月以來攻下的第一座府城。

　　曾國藩與太平軍作戰，經常是在痛苦中煎熬。湘軍最終戰勝太平軍，其實是靠著屢敗屢戰的頑強意志。曾國藩的湘軍會同官文的綠營兵好不容易攻下九江之後，形勢對曾國藩仍然不利。李秀成率領六萬大軍從湖北潛山出發，旌旗蔽野，槍械如林，浩浩蕩蕩，直指九江。

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