尚宮(79)_雲外天都

七九

　　我點著頭應了，屏退下人之後，便拿出那枚戒指讓娘親收好。娘親也如我一般莫名其妙，問道：「既是皇上送給你的，卻為何轉送給我？」

　　說實話，我也不明白所有的內情，唯有對娘親道：「此戒指關係重大您可千萬得收好了，不可讓人見到，也別向任何人提起此物的來歷，以免遭了大禍。」

　　娘親雖性格潑辣，但見我說得鄭重其事，再加上此物是皇上的，臉上表情便也凝重了起來，小心地將戒指放入錦緞小布囊，又貼身放著，告訴我：「放心吧，任誰也偷不了去。」

　　外戚入宮省親，是妃嬪們無上的光榮。一連幾日，我便帶著娘親在後宮內觀賞閒逛，去了風景優美的御花園，再坐馬車去了千壽山。宮裡的富麗堂皇讓娘親讚不絕口。若遇見出來的妃嬪，因我品級高，她們皆要向我行禮，兼向娘親問好，也使得娘親容光煥發，頗有幾分與有榮焉之感。

　　省親時間不過三日，到了第三日傍晚，就有皇后懿旨，請娘親與我到昭純宮赴宴。我們自然打扮整齊，盛裝來到了昭純宮。既是家宴，宮裡面有品級的妃嬪們也都到了。皇后特地叫人在我的身邊安了位置，讓娘親坐在我的身旁。依例行禮之後，席上笑語嫣嫣，娘親便贊道：「老婦在民間聞得皇后娘娘端正慈和，今日一見，卻聞名不如見面，民間的哪裡知道皇后娘娘卻是如此的風姿卓越，老婦這個女兒可是比不上了。」

　　娘親的一番話雖有些粗俗卻引得皇后笑顏乍開，道：「誥命夫人倒真有一張巧嘴。」又轉頭向我道，「與妹妹相比，倒不遑多讓。」

　　娘親便道：「老婦可不善說謊。皇后娘娘的皮膚光滑如瓷，老婦這個女兒就比不上。」

　　她這話倒說到了點子上。夏天日照增長，雖則我們這些宮妃都不怎麼好出門，卻總有些陽光會照在臉上，讓我們皮膚漸黑。可皇后卻愈加白皙起來，肌膚更似滿月的嬰兒，讓人一見便想摸了上去。

　　眼見夏侯辰愈發多地留在了昭純宮，一眾妃嬪個個心裡都癢癢的，但唯有皇后擁有高昌國進貢的奇異胭脂，她們又能如何？

　　皇后本就對此頗為自信，見娘親說到了她的心坎裡，更是面有得色。我則任得她得意非凡，言辭則更為恭謹。

　　席間娘親忽然說要去更衣，我便陪了她去。來到側間官房①，打理整齊之後，我見她整理衣裳時把那裝戒指的繡袋露了出來，忙叫她小心收好，又幫她整了整衣冠才出來。出得門來，遇上了林淑儀，想來她是因為近日雨水過多，腸胃略有不適，所以頻上官房的。

　　①：官房即茅廁

　　回到席間，皇后關心地問起娘親的身體，特地提起近日天氣不好，年紀大了，更得注意身體等等。娘親一一地答了，謝恩不已。

　　娘親在宮中待三天，終離宮回府。我自是依依不捨，不知什麼時候才又能請得聖旨見娘親一面。

　　唯一值得安慰的是，娘親所住府第便在京城裡面，家書一日便到，我每隔幾日便收到她寫的家書，倒也略緩了我的相思之苦。

　　娘親出宮第三日，我便收到了她的家書。信中沒有別的，只告訴我她平安到家，在左鄰右舍之中大增了臉面：家中又來了兩戶遠房親戚，都是父親獲罪之時便斷了來往的，現在見我們家勢日盛，便又找尋了上門。既是寧家的骨血，為了免其流落于外，娘親將他們安置了。在信的末尾，提到一件不打眼的小事，說是我給她的那個重要物件，居然有一晚消失了，害得她怎麼找都找不到，可第二天清晨，它又好端端地出現了。娘親在信中連連抱怨，自己人老了，記憶力便退化了。

　　除此以外，倒沒有再說其他什麼。過了幾日，我交代娘親辦的事她便辦好了，托人從宮外送了一個長木盒子給我。此盒用一把鴛鴦鎖頭鎖住，再用封條封好，送到我的手上的時候，我首先檢查封條是否完好，鎖頭是否被人動過，見一切皆完好無缺，才用兩把鴛鴦鑰匙打開了鎖頭。

　　裡面，便是娘親給我籌集的銀兩了。

　　我打算等第二天清晨夏侯辰上早朝之時，叫太監送了這個盒子上去。我的捐款當可讓朝廷上下官員大吃一驚。

　　想起即將要做的事，我便興奮不已，四更未到，便起身叫素靈給我打扮。我為宮妃，在後宮之中已榮寵到了極點，可在朝堂之上卻無人能識。如果能在這件事上贏一個大大的彩頭，既為我顏面增光，也把皇后比了下去，更能讓夏侯辰對我刮目相看。

　　素靈見我高興，便取了顏色喜慶的衣服過來為我換上。我又叫她慎而重之地梳了節日祭祀等場合才梳的內命妃髮髻。如此盛裝打扮起來，素靈便道：「娘娘，您瞧，宮裡當沒人能及上您的風姿。」

　　我便淺淺一笑，可惜道：「卻只能在宮裡頭給妃嬪們和皇上看看……」

　　素靈一驚，眼神閃爍地望了我一眼，我只作不知。

　　本朝有令，妃嬪不得上朝堂議事坐堂。除了皇后在每年一次的盛大祭祀之時能隔著珠簾坐於朝堂之後，陪皇上接受朝臣的參拜之外，其他人並無此資格。

　　素靈見我若無其事，便以為我只是隨口說說，臉色一會兒便恢復了正常。

　　我告訴素靈，「本妃今日便早早地去朝陽殿的偏殿，聽太監們宣讀我的捐贈，再聽皇上下旨讓史官們記上一筆。我雖見不著此等情狀，但在偏殿聽聽也是好的。」

　　素靈便也高興了起來，去雜房叫醒了抬轎的內侍，讓他們準備好了，隨時起身。

　　夏侯辰今日歇在楊淑儀處，倒讓我的行動自在了一些。我反復打量過妝容衣著，這才坐了小轎往朝陽殿來。此時太陽尚未升起，四下裡一片漆黑，只隱隱瞧見遠處的天邊有一絲暗紅漸升。我轎子行走在青石板上，無聲無息，幾個轉彎之後，便到了朝陽殿。遠遠望過去，便可瞧見有上早朝的官員等候在朝陽殿門前。

　　我的轎子自然得避開他們，從偏殿后門抬了進去。

　　此時太陽緩緩升起，天已漸漸大亮了。有宮人入內逐個吹熄了燈火，又有宮人入內為我添了茶水點心。

　　我問素靈：「可上早朝了沒有？」

　　素靈便轉身出了偏殿打聽，回來告訴我：「娘娘，官員開始入內，想是時辰到了。」

　　正在這裡，聽得康大為在門邊報：「皇上駕到。」

　　我抬頭望去，夏侯辰神采奕奕地走了進來。我喜滋滋地向他行禮之後道：「皇上，臣妾今兒可要給你一份大禮，您可得收好了。」

　　夏侯辰便笑道：「一向只有朕賞賜給人的，今兒個倒奇了。朕倒要看看你有什麼能讓朕瞧得上眼的？」

　　我巧笑嫣然地道：「皇上便等著瞧吧。」

　　忽聽有人在門邊接道：「甯妹妹要讓皇上等著瞧什麼呀？」

　　我回首一望，卻是皇后。她身著寬袖大紅朝服，頭插紫金鳳釵，步搖的滴珠有節奏地擊打在她的鬢邊，更添幾分氣勢。

　　我見是她，頗感意外，向她行禮之後便道：「皇后娘娘今兒可真趕巧。」

　　她一笑，「不及妹妹來得早，可還是趕著了。」

　　向夏侯辰行禮之後，她才道：「妹妹有東西送給皇上，臣妾也有東西送給皇上呢…」

　　夏侯辰皺眉道：「你們兩人今兒個是怎麼啦？怎麼不約而同地來了朕辦公事的地方？」

　　這時有小黃門前來傳信，「啟稟皇上，眾大臣皆已到齊。」

　　夏侯辰便道：「朕去上早朝了，你們若無事，便散了吧。

　　見夏侯辰走了，我便笑問皇后：「皇后娘娘莫非也是來捐款的？臣妾家裡可比不上皇后財大勢大，可別讓臣妾臉上太過無光才是。」

　　皇后便答：「本宮也想不到，妹妹不但在宮裡如魚得水，在宮外麼……」她微微一笑，順手拿起放在幾上的茶杯飲了一口。

　　我略現緊張之色，問她：「皇后聽說什麼了？」

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