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第七回 五夜無欺敢留髡以飲(2)

　　縣尊道：「賢契不必著急。本縣有一個門子，叫做單佑，專會飛簷走壁，鑽穴逾牆。近本縣知道了，正要革役，治他之罪。今賢契既有此不明不白之事，待本縣怒他之罪，叫他暗暗一窺，貞淫之情，便可立判矣。」

　　過公子道：「若果如此，使他醜不能遮，則深感老父母用情矣。」

　　縣尊因差人叫將單佑帶到。縣尊點點頭，叫他跪在面前，吩咐道：「你的過犯，本該革役責罪的。今有一事差你，你若訪得明白，我就恕你不究了。」

　　單佑連連磕頭道：「既蒙大恩開豁，倘有差遣，敢不盡心？」

　　縣尊道：「南門裡水侍郎老爺府裡，你認得麼？」

　　單佑道：「小的認得。」

　　縣尊道：「他家小姐，留了個鐵公子在家養病，不知是為公，還是為私？你可去窺探個明白來回我，我便恕你前罪？決不食言。倘訪不的確，或蒙朧欺騙，又別生事端，則你也莫想活了！」

　　單佑又連連磕頭道：「小的怎敢！」

　　縣尊因叫差人放了單佑去了。正是：

　　青天不睹覆盆下，廚中方知靈鯉心。
　　莫道鑽窺非美事，不然何以別貞淫？

　　過公子見縣尊差了單佑去打聽，因辭謝了，回家去候信不題。卻說這單佑領了縣主之命，不敢怠慢，因悄悄走到水府，前後看明的確。捱到人靜之時，便使本事，揀低矮僻靜處，扒了進去，悄悄踅到廚房外打聽。只見廚房裡說：「整酒到大廳上，與鐵相公起病。」

　　因又悄悄的踅到大廳上來。只見大廳上，小姐自立在那裡，吩咐人收拾。他又悄悄從廳背後屏門上，輕輕扒到正樑高頭，縮做一團蹲下，卻窺視下面。

　　只見水小姐叫家人直在大廳的正中間，垂下一掛珠簾，將東西隔做兩半。東半邊簾外，設了一席酒，高高點著一對明燭，是請鐵相公坐的。西半邊簾內，也設了一席酒，卻不點燈火，是水小姐自坐陪的。西邊簾裡黑暗，卻看見東邊簾外；東邊簾外明亮，卻看不見西邊簾裡。又在東西簾前，各鋪下一張紅氈毯，以為拜見之用。又叫兩個家人，在東邊伺候，又教兩個僕婦，立在簾中間，兩邊傳命。內外斟酒上菜，俱是丫鬟。諸色打點停當，方叫小丹請相公出來。

　　原來鐵公子本是個硬漢子，只因被泄藥病倒，故支撐不來。今靜養了五六日，又得冰心小姐藥餌斟酌，飲食調和，不覺精神漸漸健旺起來，與舊相似。冰心小姐以為所謀得遂，滿心歡喜，故治酒與他起病。鐵公子見請，忙走出房來，看見冰心小姐垂簾設席，井井有條，不獨心下感激，又十分起敬。因立在東邊紅氈上，叫僕婦傳話，請小姐拜謝。僕婦還未及答應，只聽得簾內冰心小姐，早朗朗的說道：「賤妾水冰心，多蒙公子雲天高誼，從虎口救出，其洪恩不減天地父母；況又在公堂之上，親承垂諭。本不當作此虛設防嫌，但念家嚴遠戍邊庭，公子與賤妾，又皆未有室家，正在嫌疑之際。今屈公子下榻于此，又適居指視示之地，萬不得已，設此世法周旋，聊以代雲長之明燭，乞公子勿哂勿罪。」

　　鐵公子道：「小姐處身涉世，經權並用；待人接物，情理交孚。屈指古今閨閣之秀，從來未有。即如我鐵中玉，陷於奸術，惟待斃耳。設使小姐于此時，無燭照之明，則不知救；無潛移之術，則不能救；無自信之心，則不敢救。惟小姐獨具千古的靈心俠膽、卓識遠謀，不動聲色出我鐵中玉于湯火之中，而鬼神莫測，真足令劇孟寒心，朱家袖手。故致我垂死之身，得全生於此。大恩厚德，實無以報。請小姐台坐，受我鐵中玉一拜。」

　　冰心小姐道：「惟妾受公子之恩，故致公子被奸人之害。今幸公子萬安，止可減妾罪一二，何敢言德？妾正有一拜，拜謝公子。」

　　說完，兩人隔著簾子，各拜了四拜，方才起來。

　　冰心小姐就滿斟一杯，叫丫鬟送到公子席上，請公子坐下。鐵公子也斟了一杯，叫丫鬟捧入簾內，回敬冰心小姐。二人坐下，飲不到三巡，冰心小姐就問道：「前日公子到此，不知原為何事？」

　　鐵公子道：「我學生到此，原無正事。只因在京中，為家父受屈下獄，一時憤怒，打入大夬侯養閑堂禁地，救出搶去女子，證明其罪，朝廷將大夬侯幽閉三年，結此一 仇。家父恐有他變，故命我遊學以避之。不期遊到此處，又觸怒了這個賊壞知縣，他要害我性命。卻虧小姐救了，又害我不得，只怕他到要被我害了。我明日就打上堂去，問他一個為民父母，受朝廷大俸大祿，不為民伸冤理屈，怎反為權門不肖做鷹犬以陷人？先羞辱他一場，叫士民恥笑，然後去見撫台，要撫台參他拿問，以泄我胸中之憤。撫台與家父同年，料必聽從。」

　　冰心小姐道：「若論縣尊設謀害人，參他也不為過。前日拿在公堂之上，被公子辱放一番，殊覺損威，也未免懷恨。況且當今『勢利』二字，又為居官小人常態。他見家嚴被謫，又過學士有入閣之傳，故不得不逢迎其子耳。但念他燈窗煩苦，科甲艱難，今一旦參之泄忿，未免亦為快心之過舉。況公子初時唐突縣公，蹤跡近於粗豪；庇護妾身，行事又涉乎苟且。彼風塵俗眼，豈知英雄作用，別出尋常？願公子姑置不與較論，彼久自察知公子與賤妾，磨不磷，涅不淄，自應愧悔其妄耳。」

　　鐵公子聽了，幡然正色道：「我鐵中玉一向憑著公心是非，敢作敢為，遂以千秋俠烈自負，不肯讓人。今聞小姐高論，始知我鐵中玉從前所為，皆血氣之勇，非仁義之勇。惟我以血氣交人，故人亦以毒害加我。回思縣公之加害，實我血氣所自取耳。今蒙小姐嘉誨，誓當折節受教，決不敢再逞狂奴故態矣，何幸如之！由此想來，水小姐不獨是鐵中玉之恩人，實又是我鐵中玉之良師矣！」

　　說到快處，斟滿而飲。

　　冰心小姐道：「公子義俠，出之天性，或操或縱，全無成心，天地之量，不過如此。賤妾妄芻蕘，有何裨益。殷殷勸勉者，不過欲為縣父母謝過耳。」

　　鐵公子道：「我鐵中玉既承小姐開示，自當忘情於縣公。但還有一說，只怕縣公畏疑顧忌，轉不能忘情於我。他雖不能忘情於我，卻又無法奈何於我，勢必至汙議小姐，以誣我之罪。雖以小姐白璧無瑕，何畏乎青蠅，然青蠅日集，亦可憎耳。我鐵中玉居此，與青蠅何異乎？幸蒙調護，賤體已平，明日即當一行長往，以杜小人讒口。」

　　冰心小姐道：「賤妾與公子，于禮原不應相接，今犯嫌疑，移公子下榻者，以公子恩深，病重勢危也。今既平復，則去留一聽公子，妾何敢強留。強留雖不敢，然決之明日，亦覺太促，請以三日為期，則恩與義兼盡矣。不識公子以為然否？」

　　鐵公子道：「小姐斟酌合宜，敢不聽從。」

　　說罷，眾丫鬟送酒。

　　鐵相公又飲了數杯，微有酒意，心下欣暢，因說道：「我鐵中玉，遠人也。肺腑隱衷，本不當穢陳于小姐之前，然明鏡高懸，又不敢失照，因不避瑣瑣。念我鐵中玉，行年二十，賴父母蔭庇，所奉明師良友亦不為少，然從無一人，能發快論微言，足服我鐵中玉之心。今不知何幸，無意中得逢小姐，凡我意中，皆在小姐言下。真所謂生我者父母，知我者鮑子也。若能朝夕左右，以聞所未聞，固本願也。然惟男女有別，不敢輕請，明日又將馳去，是舍大道而入迷途，無限疑慮，竊願有請，不識可敢言否？」

　　冰心小姐道：「問道于盲，雖公子未能免誚。然聖人不廢芻蕘之采詢也，況公子之疑義，定有妙理，幸不惜下詢，以廣孤陋。」
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