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第十四回 舍死命救人為識英雄(3)

　　鐵公子倉卒中不知是誰，因信口答道：「我鐵中玉面皮最冷，老先生想我，定是不曾會面；今既會了，只怕又不必想了。」

　　因迎下來施禮，那老者還禮畢，因執著鐵公子的手，細細端詳道：「未見鐵兄，還是虛想，今既見鐵兄，實實要想了。我學生一還京，即登堂拜謝，不期止謁見尊公，而未睹台顏，悵然而返。後蒙尊公許我一會，又慎重自持，不肯賜顧。我學生萬不得已，故今悄地而來，幸勿罪其唐突也。」

　　鐵公子聽了，驚訝道：「這等說來，卻就是水老先生了？」

　　水尚書道：「正是學生水居一。」

　　因叫長班送上名帖。鐵公子道：「晚生後學，偶爾憐才，實不曾為青天而掃浮雲，何敢當老先生如此鄭重？」

　　水尚書道：「我學生此來，實不為一身一官而謝提拔，乃慕長兄青年有此明眼定識，熱腸壯氣，誠當今不易得之英雄，故願一識荊州耳。」

　　鐵公子因連連打恭道：「原來老先生天空海闊，別具千秋，晚生失言矣。」

　　因請坐奉茶，一面叫人備酒留飯，草草與水尚書 對飲。

　　水尚書原有意選才，故諄諄問訊。鐵公子見水尚書偌遠而來，破格相待，以為遇了知己，便傾心而談。談一會經史文章，又談一會孫吳韜略，論倫常則名教真傳，論治化則經綸實際，莫不津津有味，鑿鑿可行。談了許久，喜得水尚書頭如水點，笑如花開，不住口贊羨道：「長兄高才，殆天授也！」

　　又談了半晌，水尚書忍不住，因對鐵公子道：「我學生有一心事，本不當與兄面言，因我與兄相與，在牝牡、驪黃之外，故不復忌諱耳。」

　　鐵公子道：「晚生忝居子侄，老先生有言，進而明教之，甚盛心也。」

　　水尚書道：「我學生無子，只生一女，今年一十八歲，若論姿容，不敢誇天下無二；論他聰慧多才，只怕四海之內，除了長兄，也無人堪與作對。此乃學生自誇之言，長兄也未必深信。幸兄因我學生之言，而留心一訪，或果了然不謬，許結絲蘿，應使百輛、三星無愧色，而鐘鼓、琴瑟得正音也。婚姻大事，草草言之，幸長兄勿哂。」

　　鐵公子聽了，竟呆了半晌，方歎一口氣道：「老天，老天！既生此美對，何又作此惡緣？奈何，奈何！」

　　水尚書見鐵公子沉吟嗟歎，因問道：「長兄莫非已諧佳偶？」

　　鐵公子連連搖頭道：「四海求凰，常鄙文君非淑女，何處覓相如之配？」

　　水尚書道：「既未結褵，莫非疑小女醜陋？」

　　鐵公子道：「一人有美，舉國皆知為孟光，但恨曲徑相逢，非河洲大道。鳩巢鵲奪，恐遺名教羞耳。坐失好逑，已抱終身大恨。今夏蒙老先生議及婚姻，更使人遺恨於千秋矣！」

　　水尚書聽見鐵公子說話，隱隱約約，不明不白，因說道：「長兄快士，有何隱衷，不妨直述，何故作此微詞？」

　　鐵公子道：「非微詞也，實至情也，老先生歸而詢之，自得其詳矣。」

　　水尚書因離家日久，全未通音信，不知女兒近作何狀，又見鐵公子說話鶻鶻突突，終有曖昧，不可明言，遂不復問，又說些閒話，吃了飯，方別了回去。正是：

　　來因看衛玠，去為問羅敷。
　　欲遂室家願，多勞父母圖。

　　水尚書因別了回來，一路上暗想道：「這鐵公子果是個風流英俊，我女兒的婚姻，斷乎放他不得。但他說話模糊，似推又似就，似喜又似怨，不知何故？莫非疑我女兒有甚不端？但我知女兒的端方靜正，出於性成，非矯強為之，料沒有非禮之事，只怕還是過學士因求親不遂，布散流言。這都不要管他，我回去，但與他父親定了婚姻之約，任是風波，亦不能搖動矣。」

　　主意定了，到私衙擇個好日，即央個相好的同僚，與鐵都院道達其意。鐵都院因過學士前參水尚書，知是為過公子求親不遂，起的 釁端，由此得知水小姐是出類拔萃的多才小姐，正想著為鐵公子擇配。忍見水尚書央人來議親，正合其意，不勝歡喜，遂滿口應承。水尚書見鐵都院應承，恐怕有變，遂忙交拜請酒，又央同僚，催促鐵都院下定。

　　鐵都院與石夫人商量道：「中玉年也不小，若聽他自擇，擇到幾時？況我聞得這水小姐，不獨人物端莊，又兼聰慧絕倫。過學士的兒子，百般用計求他，他有本事百般拒絕，又是個女中豪傑，正好與中玉作配。今水尚書又來催定，乃是一段良緣，萬萬不可惜過。」

　　石夫人道：「這水小姐既聞他如此賢慧，老爺便拿定主意，竟自為他定了，也竟不必去問兒子。若去問他，他定然又有許多推辭的話。」

　　鐵都院道：「我也是這等想。」

　　老夫妻商量停當，遂不通知鐵公子，竟自打點禮物，擇個吉日，央同僚為媒，下了定，過後方著人去與鐵公子賀喜。
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