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第五回 砍芙蓉暗諷蘆英　候城門眾譏湘子(1)

　　白髮蕭蕭兩鬢邊，青山綠水總依然。人生何異南柯夢，撚指光陰十八年。
　　十八年，景物鮮，旃檀紫竹民塵凡。且將龍女擎珠出，鶴馭盤旋下九天。

　　不說退之鎖閉著湘子，且表夫人竇氏思量：「伯伯在日，朝夕拜禱天地，求得這個侄兒湘子，不料生下來整日啼哭，費盡了心神，幸而養得長成，替他娶了林學士的女兒蘆英，今已三年，並沒男女花兒，豈不是韓門該絕。常聞犀牛望月，角內生祥；蚌蛤含珠，朝陽遊戲。蘆英這般不生長，如何是好？」

　　心生一計，喚梅香請蘆英出來，問道：「階下那一枝是什麼樹？」

　　蘆英道：「婆婆，是一枝芙蓉樹。」

　　竇氏道：「叫梅香拿刀來，砍了這枝樹。」

　　蘆英道：「婆婆，莫要砍他，留下與媳婦早晚看看罷。」

　　竇氏道：「我只見他開花，不見他給子，要他何用？」

　　蘆英道：「婆婆，

　　花與人相似，人生總是花，
　　雄花不結子，雄筍不抽芽。」

　　竇氏道：「媳婦，我說與你聽：

　　石上栽芙蓉，很基入土中，
　　好花不結子，枉費我兒功。」

　　蘆英道：

　　「一片良田地，懶牛夜不耕；
　　春時不下種，苗從何處生？」

　　竇氏道：「原來如此。梅香，快請大叔來，待我問他。」

　　梅香道：「老爺關鎖大叔在書房內，那個敢放他出來。」

　　竇氏便把鑰匙遞與梅香，叫他去請湘子。湘子道：「夫人叫我，有何事故？」

　　梅香道卜「夫人與小姐在堂上絮絮叨叨，不知說些什麼話，叫我來請大叔去會問。」

　　湘子只得近前相見。竇氏道：「侄兒，我娶蘆英小姐為汝為妻，只指望生男育女，接續香火。今已三載，並不生育，我心中好不憂悶。適間問他，他說汝居室情疏，恩愛間闊，這是何故？」

　　湘子道：「嬸娘不必問我，我有詩一首，念與嬸娘聽。」

　　詩雲：

　　惜精惜氣養元神，養得精神養自身。
　　爐中煉就大丹藥，不與人間度子孫。

　　竇氏聽見湘子說出這話，便哭道：「我兒差矣！自古男子生而願為之有室，女子生而願為之有家。汝年紀小小的，妻子又少艾，如何不思想接續祖宗香火，說出這等絕情絕義的話？伯伯姆姆死在九泉也不瞑目了。」

　　湘子道：「佛言人系于妻子，七寶舍宅之，其患有甚於牢獄。牢獄有散逸之文，妻子無合魂之理。情欲所愛，投泥自溺。人能透得此關，即出塵世，是以侄兒與蘆英相敬如賓，望嬸娘恕罪。」

　　蘆英道：「這事羞人答答的，說他怎麼。」

　　一溜煙跑入房中去了。竇氏扯住了湘子，再三再四勸諭他。湘子道：「嬸娘，你那裡曉得，生死事大，非同小可，古人有言說得好：

　　三個魚兒一個頭，同心合膽水中游。
　　愚人不識魚兒意，不是冤家不聚頭。」

　　竇氏與湘子正在那裡絮聒，恰好退之朝中回來看見了，便道：「夫人，在此說些什麼？」

　　竇氏道：「我在此勸湘子讀書。」

　　退之道：「湘子是我鎖在書房內的，那個放他出來？」

　　竇氏道：「老身取鑰匙放出來的。」

　　退之道：「湘子過來，我且問汝，汝這幾日所讀何書？所作何事？」

　　湘子道：「仲由說：「有民人焉，有社稷焉，何必讀書，然後為學。』」

　　退之提起竹片把湘子就打，道：「汝這癡呆蠢子！也曾曉得孔子說：『是故惡夫佞者』麼？」

　　湘子道：「孔子問禮於老聃，老聃便是仙人的宗祖，道侶的班頭，孔子也不曾說他禦人以口給，叔父怎的就把一個佞字兒加我？」

　　退之道：「知雄守雌，知白守黑，便是老聃之教，老聃也何曾文過飾非？汝既要學道修真，須索要讀書明理，為何丟了黃金掰綠磚？我只打死汝這不才畜生便了！提竹片亂打湘子一頓。湘子叫道：「嬸娘救我一救，叔父打得我太重了。」

　　竇氏跪下勸道：「相公，你哥嫂臨終之時再三囑咐相公愛護湘子，今日這般打他，曉得的說是相公教訓這不肖子，不曉得的只說相公負了哥嫂囑咐，不看管他，望相公且饒湘子這一次。」

　　退之哭道：「夫人，人家養得兒子，指望成人，求取功名，改換門閭，我家止有這不肖之子，又不肯讀書習上，反學那雲遊乞丐營生，耽誤青春。嗚呼老矣，是誰之愆？諺雲：『桑條從小捋，大來捋不直』，怎麼教我不打這畜生！」

　　竇氏道：「韓家只有這一點骨血，恨只恨當初錯留那兩個道人，把他哄壞了。」

　　退之道：「我留那道人，只指望他習文學武，做一個文武全才替朝廷出力，與韓門爭氣。誰知這道人哄他出家，誤了他終身。如今再休提起這話，只是緊緊的教訓他，自然回心轉意了。」

　　竇氏道：「相公且省煩惱，待老身慢慢勸他學好就是。」

　　退之方才放手。
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