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第十六回 訪英雄裡應外合　臨虎穴力救紅妝(1)

　　話說孟龍家裡有個買辦，名叫馬熊，也是貝州人氏。從前貧苦之時，與金台是鄰居，幸虧得金台之父時常周濟。後首馬熊出門謀生，東飄西蕩一十二年，到了孟龍家裡做個買辦。目下，又是兩年。彼時，金台只得三歲，近來聲名大振，馬熊倒也心喜。上夜，馬熊聽見蘇小妹說金台是他的親夫，就想起前情來。自言道：「從前受他父親的恩，十四年來未曾補報。古人雲：知恩必報為君子，負義忘恩不是人。他的妻子如今身被綁了，吾也當去搭救。」

　　馬熊主見已定，便上前去稟孟龍道：「大王既愛美女，須要蜜語甜言勸他們，不可行兇性急。包在小人身上，多則十天，少則八日，管教和順成親。」

　　孟龍聽說，心中自是喜悅，馬熊說話卻也中聽，說道：「吾把三人交與你，好言好語去勸他們。十天之內若成了親，賞你黃金白銀。」

　　馬熊道：「多謝大王。」

　　孟龍道：「過來，把他們放了，穿好衣裙，交與馬熊帶去。」

　　嘍囉們答應一聲，立刻就來放了綁，穿好了衣裙，交與馬熊。孟龍吃醉，便去安睡。再說那馬熊把三女安頓在一間房內坐下，送茶來解渴，順喉嚨就將緣故說明了。姐妹三人心內方安。可惜那粉頸嫩手，渾身肌膚，棒打得血流鮮紅，說道：「今遇著恩人搭救，我們時時刻刻記在胸中，日後總有圖報，保你兒孫代代榮華。」

　　馬熊道：「啊呀呀，言重了。但不知金二官人目下在於何處？」

　　蘇小妹道：「現在往山東登州去看鬥法。」

　　馬熊道：「你們且寬心等幾天，待吾日日到江塘上去，買辦為由，暗訪金二官人便了。若能會見了金二官，待他來做出頭椽子。」

　　姐妹聞言，心中大悅。馬熊便出去安眠。

　　次日天明去買辦，放船渡過護莊橋，到了江塘，忙上岸去，一路打聽，再走到何其家探問。答道：「尚未回家，足下來此為著何事？」

　　馬熊說出細情。何其聞言，喜道：「難得足下如此好意，實為罕有。就是吾也在此等候金台回來，便好說與他知。但是孟家莊在江中，雖有船舟，路道不通，四面多有阻隔，如何進得虎巢中去呢？」

　　馬熊聽說，搖搖手道：「此事何難？在下穿針引線，這般如此，必能成功。」

　　何其哈哈道：「若得如此，三個女子可保無虞的了。金台是早晚必然歸來的，足下天天來一回，等會見之後，一同舉動，裡應外合。」

　　馬熊答應了，忙忙辭別，買些物件，放船歸去。此日無話。

　　來朝何其正在梳頭，卻好金台轉來。講至聖姑姑把金台渡江之後，同了何永兒又往別處去了，金台獨自回來。到了何其門首，連扣三聲。何其連忙開門，連稱：「好了，好了！賢弟裡面來。」

　　金台道：「來了。哥哥，小弟奉揖。」

　　何其道：「賢弟請了。」

　　金台道：「哥哥連日好麼？」

　　何其道：「為兄的是好的，只是有禍在此。」

　　金兄道：「什麼禍在此，敢是人來捉吾？」

　　何其道：「非也，非也。你且坐了，待吾來說與你知。」

　　金台便坐下，問何其道：「敢是有人欺侮你麼？抑有人來尋是非麼？」

　　何其道：「賢弟啊，只為江中有個孟家莊，莊上有個強盜名喚孟龍，前日自此經過，被他見了三個弟婦，不料這廝頓起不良，要想白要。」

　　金台道：「嚇，竟，竟，竟要想白要！哥哥便什麼樣呢？」

　　何其道：「賢弟啊，吾不依了他，他便用強，統領了八十個嘍囉，狠如狼虎，待到夜深人靜之時，明燈亮火來搶。」

　　金台道：「啊呀，難道就聽他們搶去麼？」

　　何其道：「啊，賢弟，吾焉能就聽他們搶去？只是眾寡不敵，吾敗了，那三位多姣被他一齊搶去，如今多在他莊上。」

　　金台聽了，怒衝衝的立起身來，捶捶胸道：「不知孟家莊在何地方？吾親去問孟龍。」

　　何其聽說，便道：「在水當中，用船渡過去。只是莊路不通，四面多有護莊橋阻隔，防巡看守十分嚴緊。不問什麼人，難以過去。」

　　金台便對何其道：「小弟從來不怕凶的，休長他惡志，沒了自己的威風。憑他是鐵壁銅牆，吾單身進去不怕的。」

　　何其道：「賢弟，休得誇口，沒有船隻，如何過去呢？」

　　金台哈哈笑道：「哥哥說笑話了。有水必有船的。」

　　何其道：「啊，賢弟，如今是好了。」

　　「有何好處呢？」

　　何其道：「只為孟龍逼勒成親，弟婦抵死不從，剝去衣裙，綁在柱上，用竹梢抽打。正在可憐之際，走來一個人，名喚馬熊，也是貝州人，十四年前萬分窮苦，虧令尊照應的。如今他欲將弟婦救出，只因孤單難敵，故而昨日前來問吾，只等你回來，如此這般，就可救得出來。」

　　金台說道：「那馬熊倒有如此好心，一發妙啊。」

　　何其道：「啊，賢弟，如今還有一慮。那孟龍力大如山，再有嘍囉幫助，兇狠非凡。吾弟身入重地，如何是好？」

　　金台道：「哥哥這句話不用說的，萬馬千軍多不在吾心上，那數百嘍囉有何介意？」

　　正在說話之間，大娘走出來了。叔嫂便見了禮，三人坐下說話，方曉得在登萊看鬥法，失散了張其、鄭千。大娘道：「叔叔，嬸嬸已如羊入虎口，吾心中日夜不安。若得救回他們三人，吾心中也可寬一寬了。」

　　金台道：「嫂嫂休要著急，只等馬熊到來，管叫這些強盜一個個到黃泉路上去。」

　　何其道：「娘子，叔叔腹中饑了，快些備飯。」

　　大娘應聲：「是，曉得。」

　　連忙進去安排酒飯。何其同了金台吃著，正在說話之間，扣門聲甚急，何其就去開門。一見笑道：「哈哈哈，馬兄弟來了。」

　　馬熊道：「金二官可曾回來麼？」

　　何其道：「回來了。請裡邊相見。」
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