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第五十五回 眾英雄金山結義　江員外避難窮途(2)

員外此時無可奈何，只得聽從此話，去領妻孥。眾英雄不多擔格（擱），俱是心雄膽壯之徒，十來個一班，七八個一班，五六個一班，分路而走。約定多在貝州相會，單留下了江員外。那裡曉得，先被地方官把他的家屬一齊捉去收監，家人使女盡行逃散，前門後戶盡行封固。一面差人嚴拿江有，一面申詳上憲。上憲拜本入朝，請旨定奪。江員外聞了這個消息，頓足捶胸，十分苦楚：「咳，安人阿，安人，我此刻懊悔不及，不肯聽你。今日連累你了。可憐啊，婦人怎去坐監呀？啐，事到其間，也顧不得了。不免逃向前途，找著了弟兄們，同往貝州。如若金台果然在彼，就有相見之日了。果真王則做了君王，我江有就能免禍，妻兒重見，說得有禮（理）。」 　　不免趲行前去。江員外是個方正的大財翁，那曉得今朝如此窮苦？只為自家差了主見，耗費家財幹此犯法違條的事，而今國法難容。餓了肚皮走路，因無盤費，招商不肯相留。行了半夜，一日，肚中實在餓得極了，只得寬了一件衣服賣錢吃飯，吃了飯又走。那知一個朋友多不見，只得又走，恐怕有人拿捉。大路不走，只行小路。誰知又遇著歹人，把他身上剝得精光，單單留得一件小衣，好不苦也。可憐弄得來置身無地，尤如乞丐無二。走走歎道：「咳，蒼天呵蒼天，我江有半生並不作惡，不過幹差了這樁事情，弄得這般光景。我家安人原叫我不要的，不知什麼原故，偏偏不肯聽他。弄到今朝，這般光景，料想到不到貝州的了，不如一死罷。」 　　列位，那江員外說雖如此說，終不肯就死。只得沿門求乞，得一天過一天。地方上有幾個人問他：「看你這個人，清清白白，正正經經，不像求乞的。為何討起飯來？」 　　江員外不敢說出真情，騙過眾人：「列位啊，我是姓何名有德，丹陽縣人，只為家貧難以度日，乏本營生，故此出外，尋個機會。那知遇著歹人，遍身剝得乾淨，單單留得一條褲子，舉目無親，真正苦切，故而貧苦到這地步。」 　　一人道：「是啊，是啊。如若安分守己的，決不弄到這宗窮法的。只算窮了，也窮不至此的。」 　　江員外道：「呵呀，我只為連年運氣不好，並不是愛逍遙的。目今難以度日。」 　　一人道：「住了。若是你果然運氣不好，總有親戚朋友看顧的。」 　　員外道：「列位有所不知，只因世態炎涼，朋友至親如同陌路，誰肯救我？」 　　這旁邊樓窗上扣著一個婦人，看見江員外赤赤條條周身發抖，不覺一陣心酸，落下幾點眼淚來了：「咳，這個化子苦得勢哉。」 　　這個婦人是軟心腸的，立起來閉了窗，東尋西看，尋出一件舊衣裳來。衣裳呢，雖是破，啊唷唷，白虱倒不少，行了方便罷。只要我勿生疾病，養一個肥胖妮子，大起來賺錢成人就是了。我裡男個還有兩雙舊鞋子，勿知那裡去哉。讓我尋尋看虐。喏，水缸腳邊一隻，天井裡還有一隻。咳，穿是穿得的，只差得兩樣的。呸，譬如無得，且住，既有了鞋子，必要襪來配的，送佛送到西天。那邊一看，有一隻單襪；這邊一看，有一隻夾襪，也配做一雙。且住了，鴛鴦鞋子倒也罷哉，這個陰陽襪叫他怎樣穿法呀？有裡哉，叫他今朝順腳穿夾襪，明朝順腳穿單的，一日一日換轉來穿便了。 　　慢些，有所說衣冠相配，件件完全，單單缺一頂帽子。這件物事，實在沒得那處呢？嚇，廚底下有一隻蒲包來裡，一齊送與他罷。這位娘娘自道軟心腸，一齊送與江員外。多少閒人笑了不住。那時，江員外無可奈何，含著一點眼淚，先將衣服穿在身上，然後再穿了陰陽襪，又穿鴛鴦鞋，蒲包帶在頭上了，沿門求乞，苦楚難言。夜間宿在枯廟之中。有錢的時節，人人稱他員外，略略微寒就添衣服。一旦貧窮至此，有誰憐他？那江員外親戚是有的，只因自己做差了事，不敢上門，難以見面。此話書中暫且慢言。 　　再說地方官把那江員外的妻房兒子捉到當堂審問，安人是個女流之輩，從不曾見過官面的。淚紛紛道：「丈夫幹了違條之事，小婦人也曾勸過的，他反埋怨我，反叫我婦人不要閑管。伏乞大老爺超豁我，公侯萬代，子孫興旺。」 　　列位，雖只說丈夫有罪不累妻孥，但是這件事情與叛逆一體，妻孥如何脫得累來嚇？吩咐把江有妻兒一同收禁，等捉拿到江有再行定奪。詳了上憲，查明房屋田產，盡數入官，嚴拿江有。 　　且說眾英雄膽大如天，一隊一隊走去。先說張其、鄭千在前途等候江員外，等了大半天時光，已是更深時候，等到心焦起來了。怎麼這時候還沒有來麼？內有幾個說：「到底旱路來的呢，水路來的？」 　　張其說：「他有家小件物，必是水路來的。」 　　草橋花三說：「虧得問一聲，若不然等到來年還等不著呢。」 　　華雲龍說：「原是啊，若說水路，不是這條河道來的，真正等過了時光也。」 　　張其道：「啐，昏遲遲了，等也沒用，大家趕路要緊。」 　　眾人道：「照啊，大家趕路。」 　　未知能否遇見江員外，請看下回分解。

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