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第二十五回 王太子窮途得濟　程小姐險道逢安(2)

　　杏桃曰：「有路登程，有舟乘水，何須憂慮？」

　　一夜主婢未睡。一交五更天，小姐扮一秀士，杏桃穿著書童服式，暗藏金帛以作路費，在後花園橫門跑出。是時天下平寧，城門開放，由民出入。一出南城，詢問道途而去。日跑程途，夜宿旅店。

　　先說杜夫人，次早辰刻候不見女兒到請安，即命夏蓮上樓看小姐起來否。夏蓮去不一刻，回報小姐、杏桃並不見了，只見後苑門大開，未知是跑走否？杜夫人聞言一驚，曰：「閨中弱女如何逃走外出？且老爺不在府中，如何是好？」

　　只得不許喧揚，只恐惹人談論，失了官家規教。命家丁暗暗分頭查訪。

　　話分兩途，再說小姐。主婢奔逃數天，趕不見父親。偶到一高山，在山邊經過，銅鑼一響，跑出數十強徒。奔下山一見主僕，即刻擒拿上山。一到寨中，稟知大王：「下山擒得少年主僕，特來請令。」

　　寨主吩咐帶上。

　　早有杏桃低聲曰：「小姐，事已至此，切不可驚慌，只憂洩露出女扮男，危矣。須要劄定，硬性對答乃可，或有生機未可料也。」

　　小姐會意。當時至了中堂，偷看賊王：面如紫色，兩目神光，年紀四十，海下根根短須。佳人主婢立著罵聲：「何等賊寇阻吾主僕去路！速速送小生下山。況吾並無金銀什物，阻滯行人有何益哉？」

　　大王怒曰：「小小書癡，今被捉到吾山，還不下跪求生，擅出大言！」

　　小姐曰：「小生到京求名，有甚財帛送汝？留阻吾主僕則甚？」

　　大王曰：「汝還不知吾截龍山孟強大王不成？吾乃三關孟良嫡裔。莫道汝上京求名舉子，即朝廷文武聞吾大王之名也畏懼三分。可不知死活小書癡還不下跪，好言求生，或可放汝下山；倘觸惱於吾，將汝腦袋取下。」

　　小姐聞言曰：「大王既乃三關孟良忠臣之後，理該歸附朝廷，建立功勞，以繼前人功烈，如何反作此鼠輩綠林？看汝兵不滿萬、將不過數員，糧草不計日，敢與朝廷作對，豈不自取殺身之禍，有辱令先祖英名？竊為大王不取也。」

　　孟強聽罷大怒，喝聲：「白面書生，當面搶白，好生無禮！吾惜汝年少，堂堂氣概，有心放汝下山。好不受人敬重！押出斬首！」

　　主婢並不驚駭。有孟嬌娥在旁，看小書生一貌俊俏，有此膽量，喝住左右：「不許動手！」

　　即呼父親：「女兒看不出小小年紀，有此膽量神智。況他言未嘗無理。還望父親息怒，倘收留下此人，或有才智，未嘗不為我山一助，以免屈了此人之才。」

　　孟強聞說回嗔作喜，曰：「看不出汝一少年，有此膽志。汝姓甚名誰？那方人氏？」

　　小姐曰：「大王聽稟：小生乃江南盧州府人，姓程名俊。父親名程光，現任巡按。今小生到京求名，道經於寶山，被大王眾兵拿捉到此。望懇大王放行，以免費小生三年一望，十載寒窗。深感恩德無涯矣。」

　　大王聞言大悅，「原來汝乃程光大人公子。吾多有失敬矣。且請下坐，待為告訴昔日令尊公恩由：前者，吾身居長安總兵之職，卻被龐賊加勒征餉、減克軍糧。軍兵自亂。不得已，一怒反上此山。叨蒙程大人知某氣忿心粗，一時激烈，是至一路關津不許阻滯。吾一向知他乃忠良之輩，時常敬重，念念不忘。今幸逢公子到來，且屈留多幾天，某自有主意與公子商量。」

　　當時孟強見公子才智、容貌雙全，不落女兒之下，故有意招親。小姐想來：「跑走程途七八天，辛勞太甚，未必覓尋得父親。不免權在此山數天安息，然後見機而去。況他言吾父親有恩德于寨主，他又有女兒在山。看此女儀容美麗，不在奴之下，即破露出女裝也無干礙矣。」

　　想罷即曰：「既蒙大王美意，小生敢不從命留頓數天？」

　　孟強大喜，曰：「某之本意非圖在此落草，立心訪候慈雲殿下，故招兵買馬，專起義師，以圖殺回汴京，誅滅奸黨。」

　　小姐聞言暗喜，曰：「難得大王有此忠義之心。」

　　是晚酒筵相款。

　　到次日，孟強對小姐議婚。程小姐聞言反嚇一驚，推辭：「未稟明高堂，不敢自專。」

　　孟強幾次開解立定主意。小姐難以推卻，只推遲下月，「只因小生恙病初痊，又因心急到京勞頓。下月方敢允成。」

　　孟強只得准依下月完婚。是日休題。

　　此夜程小姐在內堂主婢私談。杏桃曰：「小姐，汝承允下月完婚，想來光陰易過，瞬息之間已是一月。汝乃一女流，怎能結婚？」

　　小姐歎聲曰：「賢妹，奴豈不知之。只因孟大王如此專意，幾番懇切勸勉，教奴怎能推卻。倘到期仍無脫身之計，即一死也怨恨不得了。但不知太子此去吉凶未保，倘他有日身登九五，只知我為他存節而亡，得一追封幸矣。」

　　不想此夜孟小姐故意扮著丫環服式，送茶與程公子解渴。一聞主婢歎聲，只得住足一聽，句句言詞盡歸耳底。只一步跑出，曰：「汝主婢好生大膽。女子扮為男，誘惑奴父親將來入贅，教奴有何顏面見眾人。豈知汝是慈雲太子娘娘，何不早說知，奴父女豈敢得罪？又硬瞞著承應招親，是何道理？」

　　主婢二人一見孟嬌娥，一同下跪。孟小姐扶起曰：「汝身為君後貴人，豈可如此。」

　　程小姐帶淚曰：「一言難盡。」

　　即將太子逃難到家，卻被後母通知杜鎮台，與父親押解太子回朝，一一說知。孟小姐曰：「汝主婢休得著驚。明日稟知父親，差兵查訪太子，倘得過，早日搶劫回山，君臣自有重逢之日。」

　　程小姐稱謝不已，「如此，拜結為姐妹，他日同事殿下。」

　　孟小姐含笑應允，「不想好奇緣也。做夫妻不成，反為姊妹。」

　　程小姐言：「杏桃自小閨中服役殷懃，性情敦厚，容德不在爾我之下。不免三人同拜，未知姐姐允否？」

　　孟小姐大喜曰：「姐姐之言有理，況他義氣可嘉，與汝患難相隨，正當報其思勞。」

　　是夜三人結拜，少不免夜宴敘談。次日孟小姐將此情由稟知父親。孟強聽了曰：「有此奇事？他是君後，小心侍奉，待父訪查太子便是。」

　　不知查訪得太子如何？且看下回分解。
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