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第九回 鬱忠憤掛冠歸去 莽風塵到處蹉跎(2)

　　仲玉禁不住問道：「哪一條路呢？」

　　北山大聲道：「做和尚去。」

　　仲玉嗤的笑道：「你好好的一個人，不想去幹些事業，倒要入空門了。你自己想想，可笑不可笑？」

　　北山道：「吾這個日子不要過了。」

　　仲玉道：「何至於。古語所謂：人生半哀樂，天地有順逆，此境是人人有的，越是有志氣有才略的人，處逆境的日子越多，並不是他喜歡與豪傑君子廝纏，是天教他磨煉這些豪傑君子，暗裡助他成名的，你須明白這個道理。」

　　北山半響不語。仲玉要問他貝家的情形，恐怕惹起他的呆性，也就無語，叫船上夥計開船回常熟。

　　北山無精打采，依然舊時模樣，仲玉也不大去睬他。誰知北山這回上蘇州，卻弄出一個大大的笑話。他到貝家，非但不能見夫人，連丈人、丈母都不曾見，卻得了丈人的二十七條規約。第一條，是北山不准擅入貝家門，如來問候，須由門人進去稟達，見則請進，不見即回。第二條，是要北山在人面前不准說自己是貝家的女婿。第三條，是什麼如北山負恩娶妾，則小女任憑改嫁，亦小德出入可也。餘的做書人記不得許多，只好付之缺如。當時將二十七條規約，交賬房先生發出來，要北山簽約。說如北山不簽，即將亂棒打出，以後再不准上門。可憐北山一氣攻心，幾乎死去，他又不會說什麼，要想進去，宅門上有僕人攔住，到後來只得簽了，賬房就叫人送他回船，說改日再來。你道這種開天闢地少有的怪事，教北山不要氣瘋麼？仲玉如何知道，只得時時將浮言勸導。北山正是病後，受了風霜跋涉，又受了這回悶氣，重又病起來，直到年終方愈。

　　到次年二月，仲玉又要束裝進京。那日，幾個舊友汪鶼齋、徐燕樓、吳瓊秋聚在書齋小酌。仲玉勸北山同行，北山決意不去。燕樓道：「現今當京官，也無甚道理。吾有一個同年，是在四川做成都府，姓吳名士春。那人聲氣廣通，且極好客，吾寫信，你帶去見他，教他薦做幕府，他沒有不答應的。」

　　眾人你一句，我一句相勸，不由北山不從。仲玉、北山即擇於二十七日動身。燕樓、鶼齋也因上海有些事，雇了二隻船，一只是仲玉家眷，一只是齋、荀、汪三人。到上海，仲玉取一百兩銀子送給北山，做四川路費，自己便匆匆的攜著夫人進京去了。且說北山、燕樓、鶼齋住在上海鼎升棧，鶼齋是廣於應酬的，在上海就有同年同寅請花酒，吃大餐，迭為賓主，日夜奔走於花叢酒窟中。北山、燕樓也跟著熱鬧。哪知北山卻看上了一個倌人，是同席韓濂夫叫的。北山目不轉睛的看，那倌人見他呆頭呆腦，不免掩口一笑。這一笑，笑得北山大樂，想道：「吾何不到她家裡去逛逛？」

　　北山雖看上了那倌人，卻從不曾轉過局。看見局票上寫清和坊一弄，便記在心。

　　一日清早，趁燕樓、鶼齋未起身，獨自走到清和坊，尋著月媚樓牌子，便是那倌人的書寓。北山進去，那時才早上十下鐘，娘姨在樓上閑坐，倌人還沒起身，忽聽下面說客人上來，娘姨詫異道：「什麼客人，來得這樣早？好是昨夜沒接客人，不然如何招接他。」

　　說著便迎出去，一看認得是韓濂夫的朋友，便問道：「荀大人，你來看韓老爺麼？」

　　北山笑嘻嘻的走進裡房坐下，問道：「你們先生呢？」

　　娘姨答道：「還沒起來呢。」

　　北山走近牀前，將洋紗帳子一掀，即挨身坐下。那倌人倒嚇了一跳，弄不明白，只得披衣起來道：「荀大人，這裡肮髒，你請榻上去坐吧。」

　　北山見她星眸欲斂，瓠犀半露，說話間一股香氣沖透出來，令人魂酥骨軟。北山向來無日無夜不把夫人牢記在心坎上的，此時卻把貝小姐忘了，眼兒心兒通注在那倌人身上，越看越愛起來，不敢動身。那倌人又催了一遍。娘姨在外見了不象樣兒，忙道：「荀大人，你有什麼話，等先生起來了好講，不要這麼涎臉。」

　　北山聽了，忙在身邊取出兩卷銀洋，雙手送至那倌人枕邊。那倌人道：「這是什麼講究？」

　　北山道：「我情願送給你，你收了嗎。」

　　那倌人道：「沒有這個道理，要你送錢。」

　　北山道：「你不收，吾就死在這裡。」

　　娘姨見他有些瘋氣，忙丟眼給那倌人道：「既是荀大人這麼說，先生老實收了吧，算荀大人賞給你的。」

　　那倌人便收了。北山大喜，正在說話，忽聽下面又報客上來。北山恐是韓濂夫，遇見不好意思，忙抽身向扶梯走下去。娘姨也不強留，只說聲「晚上請過來」，便進去了。

　　北山回到棧中，燕樓、鶼齋已起身，問道：「北山，你何處去了？」

　　北山說話本有些不妥，這次要支吾說謊，愈說得不明白。燕樓也不查問，就道：「你在滬耽擱了一個月，也玩得夠了，吾們今夜給你餞行，明日請你動身吧。」

　　北山不語，半晌方掙出一句道：「吾要回去一次。」

　　鶼齋道：「奇了，你回去做什麼？還忘不了貝小姐麼？」

　　北山不答應，二人盤問得緊，北山只得直說盤纏沒了。二人愈覺詫異道：「仲玉走時給你一百兩銀，你用得這麼快，吾們並沒有見花費什麼？」

　　北山又不語。無奈鶼齋、燕樓逼得急，只得將早晨一席話說了。鶼齋、燕樓大駭，鶼齋跳罵道：「你這個人的心肝，到底是什麼做的？」

　　北山哭喪著臉，只是歎氣。燕樓道：「說他也無益，吾去看濂夫，想法取還，明日寫定了輪船票，吾們的事算完了。

　　以後無論鬧出什麼把戲，吾們再也不管。」

　　說著更衣出去了。

　　鶼齋向北山咕嚕怨了一會，吃過午飯，仍不見燕樓回來。鶼齋無事，在棧中抽煙過癮，直到晚上，忽見茶房送上一張請客票，看是燕樓在海天春請吃大餐。北山欲不去，鶼齋硬拉著，走到了麥家圈海天春第六號，燕樓已等得久了。鶼齋急問道：「那事怎麼樣？」

　　燕樓道：「錢已取還，船票也寫好了。」

　　對北山道：「明日晚上九句鐘，須上輪船。吾這一頓，就算餞行了。」

　　北山到此時，也不得不依。這夜鶼齋、燕樓陪著北山回棧，不曾出門口。明日先喚茶房，將二十餘件行李。送上輪船。鶼齋、燕樓直送北山上船，又叮囑了好些話，方才回棧。

　　二人耽擱了月余，時已五月，天氣漸暑，鶼齋有事，赴天津去了。燕樓回家來，匆匆過了夏，秋涼便上城來。正在街上走時，忽聽背後有人呼道：「燕樓、燕樓？」

　　覺得聲音很熟，回頭看時，哎喲一聲。看官試猜猜，那人是誰？正是：潦倒一身無長物，棲遲萬里起名心。不知後事如何，且看下回分解。
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