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第十二回 搶封章揮拳咬指 降上諭革職下牢(2)

　　便將此意說了，要二人幫忙。二人忙道：「足下要進去再求各衙門代遞，此心可表天日。但據我二人鄙意，他們這些大官顯宦，都是身家性命要緊，執牢不可破的意見，所謂天下老鴉一般黑，哪裡肯代遞摺子，碰這個大釘子。此事殊可不必。」

　　姓夏的又道：「愚見將這摺子，送給《國聞報》去登了，給天下人公論公論。」

　　姓劉的道：「這話不差。」

　　二人你言我話，把北山的心說動了，便道：「既如此，吾們就同去。」

　　二人應了。姓劉的忽想著一件事，進去了半日，又出來，取了一封鈔票，手捧給北山道：「知己不說套話，吾看足下寒士，路費恐有不周，現奉上鈔票二百元，即乞笑納。」

　　北山不收。姓夏的苦苦勸了一回，姓劉的道：「如足下再要見卻，想是嫌菲薄了。」

　　北山聽了這話，便道：「謝收了！」

　　二人同出了門，走到紫竹林馬路，卻撞見了聶枚林。北山要回避，已被枚林看見，忙拉住北山問道：「你為何在此地？」

　　北山厲聲道：「你休要管我。」

　　枚林也不與二人說話，一把拉了北山，就走回棧中。那時龔季樵派來看管北山的人喝酒回來，不見了北山，問過棧中人都道出去了，嚇得三魂六魄，剩下半魂一魄，便估北山是回京去了。那時已是十一句鐘，便等不及見聶枚林，只與枚林的跟人說明，自己便匆匆的到了老龍頭火車站，寫了票，上車回京找去了。且說聶枚林揪住北山進棧房來，那僕人卻有幾斤蠻力，抱了北山到了第九號房內，緊緊的看守，不離寸步。到了次日早晨，枚林便得了京電，問北山尋得否？枚林回復了，這夜即上輪船，三人全住在一艙。輪船開了，此時北山便插翅也飛不回去。茂林便松了些。北山走至中艙，見買辦正在看報，北山上去借了幾張，原來是《國聞報》。北山翻看了幾張，卻見自己的奏摺果然登在陰面，便大喜。看了幾遍，向買辦要了，折迭好，放在腰袋內。又在輪船四面遊玩了半日，回到艙內。北山見過了《國聞報》便將回京上折的心事沒了。

　　看官，這是什麼緣故呢？作者嘗聞倚虹樓贈北山詩有二句道：「此身無長物，未死是名心。」

　　北山這回不顧生死，上書言事，原是求個名。所以徐桐說要參革他，他卻不怕，就怕不允代遞。今見已登了《國聞報》，弄得已是天下共知，就與得達九重差不多了，所以把回京的心事放下，卻又想起貝小姐來。

　　從前曾說過在京得法了，便接她進來團圓安樂。如今翰林衙門是再不能去的了，哪裡還望得登天見日、披紫賜金呢！便覺此次上書，倒害了自己。又想貝小姐聞知這事，定要擔愁受嚇，又害了貝小姐，便十分懊悔起來。這名欲交戰的時候，弄得一無頭路，到後來卻被他想得道：「既做差了，索性差到底吧。」

　　便守定了這個主意。

　　不數日，回到常熟，就有燕樓、鶼齋、幼標這一班人見著，埋怨的埋怨，安慰的安慰。北山這次回來，便不願見鄉紳前輩，只是跟了燕樓、鶼齋談談時事，講講學問，倒覺安靜了好些。

　　幼標便請北山在家裡做西席，轉瞬已是殘年了。那年臘月二十四日，立溥亻雋為皇子之詔，遍傳天下。上海電報局總辦經元善，聯合官紳士民一千二百人，電爭廢立，並請光緒力疾親政。又有上海教民、廣西紳民、美屬保皇會及安南、暹羅、星加城、緬甸各處寓民，均發電力爭。北山見了，又激動了一般熱誠，擬了一稿，也要發電，卻又沒有這筆電費。且有幼標留心防著，只好擱下。在甄家過了年，一日，忽見常熟縣裡差跟班來請，北山不曉得有什麼事？且不願與當道來往，便辭了病。明日，知縣又要拜會。北山與甄幼標說了，只好去回拜一次。

　　不說北山進縣去了，且說幼標在家，聽知縣說有事請北山去，便滿肚疑惑。到了傍晚，還不見北山回來，即打發家人去探聽。不多時家人回來道：「小的向差役門房去問了一遍，他們也不曉得什麼，荀老爺至今還在裡面。」

　　幼標聽了，正在納悶，忽見賬房送上一信，說是縣裡來的。幼標拆開一看，原來是北山寫的。急看是：頃在縣中，縣尊以二十五日京電相示，已奉上諭將弟革職，著地方官嚴行監禁。同時奉諭革職拿問者有四人。

　　弟早知不免於縲絏，今果如此。惟念士不受辱，甘以一死殉國。縣尊為弟收拾小舍，在獄中之南，不與眾囚同處，派二僕服役，又贈書籍碑帖數種。弟無他念，惟以後不能出門，與二三故人，朝夕周旋，為可悲耳。所有衣箱被囊，乞即交來人。至幸至要！幼標吾兄晚安？荀彭頓首。

　　幼標看了大驚，便問來人，知北山並未急壞，又知縣尊竭力照顧，便略放下心，將北山所有什物，都交給來人。又隨手作一覆，是勸他保重身體，不必氣苦等話。次日，幼標又進縣托了縣尊。這個縣尊卻極好義的，便一力擔承，看待周至。幼標便出來找北山。北山見了，拍手笑道：「吾不料今日再能見你，也就不容易了，也就不容易了。」

　　大笑了一會。幼標疑他瘋，便又勸了一會。北山又笑道：「吾不瘋，吾心願大半已了，只是可恨朝內那班餓狗，還沒有殺盡。所以偷活著，要看他們的結果。」

　　說罷，又切齒痛駡了一回。幼標不好說什麼，便道：「你如今幽囚在這裡，沒有事做，還是做做詩，倒可以陶養性情。我明日送給幾部詩給你，你聽我話。」

　　北山點點頭，幼標便辭了出來。

　　那時常熟城內都知道了，就有與北山關切的。像齊燕樓、汪鶼齋、吳瓊秋一班人，朝夕來問候。北山在獄中，一日三餐，左圖右史，倒很舒服。作了《待訊草》四首，有「好將隔戶鞭笞一響，來試孤臣鐵石腸」之句，傳誦一時，常熟有些詞人墨客見了，便依韻和起來。也有如「青青楊柳辭春色，脈脈琴河作楚聲」諸名句。正是：玄鬣南冠，詞客有靈應識我；丹心北闕，伯才無主始憐君。欲知後事如何，且看下回分解。
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