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第九回 魏道士留住東嶽廟　單員外迎往二賢莊(3)

　　雄信卻從亮處來到黑地，看不分明。叔寶此時有地洞也鑽將下去了，把頭鑽在草鋪底下，不肯抬頭起來。雄信腳底下踢著草鋪，不見人在那裡，叫手下：「扶秦爺起來相見。」

　　三四個莊客，向前來扶。叔寶雖是病體，難便扯得動，他頭底下枕的草繩兒，已經十數日，都磨斷了。手下人把氈條一扯，當的一聲，拖出兩條金裝簡來。雄信此時，眼中已定下亮光來了，見金簡，知是真正叔寶也。也不顧草鋪上穢汙，將身伏倒道：「吾兄在潞州地方，受如此悽惶，單雄信不能為地主，羞見天下豪傑朋友。」

　　叔寶到此，難道還不好認，只得以頭觸地，叩拜道：「兄長請起，恐賤軀穢汙，觸了仁兄貴體。」

　　雄信流淚道：「為朋友者死，若是替得吾兄，雄信不惜以身代兄，何穢汙之有？」

　　正是：

　　已成蘭臭合，何問跡雲泥。

　　回顧魏玄成道：「先生！先兄亡醮之事，暫且停幾日，叔寶兄零丁如此，學生不得在此拈香，把香儀禮物，先生都收下了。我與叔寶兄回，待此兄身體康健，即到寶宮來還願，就與先兄打亡醮，卻不是一舉而兩得。」

　　吩咐手下：「秦爺騎不得馬，看一乘暖轎來。」

　　魏玄成道：「少停片時。」轉鶴軒中去，將叔寶衣服取出，兩匹潞州綢，一件紫衣，一張批回，十數兩銀子，當了雄信面前，交與叔寶。

　　雄信心中暗道：「這還是我家的馬價銀子哩。」

　　叔寶舉手相謝，別了魏玄成，同雄信回到二賢莊去。自此魏玄成、秦叔寶、單雄信三人，都成了知己。到書房，雄信替叔寶沐浴更衣，設重茵迭褥。雄信與叔寶同榻而睡，將言語開闊他的胸襟，病體十分痊妥。日日有養胃的東西供給叔寶，還邀魏玄成來，與他盤桓，真賽過家人父子。正是：

　　莫戀故鄉生處好，受恩深處便為家。

　　只是山東叔寶的老母，愛子之心，無所不至，朝夕懸望，眼都望花了。又常聞得官府要拿家屬，又不知生死存亡，求籤問卜，越望越不回來，憂出一場大病，臥在床上，起身不得。苦是：

　　心隨千里遠，病逐一愁來。

　　還虧得叔寶平日善於交友，幾個通家的厚友，曉得叔寶在外日久，老母有病，眾人約會齊了，饋送些甘旨之費，又兼省問秦老伯母。秦母道：「通家子侄，都來候問，這也難得，都請進內房中來。」

　　列坐榻前，共是四人：西門外異姓同居，今開鞭杖行的賈潤甫，齊州城裡與叔寶同當差的三友：唐萬仞、連明、同差出去的樊建威。秦母坐於床上，叔寶的娘子張氏，立在臥榻之後，以帳幔遮體。秦母見兒子這一班朋友都坐在床前，睹景傷情，不覺滾下淚來。「列位賢侄，不棄老朽，特來看我，足見厚情；但不知我兒秦瓊，如何下落，一去不回，好教我肝腸都斷。」

　　賈潤甫等對道：「大哥一去不回，真好奇怪，老伯母且放心，吉人天相，料無十分大慮，不爭早晚，多應到家。」

　　秦母埋怨樊虎道：「樊建威，吾兒六月裡同你差出門，燒腳步紙起身，你便九月回來了，如今隆冬天氣，吾兒音信全無，多應不在人世了……」

　　媳婦聽得婆婆這一句話兒，幼婦不敢高聲，在帷幔中啾啾唧唧也啼哭起來。眾友異口同聲，都埋怨樊虎道：「樊建威！你幹的什麼事？常言道：『同行無疏伴。』一齊出門，難道不知秦大哥路上為何擔閣，端的幾時就該回來，如今為何還不到家？老伯母止生得大哥一人，久不回家，舉目無親，教他怎不牽掛。」

　　樊虎道：「諸兄在上，老伯母與秦大嫂埋怨，小弟不敢分辯，諸兄是做豪傑的人，豈不知『在家千日好，出外片時難。』六月裡山東趕到長安，兵部衙門掛號，守批回，就擔誤了兩個月。到八月十五日，才領了批。秦大哥到臨潼山，適遇唐國公遇了強盜，正在廝殺之際，大哥抱不平起來，救了唐公，出得關外，匆匆的分了行李。他往潞州，我往澤州，不想盤纏銀子，總放在我的箱內。及至分路之後，方才曉得，途中也用盡了，如今等不得他回來，也補送在此。」

　　把一包銀子放在榻前。秦母道：「我有十兩銀子，教他買潞綢的，想必他也拿來盤纏了。」

　　樊虎道：「我到澤州的時節，馬刺史又往太原，恭賀唐公李爺去了。兩個犯人，養在下處，卻又柴荒米貴。及至官回，投文領批，盤費俱無了。」

　　秦母道：「這都是你的事，你此後可曉得我兒的消息呢？」

　　樊虎道：「若算起路程日子，唐公李爺到太原時，秦大哥已該到潞州了，那時蔡刺史還不曾出門，是斷乎先投過文了。我曉得秦大哥是個燥性的人，難道為了批回，擔誤在潞州不成？我若是有盤費，也枉道到潞州尋他，討個的信，因沒了盤費，逕自來了，那裡曉得秦大哥還不到家？」

　　眾友道：「這個也難怪你，只是如今你卻辭不得勞苦，還往潞州抓尋叔寶兄回來，才是道理。」

　　樊虎道：「老伯母不要煩惱，寫一封書起來，待小侄拿了到潞州去，抓尋大哥回來便了。」

　　秦母命丫環取文房四寶，呵開凍筆，寫幾個字，封將起來，把樊虎補還的解軍銀子，一同付與樊虎道：「這銀子你原拿去，盤纏他回來卻不是好。」

　　樊虎道：「小侄自盤纏去，見了大哥，也就盤纏他回來了，何必要動他前日的銀子。」

　　秦母道：「你還是拿去，只覺兩便。」

　　眾人道：「如今只要急尋大哥回來，你便多帶些盤纏去也好，不如從了老伯母之命。」

　　樊虎道：「如此小侄就此告別，去尋大哥了。」

　　秦母道：「遠勞你，卻是不當。」

　　眾人將送來的銀錢，都安在秦母榻前，各散去訖。

　　樊虎回家，收拾包裹行囊，離了齊州，竟奔河東潞州一路，畢竟不知可尋得著否？

　　懶聞村婦語，怕聽野猿啼。

　　◆總評：秦叔寶，虧著命裡帶著魏道士、單員外這幾個恩星，若是命裡沒有，要在世界上尋，恐不能遇巧如此。（原評）

　　窮到賣馬，還要找上一場大病，此正窮乏拂亂，天所以玉成之也。況乎魏公之全英雄于困頓，雄信之極恩禮於窮交，俱繇此一病生出，則此病亦何可少也！獨恨母既因望子不至而沉痾，子複因疾遄歸而被禍，其為叔寶，累不小耳。
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