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第一回 南天國差臣進表　平西王夜宴觀星(2)

　　仁宗王聽了，尚然怒氣不息，指著使臣罵聲：「大膽逆賊，尚敢多言！你既奉命而來，與你無干。死罪免了，活罪難免！」傳旨捆打四十，發往開封，一路起解，監押出境。旨意一下，兩邊武士將使臣捆打四十棍方起來。

　　仁宗天子指著使臣官喝聲：「恩饒你回本國與狗蠻王得知，教他小心伸出狗項等候吧。不日大兵就到，斷不死捉，定然活擒，碎剮於他。」

　　這使臣官含淚謝了不斬之恩，起來往開封府一路回國去了。

　　當時仁宗天子把本章複看了一遍，怒氣尚忿忿不息，說一聲：「可惱！你這逆畜如此欺侮，藐視我中原無人。朕情願江山不要，必須親臨征討，以決雌雄。」

　　言之未了，只見文班首中閃出一位大臣，執簡上前俯伏，呼聲：「陛下不可，不可！」

　　天子聞言，向下一看：這位大臣乃無私鐵麵包龍圖。看見即命侍禦人下階扶起，說：「包卿休得行此大禮。」即賜坐錦墩。

　　這仁宗因何如此隆寵？這包爺比之別臣不同，素知他是忠硬無私之臣，多少奸謀不決之事得他理白，為國為民，社稷倚依之重。是以天子格外加思，以師禮事之。

　　當時包爺謝了恩，起來坐下。天子說聲：「包卿，這南蠻儂智高逆賊，作叛于南隅，攻打邕州甚急，朕本欲提兵征剿。今又下此無禮戰書，欺辱朕躬，藐視大甚。寡人要親自提兵捉拿逆黨，以泄此憤。因何包卿諫阻？」

　　包爺說：「陛下，自古以來，邊延之患哪一朝一代沒有？如今南蠻之叛，邕州之危，皆因邊關缺少智勇之將帥耳。苟能用韜略之將提兵征討，未有不克，陛下何必御駕親征。臣保舉一人領兵前往，可以指日成功。」

　　仁宗天子說：「卿所舉何人與朕分憂？」

　　包爺說：「臣所舉者，乃平西王狄王親也。此人領旨，定然馬到成功。望吾主龍意參詳。」

　　天子聞言大悅，說：「包卿保舉之人，但念他征西勞苦幾載，才得安然。今又命他前往勞神，朕心覺得不忍。」

　　包爺說：「陛下恤念臣下之勞，足見仁慈了。但食君之祿，擔君之憂，理當如此。這也何勞聖慮？」

　　天子說：「包卿所言者，乃為國之計。」

　　說罷即發旨一道付與包爺，前往山西詔取狄王親回朝。是日退朝，文武各散。包公接了聖旨，帶了家丁，往山西而去。且慢表。

　　先說平西王自從平西得勝回，告駕榮歸故土，與老太君帶了公主娘娘回至家鄉王府安享，已是無事。非止一日，乃對歲十月小陽春了。忽一夜，乃中旬天氣，月色如銀，中天燦爛。狄爺吩咐備酒設上西樓，與公主宴樂。夫妻對酌，兩邊宮娥歌舞，音樂悠揚。當下夫妻兩邊對酌，酒酣之際，狄爺手舉金杯說聲：「公主賢妻，下官當初受盡多少辛勞，西征北伐，方立下些汗馬功勞，又得賢妻內助，才得玉帶橫腰，安享榮華，皆叨內助之力。賢妻吃了此杯。」

　　公主開言說聲：「千歲之命，焉有不遵？」即接了此杯。又說：「千歲嘗言：夫乃婦之天。婦所荷重者，夫也。前者千歲與國家出力，屢立大功。今日身居三位，妾藉有光，正要上賀。」說罷即命宮娥滿滿斟上一杯，玉手雙拿送至。

　　狄爺微笑說：「公主言重過獎了，下官那裡敢當也。」接了金杯，一飲而幹。

　　夫妻對談酬酢間，時交二鼓。不覺正南方一派紅光射入南窗裡，只見一星大如碗，從南方滾到太陰，化為數百小星，將月圍了半個時辰方散。公主一見，唬了一驚，連說：「不好了。南方賊星沖犯太陰星，有刀兵之患，國家不寧了。」

　　狄爺說：「夫人，怎見得如此？」

　　公主說：「妾頗曉天文，此乃吉凶預兆。」

　　狄爺聽罷，點首諮嗟：「倘然南方有事，聖上必然差遣下官領兵征討了。」

　　公主開言呼聲：「千歲，你難道不見麼？方才見賊星沖犯大陰，乃不祥之兆。只恐此回領兵主帥，凶多吉少。依妾主意，明天預上一本，告駕歸林。我夫妻趨吉避凶，侍奉年老婆婆，訓誨兒子，以省煩憂。你道如何？」

　　千歲聞言不悅，說聲：「公主你且住口。本藩自布衣行伍出身，立了些功勞。叨蒙聖上恩封王爵，位極人臣，恨不能粉身碎骨報聖上，公主如何反教下官趨避，貪圖安逸，這也何釋？」

　　公主道：「千歲呵，非是妾身多言。只因賊星沖太陰，領兵主帥，定然不利，是以妾勸你暫為權避。千歲啊，為人難道有知兇險不避之理？」

　　狄爺笑道：「夫人之言差矣。我狄青乃一撐天立地的男子，須以忠孝兩全。自幼習學武藝，必要出力於國家，豈為貪生怕死以汙聖上？況死生自由天命，以人料之，焉能苟免，逃避得來？且本藩久要芳名留于後世，何患死生利鈍之機關！」

　　當下公主見狄爺說轟轟烈烈之言，又見他全執己性，不依良言勸解，不敢再說，只得手舉金杯，呼聲：「千歲，此乃上蒼指示幽微，非妾所知也。倘有失言，望乞恕罪。」

　　狄爺連忙接下金杯說：「公主不必如此。既然你預知今日南方有兵刀之患，聖上不知下落也。明日回朝探聽，果然南方有事，必要領旨平服南蠻，方才回來見你。」

　　公主聞言大驚，不覺淚下沾衿，說：「千歲啊，方才皆乃妾之失言。但為臣雖要盡忠報國，倘天心不順，非人力可強為。千歲何不聽天命隨時而遇？倘若聖上不差遣於你就罷了。因何一聞有此兇險之事，即要回朝面聖領兵，不聽妾勸解之言，又出此不利之語？萬望千歲明朝不要回朝，坐以待時，且由聖上所命如何？」

　　狄爺聽了低頭不語，半晌說道：「既然如此，權依公主罷了。」

　　是夜已交三更，公主吩咐收拾余宴，夫妻二人回宮，房內安寢不題。

　　再言這狄青乃武曲星降生，輔佐仁宗天子保國之臣，原乃大宋擎天玉柱，架海金梁，所以一腔忠義，赤心為國，不以死生利害為嫌。是以公主一說明南方有刀兵之患，即思回朝領旨征剿為己之任。勸你多少良言不依，這是從忠義之天性流出也。是夜不表。包爺何時到來詔取狄千歲回朝，且聽下回分解。
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