草莽英雄(38)_高陽

三八

　　嚴嵩卻是越想越自危。因為他深知皇帝的性情，小心眼特多，如果修道之餘，考查臣下，以為嚴嵩既有這樣延年益壽的好藥酒，不孝敬皇上而獨自享用，這算是哪一門子忠臣？如是一怒之下，隨便借個緣由，加以譴責，自己連怎麼得罪了皇帝都不知道，豈不可怕？

　　於此可見，趙文華故意撒這個謊，是有意陷害。忘恩負義，陰險卑鄙到如此，是可忍，孰不可忍？當時便派人將趙文華喚到內閣，要問個明白。

　　「趙文華！」嚴嵩連名帶姓地喊。

　　趙文華一聽這語氣，便知不妙；「撲通」一聲跪下，結結巴巴地應聲：「文華在！」

　　「你獻了甚麼東西給皇上？」

　　「沒有。」趙文華只有硬賴了。

　　「這是甚麼？」嚴嵩將他的原奏，從袖中掏了出來，「你是甚麼意思？我那裏服過甚麼『百花酒』？你瞎造謠言，是『欺君罔上』的大罪，你還要腦袋不要？」

　　趙文華嚇得面如土色，連連磕頭認錯。嚴嵩不理，只管自己大罵，他的中氣很足，越罵越起勁，以致驚動了同在內閣的徐階、李本，說好說歹打圓場，才將嚴嵩的怒氣，稍稍壓了下去。

　　此時的趙文華已經氣不可抑，徐階動了惻隱之心，便勸嚴嵩：「相爺，叫他走吧！」

　　嚴嵩點點頭，轉臉向趙文華喝一聲：「滾！」

　　誰知趙文華卻還賴著不肯走，哀聲叫道：「乾爹……」

　　一語未終，為嚴嵩暴聲打斷，「誰是你乾爹？」他向值堂的小吏吩咐：「把他拉出去！以後不准他來。」

　　趙文華不敢再放賴，委委屈屈地出了內閣，狼狽而回。自知這一靠山靠不住，則群起而攻，將有家破人亡之禍。彷徨終夜，決定走內線去求情。

　　於是，通過嚴世蕃的關係，見到了歐陽夫人，跪在地上，一把眼淚一把鼻涕地痛悔乞憐。歐陽夫人終於也心軟了，答應替他設法轉圜。

　　嚴嵩是住在西苑的，一個月才回府一趟。到了那一天，照例舉行家宴，老夫婦倆並排上坐，由矮胖而瞎一隻眼睛的嚴世蕃領頭敬酒。照平時的情況，其次就該輪著趙文華上前，而這天自然不見蹤影了。

　　於是，歐陽夫人便故意問道：「今天闔家團聚，怎麼獨獨文華不來？」

　　「這個喪盡天良的畜生！」嚴嵩罵道：「他怎麼敢來？」

　　「咦！」歐陽夫人又故作驚訝狀道：「你又罵了他？」

　　「豈止罵他，我要殺了他，這個畜生，梟獍不如！」

　　接著，便細道緣由，嚴世藩在旁心想，倒要看歐陽夫人如何解「老相公」的怒氣。

　　「老相公，」歐陽夫人道：「何苦生這麼大的氣？老相公當年在鈐山善養浩然之氣，沒有想到你竟只是說說而已！」

　　「凡事看得破，獨獨這件事讓我忿氣難消。」

　　「文華不過一句話的錯，就被你罵得狗血噴頭，又不准他進府團聚。我看，」歐陽夫人停了又說道：「比這再大的氣，你也曾受過。」

　　這是指他受夏言的氣，嚴嵩當首輔的時候，架子很大。有一次嚴嵩設席宴請大臣，投遞請客的書啟，竟漏掉了夏言，嚴嵩發覺了，便在門外鋪上紅氈條，派人催請，夏言見他至誠如此，等嚴嵩三請四催，直至上燈方到。入席不久即離座，原轎回府。不久趙文華聯絡錦衣衛陸柄攻倒夏言，趙文華功不可沒。

　　「那樣的氣，如今是否不記得了？」歐陽夫人言道。於是嚴嵩的臉色終於緩和下來了。

　　善觀丈夫氣色的歐陽夫人，隨即重重咳嗽一聲。這是一個暗號，趙文華早就賄賂了嚴府的下人，許他藏匿在廊下僻處，聽得歐陽夫人的招呼，隨即閃身出現，入廳便跪，一跪便哭。

　　「算了，老相公！」歐陽夫人又勸，「兒女總有犯錯的時候，要打要罵都不妨，總不能攆出去。文華若是受了人的欺侮，也丟你的臉。」

　　嚴嵩無奈，只好繃著臉說一聲：「起來！」

　　趙文華聽得這兩個字，如逢皇恩大赦，站起身來，換了一副神態，「乾爹長，乾爹短」地陪不是，又自己打自己的臉罵「該死」。嚴嵩縱有餘怒，亦不能不假以詞色。

　　話雖如此，恩遇大不如前。趙文華非常清楚，他們這義父義子是勢利的結合，能做件事既可有助於鞏固嚴嵩的君寵，又能有助於相府庫藏的增加，那樣才能盡釋前嫌，格外得寵。

　　這件事，眼前就能做了！千載良機，萬不可失。當夜便跟嚴世蕃商議停當，次日一早，奏上一本。

　　這一本是為了倭患猖獗，建議七事。第一件便投皇帝「不問蒼生問鬼神」之所好，建議遣派官員到江陰、常熟之間，望海遙祭海神；其次是命地方官遇有暴露的屍骨，必須掩埋，以期澤及枯骨，而得陰助。

　　第三件是增募水軍；第四件是，蘇州、松江、鎮江一帶的民田規定，一夫擁有百畝以上者，加重田賦，並預徵官田賦稅三年。

　　第五件，徵募富家盡力輸財，報效國家，等倭患平後，論功行賞；第六件，遣派重臣督師；最後一件，予通番舊黨以及海盜、鹽梟將功贖罪的機會。只要有改過悔罪，並願效力的確實證明，不妨先予以適當的名義，責成其人偵察賊情，甚至投賊「臥底」作策反的內應。

　　這道奏疏，關乎運務，當然發交兵部審議，奏覆取旨。明朝的兵部尚書，有個特別的稱呼，叫做「本兵」，既可以調兵遣將，亦可以視師督陣，集軍政、軍令大權一身，是六部中與吏部尚書同為關係緊要的重臣。因此選用兵部尚書的資格較嚴，膺選的當然也應該是第一流的人才。

　　可是聶豹其實沒有甚麼長處。他的官運亨通是因為佔了兩個便宜：首輔嚴嵩的同鄉、次輔徐階的老師。有此兩位閣老照應，加以凡有捷報，他都歸美於皇帝的修玄，能獲上天祐護，所以一直順順利利。

學達書庫(xuoda.com)