翠屏山(19)_高陽

一九

　　淘氣是在家裡，不在外頭。這話也不便說，也不耐煩想兩句話哄老人家，只這樣答道：「不要緊！容我靜一靜就好了。」

　　潘公猜不透他是何不快，見此光景，只得由他，不過明日要開門做生意，卻不能不提醒他。

　　想想何必！「也罷，」他說，「索性你再歇一日，我們後天開門。等我去通知夥計、徒弟，教他們明朝不要來。」

　　石秀腦中昏昏的，不知如何回答。等想起來生意要緊、不必再歇時，欲待攔阻，潘公已走得遠遠的了。

　　須臾回家，老人家又走來覓石秀。「三郎！」他說，「這幾天吃齋吃得我也熬不得了。我與你上街吃酒去，吃完了聽書，好好消遣半日，你道如何？」

　　說到消遣，石秀想起勝文的約會，說了話不能不算，便即答道：「吃酒我奉陪，聽書免了，我還看朋友去。」

　　潘公原是為替他遣悶，只要他不是這等鬱鬱不歡，隨他做什麼都可以，因而連連答說：「都隨你，都隨你！」

　　於是跟巧雲說了去處，老少二人迤邐來到縣前王六酒家吃酒。

　　潘公極其殷勤，暗中吩咐王六，只管將精緻肴饌送了來，不必問價。為此破費，卻令石秀異常不安，同時也愈感激老人家的情意之厚，陪著坐了好些時候。

　　分手之際，已是日影偏西。潘公多吃了酒，神思困倦，而且聽書也誤了時刻，便說要回家歇息。石秀看他步履不穩，放心不下，扶持著到家，送他上床，方始趕到勝文那裡。

　　儘管他三腳並作兩步，一路半跳半奔趕到勝文那裡，依舊晚了。她倒是言而有信，果然空著屋子在等。別處都有客在高聲談笑，獨她那裡，湘簾半卷，爐煙嫋嫋，靜無人聲。聽得傳報：「石三郎來了！」方見勝文懶洋洋地走了出來，雙目惺忪，右頰上一片淡紅顏色，不是胭脂，是龍鬚草席上壓出來的紅暈。

　　「左等也不來，右等也不來！」勝文看著他那血紅的臉說，「既然吃酒，怎不帶了這裡來吃？害我好等！」

　　「得罪、得罪！」石秀歉意地笑道，「一起吃酒的，是位謹厚的老人家，不便帶了到你這裡來，不然就是帶壞了『良家父老』。」

　　勝文笑了。「虧你想得出。也罷，」她說，「總算還不曾醉得忘記了死約會。」

　　說到這裡，便見一個十二三歲、眉目如畫的侍兒閃了進來說道：「乾娘來了！」

　　那是勝文的假母，臉上皺得如橘皮一般，打扮得卻極其挺括，花白頭髮梳得極光，是娼門中鴇兒那種特有的韻致。語言也不俗氣，請教了姓名籍貫，敷衍了幾句，隨即道聲：「請寬坐！」轉身走了。

　　屋子是西曬，秋陽逼了進來，燠熱難耐。香汗淋淋的勝文皺眉說道：「這裡坐不得了！跟我來。」

　　出了腰門，便是後院，一座假山上有一座茅亭，石秀情不自禁地贊聲：「好！」

　　勝文聽這一聲，臉有得色：「幸得還有地方讓你坐！」她回身喊道：「燕兒！」

　　燕兒便是那個十二三歲的侍兒，人生得極乖覺，正捧了一床涼席、拿著兩把扇子隨後而來，當時便不待勝文吩咐，先就說道：「石三郎酒還不曾醒，先點茶吃果子，隨後擺酒，我都告訴廚房裡了。」

　　「好！」石秀又贊一聲，忍不住伸手去摸她的臉，「好玲瓏的小人兒。」

　　燕兒笑著避開去，奔上涼亭，鋪好席子，等勝文和石秀走了上來，便又問道：「可要到金線家去看一看？」

　　這一下提醒了石秀。「哎喲！」他失聲說道，「來得匆忙，倒忘了約一約楊節級。」

　　「不須你約。」勝文答道，「楊節級中午還在金線家，說了的，傍晚再來。只怕這時候也就到了，去看一看再說。」

　　燕兒應聲去了，石秀便盤膝坐了下來，拿著把細蒲扇輕搖著，但見又有兩個粗使的丫頭，取來了靠枕、矮幾、茶湯、蓮藕，一一安設停當。這時勝文才在石秀對面坐下，伸出與蓮藕同色的雙臂，為他奉茶切藕。

　　石秀何嘗經歷過這種溫柔鄉中的生涯，頓覺愁懷一去，心裡在想：俗語道得好，既來之，則安之。難得放逸，且先消受了眼前再說。

　　就這一轉念間，心思便放開了，握著勝文的手說：「你是哪裡人？」

　　「你聽我的口音。」

　　「河東？」

　　「河東蒲州。」

　　「怎的到了這裡？」石秀說道，「河東是好地方。」

　　「好地方便沒有遭難的人？」

　　「遭難？」石秀關切地問，「你是遭難流落在這裡？什麼難？」

　　勝文不響，雙眉微蹙，一腔幽怨，都流露在眼色唇邊，越顯得楚楚可憐。

　　「是我不好。」石秀微覺心疼，「不該勾起你的心事。」

　　這一說，卻令勝文感動，看他粗豪，用心倒是溫柔體貼，於是答道：「說說也不妨。別人不信，你不會似門縫裡看人。我跟你實說吧，我也是官宦人家的女兒。」

　　「怪不得！」石秀連連點頭，「我就看你與眾不同。」

　　「怎的與眾不同？」勝文灼灼雙眼逼視著他。

　　「是那種官宦人家小娘子的味道。」

　　勝文淡淡一笑——笑容雖淡，卻非敷衍，是真的遇見了知己的那種喜悅。

　　「不過我又不懂了。既是——」

　　他沒有再說出來，她卻懂他那句不曾說出來的話：既是官宦人家的女兒，怎的淪入娼門？「這就是遭了難的緣故。」勝文停了停又說：「話說來極長，也不知從哪裡說起。總之，怨我爹太老實。我爹做過推官，在江南。那是八年前的事。」說著搖搖頭，不知道是不願意再談，還是有難言之隱。

　　勝文確有一段惹人同情的身世，出身官宦人家不是虛語。她的父親是個推官，掌理一縣刑名，一次酒後摔了一大跤，就此得了腦病。平時與常人無異，等一發作便糊塗了，最壞的是，發作之先毫無異象；發作之時，旁人亦難察覺，只看他神態如常，誰知是非不辨。

　　就為了這個腦病，被一名書辦看出可乘之機。有件婆媳互控的家務，起因是狼虎之年的婆婆有外遇，一夜開後門放姦夫進門，不防為兒媳婦遇個正著。也怪做媳婦的欠思量，當夜就在枕上說了與丈夫聽。細心窺伺，果然有此醜聞。

　　做兒子的心裡自然難過，但從小就畏憚他的寡母，幾次想勸，就是到了跟前，開不得口。白日裡茶飯無心，夜來長籲短歎，一夜睜眼到天亮。做妻子的懊悔不迭，只好百般解勸。哪裡勸得過來？有一日清晨醒來，做妻子的只見一張床空了半邊，四處尋覓，蹤跡杳然，最後在枕頭下尋出一張紙來，寫得八個字：「家醜難堪，唯有遠遁。」

　　兒媳婦便哭了。婆婆趕了來一看，「啞子吃扁食，肚裡有數」，跟姦夫商量，看看紙裡包不住火，一不做，二不休，惡人先告狀，硬說兒媳婦不規矩，把兒子氣走了。

　　案子歸那書辦承辦，收了五十兩一個的四個大銀元寶，稟明推官，捉了那小媳婦來，下在女監裡等機會。這天書辦看推官問案七顛八倒，知道機會來了，當時抱牘上堂，立傳原告，現提被告，上得堂上，僅由那書辦擺佈，判了兒媳婦不守婦道，笞背五十，交官媒發配。

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