翠屏山(31)_高陽

三一

　　「遠在天邊，近在眼前，就是你師父。」

　　「是他！」張中立詫異不止，「怪道！」

　　「怎麼呢？」

　　「昨日我乾娘問我，在哪裡吃酒，我說與楊節級結義兄弟石三郎在一起，你道她怎麼說？」

　　快活三又打趣他了：「你乾娘跟你說私語，哪個曉得？」

　　「她是這等說，休與那姓石的在一起！不知他打的什麼主意？」

　　「他自己倒不曾打主意，是我們替朋友著想。」接著，快活三把前因後果都說了給中立聽，說完又加了一句，「如今這千斤重擔就在你身上了。」

　　「只要我挑得下來，莫說是師父，就憑你的面子我也無話可說。只是，」張中立聳聳肩說，「你聽我乾娘的口氣就知道了。」

　　「你乾娘還不是聽你的？」快活三有意激他一激，「中立，我當你小兄弟一樣，你有話跟我實說，你若是怕你乾娘，不敢跟她開口，就算我不曾托你。」

　　「哪個怕她！」張中立臉紅脖子粗地說，「哪裡就不敢開口了？說不說由我，聽不聽由她！怕什麼？」

　　「那就是了！」快活三的態度跟他相反，極其平靜地說，「只要你說，她一定聽。這點小事，而況又不是白討她的人。如說連幹兒開口都不順從，還做什麼乾娘？幹兒的面子在哪裡？」

　　聽這口氣是吃定在自己身上了！張中立是好面子的人，一時愣在那裡，半晌開不得口。

　　「罷，罷，」快活三做出那無奈的豁達的神氣，「你實在為難，都怪我不好，不該說這個，反倒害得你掃了酒興！」

　　「哪有這話！」張中立忽然得了個計較——實在是下了決心，「若不允我時，我便不認她做乾娘，從此一刀兩斷，永不往來。」

　　聽他發了狠，快活三暗中快活，只是不便再慫恿他蠻幹硬幹，只斟過一杯酒去，歉然說道：「中立，事緩則圓，為朋友害得你們乾娘幹兒反目，就事情做成了也無趣。你休心浮氣躁，開懷飲酒，等我細細琢磨出一著妙棋來。」

　　快活三平時也如潘公般喜歡聽書，聽了些計謀在肚子裡，此時思得一計，可教勝文的假母不敢再留勝文。他自覺此計極妙，只是有一層難處，似乎不便向張中立明說，因為一說，便大大觸犯了張中立的忌諱。

　　張中立與他乾娘的曖昧是從不肯承認的，如今要行此計，先須他肯承認有此曖昧——快活三是這等妙計：與張中立跟勝文說通了，假作接近，假作情投意合。勝文的假母自然是「臥榻之旁，不容他人鼾睡」，好歹要遣嫁勝文，那時便容易為石秀說話了。

　　這一計百發百中，就怕張中立假撇清。快活三正在思量如何說服他時，張中立卻先開了口。「快活三，我打算定了，」他說，「你兌三百兩銀子來，一切包在我身上。」

　　「果然如此倒省事，」快活三大喜，但亦不免疑惑，「你怎的有此把握？」他問，「可能先說與我聽聽？」

　　「有何不可？」張中立說，「我那乾娘，凡事好作商量，就是銅錢銀子上不肯吃虧。我就在這上頭與她扯皮。我說我與石三郎耍錢，輸了三百兩銀子，人家願意出此數，共是六百兩銀子，算作勝文的身價。她若不肯時，也好辦，只與我三百兩銀子，我拿去還石三郎。她必不舍，那就只有舍卻勝文了。」

　　快活三覺得這個做法倒也簡捷，便點點頭說：「你肯這等與你師父著力，難得之至。不過勝文身上有何牽纏，卻須你那乾娘料理清楚。」

　　「不就是那癡心的營官嗎？沒事，我乾娘已經在辦了。」

　　「是什麼辦法？」

　　「無非調虎離山。」張中立說，「我乾娘不知走了什麼門路，他們營裡不日便有公文到，將那營官調到陝西老種相公帳下，人一離了薊州還怕什麼？」

　　「妙！」快活三擊案稱賞，「你那乾娘真個足智多謀！只怕一個人。」「哪個？」

　　「她那幹兒張中立。」快活三笑道，「見了你就無計可施了。」

　　果然，歇了兩日，張中立有了回音，說是他乾娘肯了，央快活三寫了張欠銀三百兩的借據，畫了花押，仍舊交回快活三，囑他轉交石秀。

　　快活三不曾交與石秀，交給了楊雄。楊雄又說與他老丈人得知，商量停當，將石秀拉到後園，勸他成家。

　　「多謝潘公與大哥成全，感何可言。只是這番美意，我石秀只有心領。」

　　聽這一說，潘公與楊雄無不大出意外。「莫非你嫌勝文的出身不高？」潘公說道，「若是這個心思，倒是我與你大哥冒昧了。」

　　「不是！不是！」石秀亂搖著手說，「我不存那世俗之見。只是自覺還不到成家的時候，事業未立，無端添個累贅。雖說潘公與大哥不拿我當外人，到底我自己該有個分寸，不好弄個家累在身上。」

　　「此言差矣！有道是成家立業。三郎你聽我的話，」潘公極懇切地說，「不是我托大賣老，實在我拿你當子侄看待。你費心費力，拿這肉行當自己的買賣，這番至誠的心我豈不知，將來少不得幫襯你自己也立個門戶。創業不易，要有個同心合意的人做你的內助，這就是先成家後立業的道理。至於眼前，你小夫妻兩個，一個月的花銷也有限。我與你開一份薪水，包你夠用，談不到什麼家累。」

　　這話駁不倒，只是石秀另有隱衷：為了巧雲，他寧願潘家虧負他，也不願沾潘家的光，免得落得一世的話柄。這話要說出來便傷了感情，所以只好這樣推託：「潘公這等說時，我若不領情，便是不識抬舉了。且讓我再為潘公出個一年半載的力，我必遵老人家的吩咐，領大哥的厚意。」

　　聽這一說，竟似潘公一手拉著石秀，一手又拉著勝文，硬逼他們成婚。潘公只好向楊雄問計：「女婿，你道三郎的話如何？」

　　楊雄看出石秀有話不便當著潘公說，因而答道：「等我與三郎慢慢商量。」

　　私下探詢石秀如何肯說，怕巧雲會有閒言閒語，一口咬定自覺受之有愧，好歹等個一年半載再說。人各有志，不可相強，楊雄只好將實情說與勝文。

　　勝文自然大失所望，她不會明白石秀的隱衷，只道他看自己是門戶中人，有輕視之意，不免著憤；所以見了石秀，那光景就大不如前了。

　　「我勸你以後少來！這地方辱沒了你。」

　　「這是怎麼說？」石秀心裡有數，口中卻不能不這麼說，「我什麼地方錯了，你生我的氣？」

　　「我哪裡敢生你的氣？」勝文含著一泡眼淚說，「我是什麼人，你是什麼人，一個地下，一個天上，差得太遠了！」

　　「這是真的生我的氣了！」石秀默然說道，「我也有一肚皮的委屈、牢騷與苦衷，心想只有和你談談。如今你也不體諒我，那就再無人能聽我的了。」

　　看他濃眉深鎖，容色慘淡，平日那副生龍活虎的氣概剩不下半點——世間只有英雄末路比佳人遲暮更惹人憐惜，石秀此刻便似那樣子，勝文心一軟，再也不忍說一句半句的氣話了。

　　然而心是軟了，臉上卻還軟不下來，所以仍是那種呵責的聲音：「沒有人封住你的嘴，見面的次數也不算少，幾時聽你訴過委屈來？」

　　「原是我不對。」石秀答道，「我早不肯與你說，只為不是什麼有興頭的話，何苦讓你心裡也不痛快？」

　　「這就見得你拿我當不相干的人！不然，怎麼叫同甘共苦？」

　　「為的是但願與你同甘，不肯教你共苦，故而潘公與我那大哥的好意，一時不敢領受。」石秀看她是肯聽自己的話了，便拉著她的手說，「你來，等我細細說與你聽。」

　　於是促膝並坐，宛轉低語，石秀把他不肯說與別人得知的心事傾囊倒篋般吐露。唯一隱瞞的，只是那晚上進去交錢，正逢巧雲浴罷，暗中勾引，幾乎害自己把握不住的情節。

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