慈禧前傳(45)_高陽

四五

　　然而西太后對於經緯萬端的朝政，到底還不熟悉，因此，肅順雖做錯了事，她也忽略過去了。

　　錯處出在簡放人員上面。原來商定的辦法，各省督撫要缺，由智囊政務的顧命八大臣共同擬呈姓名，面請懿旨裁決，兩宮商量以後，盡用「御賞」印代替硃筆圈定。其餘的缺分，由各衙開列候選人員名單，用掣簽的方法來決定。

　　第一次簡放的人員，是京官中的卿貳和各省學政。預先由軍機處糊成七八十支名簽，放入籤筒，捧上御案，兩宮太后旁坐，小皇帝掣簽。這是他第一次「執行」國家政務，自然，在他只覺得好玩，嘻笑著亂抽一氣，抽一支往下一丟。各省學政，另由顧命大臣抽掣省分，是令人艷羨的「廣東學政」、「四川學政」等等肥缺，還是被派到偏僻荒瘠的省分，都在小皇帝的兒戲中定局。

　　既是碰運氣的掣簽，那應該是甚麼人，甚麼缺都沒有例外的。可是，肅順偏偏自作主張，造成例外，他把戶部左侍郎和太僕寺正卿兩個缺留了下來，不曾掣簽。戶部左侍郎放了匡源，太僕寺正卿放了焦祐瀛。西太后竟被蒙蔽了過去，局外人亦只當是掣簽掣中，只有軍機處的章京，明白內幕，這是營私舞弊，背後談起來，自不免有輕視之意。

　　在曹毓瑛看，不止於輕視，他認為這是肅順的一種手段，不惜以卑鄙的手段來籠絡匡源和焦祐瀛，應為正人君子所痛心疾首。因此，散播這個消息，可以作為攻擊肅順的口實。

　　於是，他作了密札，習慣地用軍機處的「印封」，隨著其他重要公文，飛遞京城，送交朱學勤親啟。

　　密札的內容，雖不為人所知，但以「印封」傳遞私信，卻是眾目皆見的事。有個看著肅順獨掌大權，勢焰薰天，一心想投靠進身的黑章京鄭錫瀛，認為找到了一個巴結差使的好機會，自己定下一個規矩，逐日稽查印封，每一班用了多少，立簿登記，口口聲聲：「查出私用印封，是革職的罪名。」

　　話雖如此，而自有軍機處以來，從無那一個人因為私用印封而獲罪的。為了掌握時效，取用方便起見，歷來的規矩，都是預先拿空白封套，蓋好了軍機處銀印，幾百個放在方略館，除了公務以外，私人有緊急或者秘密事故，需要及時通信，也都取用印封，標明裏數，交兵部提報處飛遞。這雖有假公濟私之嫌，但相沿成習，變做軍機章京的一種特權。現在讓鄭錫瀛擺出公事公辦的面孔，跟曹毓瑛一作梗，害得別人也大感不便，因此人人側目冷笑，暗中卑視。

　　不過鄭錫瀛雖是個兩眼漆黑，甚麼也不懂的黑章京，而立簿登記印封這一著，對曹毓瑛確是個有效的打擊，不僅秘密通信，大受影響，而且因為他的舉動，也提醒了杜翰、匡源、焦祐瀛這些人，知道他一向擁護恭王，不免有所戒備。本來不管何等樣的機密大事，凡是軍機章京領班，沒有不知道的，如今卻很少使曹毓瑛與聞，發各省督撫的「廷寄」，多由焦祐瀛親自動手，寫旨已畢，親填印封寄發，誰也不知道其中內容。這一來，曹毓瑛就很清閒了。他自己也是個極善於觀風色的人，見此光景，格外韜光養晦，一下了班，不見客，更不拜客，只與幾個談得投機的朋友，飲酒打牌，消遣苦悶的日子。

　　自然，有時也不免談到軍機處的同事，提起鄭錫瀛，有人笑道：「此公的近況，倒有一首詩可以形容：『流水如車龍是馬，主人如虎僕如狐；昂然直到軍機處，笑問中堂到也無？』」

　　這是相傳已久的一首打油詩，形容紅章京的氣焰，頗為傳神，但是，「那也只是他自以為紅而已！」在鄭錫瀛一班中的蔣繼洙，不屑地說，「其實，『宮燈』又何嘗把他擺在眼裏？」

　　「不談，不談！」曹毓瑛搖著手，大聲阻止，「今宵只可談風月。」

　　賓客們相與一笑，顧而言他。到得定更以後，客人紛紛告辭，曹毓瑛暗暗把蔣繼洙和許庚身拉了一把，兩人會意，託故留了下來。

　　延入密室，重新置酒宵夜，曹毓瑛低聲問說：「兩位在京中的親友多，可有甚麼消息？」

　　「有個極離奇的消息。」許庚身答道，「我接到京中家信，語意隱晦，似乎小安子的遣送回京，是一條『苦肉計』，借此傳達兩宮的密諭。」

　　「可知道密諭些甚麼？」

　　「那就不知道了。」

　　「我也有消息。」蔣繼洙緊接著說，「聽說京中大老正在密商，垂簾之議，是否可行？」

　　「這就『合攏』了！」曹毓瑛以手輕擊桌面，「如有密諭，必是發動垂簾！而且必是『西邊』的主意。」

　　「這……，」許庚身俯身問道：「這觸犯，『宮燈』的大忌，能行嗎？」

　　「誰知道行不行？走著瞧吧！」

　　在片刻的沉默中，許庚身與蔣繼洙同時想到了一個疑問：小安子果真銜兩宮之命，口傳密詔，那麼在京的朱學勤，必有所聞，難道密札中竟未提及？

　　「是啊！」當許庚身把這疑問提出以後，曹毓瑛困惑地答道：「我就是為這個奇怪！修伯的信裏，應該要提到的，而竟隻字不見。誠然，我曾通知修伯，近來有人在注意，書札中措詞要格外留神，但無論如何，像這樣的事，總該給我一個信啊！」

　　「會不會是『伯克』截留了？」許庚身問蔣繼洙，「你跟他一班，想想看，有此可能否？」

　　「我倒不曾留心。不過我想不至於。」

　　「何以見得？」

　　「修伯如果提到這些話，自然是用『套格』，你想像他這樣的草包，一見『套格』，有個不詫為異事，大嚷而特嚷的嗎？」

　　曹毓瑛和許庚身都同意他的看法。鄭錫瀛是個淺薄無用的人，倘若拆開京裏來的包封，發現一通語不可曉的「套格」密札，自然會當做奇事新聞張揚開來。照此看來，不是朱學勤特別謹慎，故意不提，便是小安子口傳密詔之說，根本就無其事。

　　「我看消息不假。而且寧可信其有，不必信其無。」許庚身又進一步申論，「就算是無其事，也該朝這條路上去走！」

　　曹毓瑛深深點頭，舉杯一飲而盡，夾了塊蜜汁火方放在嘴裏，慢慢咀嚼著說：「星叔這話有味！我也常常在想，我輩當勉為元祐正人。但老實說，我亦不敢自信我的見解，現在聽星叔也如此說，可見人同此心，心同此理。」

　　「元祐」是宋哲宗的年號，哲宗也是沖齡即位。宣仁太皇太后臨朝稱制，起用司馬光，重用呂公著、呂大防、范純仁，天下大治，史冊稱美。但許庚身、蔣繼洙都明白，曹毓瑛的所謂「當勉為元祐正人」，意在言外，第一是贊成太后垂簾，第二是把肅順比做呂惠卿，顧命八大臣比做王安石的「新黨」。借古喻今，是個極好的說法，尤其是無形中把大行皇帝比擬為「孝友好學，敬相求賢」，「想望太平求治而不得」，憂悸致疾，英年早崩的宋神宗，絕不構成誹謗先帝的「大不敬」的罪名，真妙極了！

　　於是，許庚身也浮一大白，擊節稱賞：「好個『元祐』之喻！」

　　「對了！」蔣繼洙也很興奮地說，「有此說法，『朝這條路上走』，可算得師出有名了！」

　　「二公少安毋躁！」曹毓瑛卻又換了一幅極謹慎的神色：「別人熱，咱們要冷。凡事不妨冷眼旁觀，莫露形跡，而且諸事要小心，須防有人挑撥。『宮燈』是王敦、桓溫一流人物，殺大臣立威，尚且無所顧忌，何況我輩？挑個小毛病，也不須有別的花樣，只咨回原衙門好了，這個面子就丟不起！」

　　「是，是！」比較忠厚的蔣繼洙，深深受教。

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