慈禧前傳(67)_高陽

六七

　　「好，我一定替你回奏。」

　　果然，曹毓瑛是矢誠效命。這一夜與醇王密議，出盡全力。醇王傳達了七福晉帶回來的密命，說兩宮同心，認為顧命八大臣已決不可再留。如何處置，以及在甚麼時候動手，兩位太后都無成見，只有一個要求，這件事要辦得穩妥周密。

　　就在這個要求之下，曹毓瑛為醇王開陳大勢，細述各方面的部署進展，然後有條不紊地獻議進行的步驟，同時也作了職務的分配。

　　「我呢？」醇王問道：「到那時候我幹些甚麼？」

　　「我替七王爺留著一個漂亮差使。」說著，湊到他耳邊，低聲說了幾句。

　　「好，好！果然是漂亮差使！」醇王極高興地笑著，笑停了又問：「你呢？這通密詔，當然非你不可。」

　　「不瞞七王爺說，那倒是當仁不讓的事。」

　　「既然說定了，你就早一點兒動手吧！弄好了好交差。」

　　「不必忙！」曹毓瑛從容答道：「第一，我得細細推敲；第二，早送進去，萬一洩漏了，大事全休，反倒不妙。」

　　「這話也是。那麼甚麼時候送進去呢？」

　　「等啟駕的前一天再送進去。」

　　醇王這時已對他十分傾倒，言聽計從，所以越談興致越好，不知不覺到了曙色將露的時刻。曹毓瑛自然不必再睡，就在醇王那裏用了一頓豐盛的早飯，略略休息一會，驅車直到宮門來上班。

　　等接了摺，把每天照例的事務料理得告一段落，他的精神有些支持不住了。平時他的身體就不太好，飲食將息，時時當心，現在自覺身任艱鉅，更要保重，所以把許庚身拉到一邊，悄悄說了緣故，託他代為照料班務，但對別的人，只是託詞腸胃不好，先行告退了。

　　等一回到家，吩咐門上，這一天任何客來都擋駕，然後寬衣上床。這一睡直到中午才起身，吃過午飯，喝著茶回想宵來與醇王所談的種種，覺得應該立刻通知朱學勤，轉告恭王。於是在書房裏關起門來，寫了一封極長的信。這封信當然重要，卻並不太急，無須借重兵部的驛遞，所以他親自封緘完固，派了一名得力的聽差，專遞京城。

　　其時天色還早，精神也不錯，便打算著把一回京馬上就要用的那道上諭，擬好了它。先取焦祐瀛主稿痛駁董元醇的「明發」，逐句推敲了一番，覺得「是誠何心」這四個字，恰好是「以子之矛，攻子之盾。」抓住了這個要點，全篇大意隨即有了。軍機章京擬旨，向來是下筆修辭，成了習慣，就是時間從容，也不肯枯坐細想，便取過一張紙來，提筆就寫：

　　「諭王公百官等：上年海疆不靖，京師戒嚴，由在事之王大臣等，籌劃乖方所致。載垣等復不能盡心和議，徒以誘致英國使臣，以塞己責，以致失信各國，淀園被擾；我皇考巡幸熱河，實聖心萬不得已之苦衷也。嗣經各國事務衙門王大臣等，將各國應辦事宜，妥為經理，都門內外，安謐如常。」

　　一口氣寫到這裏，成一大段，自己唸了一遍，覺得措詞疏簡粗糙，正合於事出無奈，怠迫傳旨的語氣。而「都門內外，安謐如常」，歸功於掌管「各國事務衙門」的恭王，亦恰如其分。心裏得意，文思泉湧，但就在重新提筆濡墨的時候，聽差在門外報告，說有客到了。

　　曹毓瑛大為不快，拉起官腔罵道：「混賬東西！不早就告訴你們了，一概檔駕嗎？」

　　「是許老爺。」

　　原來是許庚身。這沒有擋駕的道理，倒錯怪下人了。當時吩咐請在小客廳坐，一面躊躇了一會，終於把那通未寫完的旨稿燒掉了才出來見客。

　　一會了面，許庚身就從靴頁子裏掏出一個封袋，雙手遞上，同時笑說：「節下的開銷不愁了！」

　　曹毓瑛先不接，問了句：「甚麼玩意？」

　　「勝克齋送的，我作主替你收下了，不嫌我冒昧吧？」

　　接過來一看，上寫「節敬」二字，具名是勝保。裏面裝一張京城裏山西票號的銀票：「憑票即兌庫平足紋四百兩正。」

　　曹毓瑛捏著那張銀票，頗有意外之感。京官多窮，原要靠疆吏分潤，逢年過節，都有好處，夏天「冰敬」，冬天「炭敬」，名目甚多。督撫藩司進一趟京，個個要應酬到，一切花費，少則兩三萬，多則十萬、八萬；至於統兵的大員，浮報軍費，剋扣糧餉，錢來得容易，但求安然無事，多花幾個更無所謂。可是一送四百兩，出手未免太闊，而且這些饋贈，向來多是本人或遣親信到私宅敬送，像勝保這樣公然在軍機處散發，似乎不成話說了。

　　當他這樣在沉吟時，許庚身已看出他的心思，便即解釋：「勝克齋雖不在乎，當時我倒有些為難。細想一想，不能不收，其故有二。」

　　「噢！」聽他這樣說，曹毓瑛心情輕鬆了些，「乞道其詳。」

　　「第一、勝克齋的脾氣，大家都知道，不收便是掃了他的面子，把人家請了來，卻又得罪了人家。何苦來哉？」

　　「嗯，嗯。第二？」

　　「第二、同仁都讓『宮燈』苛刻死了，一個不收，大家都不好意思收，這個八月半就過得慘不可言了。」

　　這個理由，曹毓瑛不以為然，但此時亦不便再說，只問：

　　「同事每份多少？」

　　「二百兩。」許庚身又放低了聲音說，「對面自然會知道，我的意思正要對面知道，示無大志！」

　　有這句話，曹毓瑛釋然了，不止於釋然，而且欣然：「星叔！你的心思細密，非我所及。」

　　「謬獎，謬獎！」許庚身拱拱手說，「倘無別事，我就告辭了。」

　　「不，我問你句話。你節下如何，還可以湊付嗎？」說著，他把那張銀票遞到他手裏。

　　「不必！」許庚身縮起了手，「家叔知道我這裏的境況，寄了五百兩銀子來貼補我。再從實奉告吧，勝克齋那二百兩，只在我手上轉了一轉，馬上就又出去了。」

　　「既然如此，我不跟你客氣了。不過……，」曹毓瑛再一次把銀票遞了過去，「我託你安排，同仁中家累重，境況窘的，你替我量力分派。」

　　「好！這我倒樂於效勞。」

　　「拜託，拜託。」曹毓瑛又問，「令叔信中，可曾提到那幾位大老？」

　　問到這話，許庚身坐了下來，告訴主人，京中亦正在發動垂簾之議，主其事的，似乎是大學士周祖培，他的西席就是近年崛起的名士李慈銘。周祖培請他考證前朝太后稱制的故事，李慈銘寫了一篇文章，叫做《臨朝備考錄》，列舉了漢朝和熹鄧皇后，順烈梁皇后，晉朝的康獻褚皇后，宋初遼國的睿智蕭皇后，懿仁皇后，宋朝的章獻劉皇后，光獻曹太后，宣仁高太后，一共八位的故事，作為垂簾之議的根據。

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