慈禧前傳(91)_高陽

九一

　　「沒有我可要說實話了！」方老爺顯得有些激動了，「肅順總說旗人糊塗不通，只會要錢。他們自己人不護自己人的短，這不是大公無私嗎？」

　　這是個不能不承認的事實，沒有人可以反駁，只得保持沉默。

　　「肅順要裁減八旗的糧餉，可是前方的支應，戶部只要調度得出來，一定給。這難道不是為大局著想？」

　　這一下有反應了，「不錯！」有人說道，「前方那桿槍沒有槍子兒，京城裏旗下大爺那桿『槍』，可以吞雲吐霧，這不裁減他們的糧餉，可真有點兒說不過去了。」

　　「就是這話囉。」

　　一句話未完，只聽外面人聲騷動，車聲轆轆，隱隱聽得有「來了，來了」的聲音，大家顧不得再聽方老爺發議論，一擁而出。西鶴年堂的小學徒，隨即搬了許多條凳出來，在門口人潮後面，硬擠下去擺穩，讓那些客人，好站到上面去觀望。

　　來倒是有車來了，兩輛黑布車帷的後檔車，由王府護衛開道，自北而南，越過十字路口，駛入北半截胡同。

　　「這不是囚車，囚車沒有頂。大概是監斬官到了。」方老爺說。

　　他的話不錯，正是監斬的睿親王仁壽和刑部侍郎載齡到了。進入北半截胡同，臨時所設的官廳，自有刑部的司官上來侍候。載齡皺著眉說：「想不到會有這麼多人！回頭你們要好好當差，這個差使要出了紕漏，那就吃不了，兜著走了。」

　　「別的倒不怕，就怕這一層，照例犯人要望北謝恩，看樣子肅順不見得肯跪下，那該怎麼辦？得請王爺和載大人的示！」

　　這一問把載齡問住了。此人的才具本來平常，因緣時會，正當恭王在八旗中收攬人心，準備與肅順對抗的時候，看他既是「黃帶子」，又是翰林出身，當差小心慇勤，易於指揮，所以提拔了他一把。把他調補為刑部侍郎，與用肅親王華豐為右宗正的道理是一樣的，都是因事遣人。載齡接事以後，最主要的一件差使，就是來監斬，能把肅順的腦袋，順順利利地拿下來，便是大功一件。

　　此刻聽屬官的報告，順利不了，倘或出甚麼差錯，秩序一亂，這麼多人，狼奔虎突，會踩死幾十個人，那一來就把禍闖大了。興念及此，不僅得失縈心，而且禍福難測，所以立刻就顯得焦灼異常。

　　迫不得已只好向仁壽請教，「王爺！」他湊近了說，「該怎麼辦？聽您老的吩咐！」

　　睿親王仁壽是個老狐狸，聽他這話的口氣，大為不悅，心裏在想：如果虛心請教，我還替你擔待一二，若以為可以卸責那就錯了！因此不動聲色地答了句：「我可沒有管過刑部，這件事兒上面，完全外行。」

　　就這兩句話，不僅推得一乾二淨，而且還有嘲笑他外行不配當刑部侍郎的意味在內。載齡也知這位王爺不好伺候，只得忍著氣陪笑道：「不瞞王爺你說，我才是個大外行。您老見多識廣，求你指點吧！」

　　「這也不是甚麼難事。」仁壽隨隨便便地答道：「我就不相信，這麼多人伺候不了一個肅順。」

　　「不怕肅順不能就範，怕的是百姓起哄。」

　　「笑話！」仁壽是大不以為然的神色，「又不是殺忠臣，百姓起甚麼哄？」

　　「啊！」一句話提醒了載齡，探驪得珠，懂了處置的要訣了。於是轉過臉來，擺出堂官的架子，大聲吩咐：「肅順是欽命要犯，大逆不道，平日荼毒百姓，大家都恨不得食其肉、寢其皮，如果他伏法的那會兒，還敢有甚麼桀驁不馴的樣子，那是他自找苦吃，你們替我狠狠收拾！他要不肯跪，就打折了他的狗腿，他要胡言亂語，你們掌他的嘴！」

　　這都是管刑獄的官吏優為之事，所以堂下響亮地答應一聲：「喳！」又請了安，轉身退出，自去佈置。

　　堂上兩人，靜等無聊，各找自己的聽差來裝水煙，「噗嚕嚕，噗嚕嚕」地，此起彼落，噴得滿屋子煙霧騰騰。

　　突然間，外面人聲嘈雜，刑部官吏來報：「肅順快到刑場了！」

　　肅順從騾馬市大街行來，快到菜市口了，提牢廳的主事騎馬領頭，番役和護軍分行列隊，沿路警戒。中間囚車上的肅順，已經狼狽不堪，但一路仍有人擲石塊，擲果皮，他也不避，只閉著眼逆來順受，惟有嘴在不住囁嚅，不知是抽搐，還是低聲在詛咒甚麼人。

　　這時人潮洶湧，秩序越發難以維持，火槍營的兵勇，端起槍托，在人頭上亂敲亂鑿，結果連他們也捲入人潮，隨波逐流，做不得自己的主張了。

　　就這擁擠不堪的時候，宣武門大街上又來了一輛車。步軍統領衙門的武官，率領八名騎兵，在前開道，十分艱難地穿過菜市口，到北半截胡同官廳下馬，接著，車也停了，下來的是都察院掌京畿道的監察御史。依照「秋決」的程序，由刑部擬定「斬監候」的犯人，在秋後處決的那一天，一律先綁赴刑場，臨時等皇帝御殿，硃筆勾決，再由京畿道御史，繼本到場，何者留，何者決？一一宣示，方可判定生死。肅順的「斬立決」，雖出於特旨，但為了表示鄭重起見，襲用這個例子，這位「都老爺」此行的任務就是頒旨。

　　其時官廳外面的席棚，已經設下香案，睿親王仁壽和刑部侍郎載齡接了旨，隨即升上臨時所設的公案，主管宗人府屬下刑名的直隸司郎中，依禮庭參，靜候發落。

　　仁壽問道：「肅順可曾帶到刑場？」

　　「已經帶到了。」

　　「他怎麼樣？」

　　「回王爺的話，肅順頗不安分。」

　　「噢？」仁壽轉臉向載齡徵詢意見：「旨意已到，不必再等甚麼了。我看早早動手吧？」

　　「王爺見得是。」

　　「好了！」仁壽向直隸司的郎中吩咐：「傳話下去，馬上開刀！」

　　「是！」直隸司郎中，疾趨到席棚口，向守候著的執事吏役，大聲說道：「斬決欽命要犯肅順一名，奉監斬官睿王爺堂諭：『馬上開刀！』」

　　「喳！」堂下吏役，齊聲答應。飛走奔到刑場去傳令。同時載齡也離了公座，走出席棚，由直隸司郎中陪著，步向刑場。

　　刑場裏——菜市口十字路街心，肅順已被牽下囚車，面北而立，有個番役厲聲喝道：「跪下！」

　　這時的菜市口，除了南北兩面維持一條極狹的通路以外，東西方向的路口已經塞住了，但人山人海的場面中，肅靜無聲，所以番役那一聲喊，顯得特別響亮威嚴。大家都踮起了腳，睜大了眼，把視線投向肅順，要看他是何表示？

　　一直閉著眼的肅順，此時把雙眼睜開來了，起初似有畏懼之色，但隨即在眼中出現了一種毒蛇樣的凶焰，把牙齒咬得格格地響，嘴唇都扭曲了！膽小的人看見這副獰厲的神色，不由得都打了一個寒噤。

　　「跪下！」那番役站在他前方側面，又一次大喝，「謝恩！」

　　「恩」字的餘音猶在，被反綁著雙手的肅順，猛然把頭往前一伸，好大一口痰唾吐在那番役臉上。

　　「恭六，蘭兒！」肅順跳起腳來大罵：「你們叔嫂狼狽為奸，幹的好事！你們要遭天譴！蘭兒，你個賤淫婦……」

　　如何容得他再破口大罵？被唾的那番役，顧不得去抹臉上，伸出又厚又大的手掌，揸開五指，對準肅順的嘴，一掌過去，把它封住。

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