玉座珠簾(103)_高陽

一〇三

　　「不會，不會。」小李答道：「鬧出事來，第一個就是我倒霉，我能不留神嗎？」

　　於是第二天慈安太后午睡的時候，皇帝悄悄到了長春宮，裝作看金魚，到了後殿偏西的樂志軒，坐定不久，小李便把他的同事都喚了出去，只有他自己守在院中。

　　接著桂連便捧了茶和蜜餞來，手有些發抖，臉有些蒼白，小李趕緊安慰她說：「你別怕！萬歲爺對女孩子的脾氣最好。你好好兒當差，別跟萬歲爺彆彆扭扭的。」

　　桂連點點頭，一個人進了樂志軒。她忸怩，皇帝也忸怩，卻特意裝得不在乎似的，喝著茶，吃著蜜餞，問道：「你今年幾歲啊？」

　　她記得皇帝是知道她的年紀的，何以有此一問？但也不能不答：「奴才今年十三。」

　　「你的生日在那個月？」

　　「奴才是八月裏生的。」

　　「比我小。」皇帝又變得聰明了：「怪不得你的名字有個『桂』字！」

　　桂連用極輕的聲音答了聲：「是。」然後垂著眼皮，輕輕咬著嘴唇，那模樣既非深沉，亦非靦腆，倒像是她自己忽然有滿腔心事要想。

　　皇帝也有些窘，甚至可以說是著慌，因為他已感覺到僵局正在形成，必須得說句話來挽救，但心裏似乎有千言萬語，就找不到適當的一句。這樣越是冷場越著慌，到最後反是桂連開了口。

　　「萬歲爺可還有甚麼吩咐？」她說：「沒有吩咐，奴才可要走了。」

　　這樣說話，根本不是奏對的措詞與語氣，但皇帝絲毫不以為忤，只脫口阻止，「你別走！」

　　「是！」桂連答應著，抽出掖在腋下的手絹，擦一擦鼻尖上的汗。

　　這也是在主子面前不許可的動作，不想反倒給了皇帝一個話題，「我看看，」他說，「你那塊手絹兒。」

　　桂連遲疑了一下，想起小李的「不要彆彆扭扭」的告誡，只好雙手把那塊手絹捧了過去。

　　手絹上有幽幽的香味，皇帝真想聞一聞，但自己覺得這樣做有失尊嚴，只能看一看。雪白的杭紡，用黑絲線鎖了邊，角上繡一朵小小的紅花，用一片綠葉托著。皇帝看過的繡件，無不是色彩繁複，繡得不留餘地的花樣，所以看到桂連的這方手絹，反覺得少許勝多許，清新悅目。

　　「這是誰繡的？」

　　「奴才自己繡的。」

　　「繡得好！」皇帝又說，「給我也繡點兒甚麼。」

　　「請萬歲爺吩咐！」

　　皇帝一時想不出甚麼，於是問她：「你看呢？」

　　「奴才給萬歲爺繡一對荷包。」

　　「不好！」皇帝搖搖頭，「要別緻一點兒的，不然就是天天用得著的。」

　　「那麼，奴才給萬歲爺繡個書包。」

　　「也不好！」皇帝忽然想到了，「你替我繡一對枕頭。就像你的這塊手絹兒似的，中間不要繡甚麼，平平整整的，那樣子枕著才舒服。你想想繡甚麼花樣？」

　　「嗯。」桂連微翹著嘴，一雙靈活的眼珠，不斷轉著，「自然得用明黃緞子。繡兩條龍，用黑絲線繡，這麼沿著邊上繞過來，」她用雙手比劃著，「上面正中間，繡一顆紅絲線繡的火靈珠，這叫『二龍搶珠』，萬歲爺看行不行？」

　　這個花樣不新鮮，但看她講得起勁，皇帝不忍掃她的興，便這樣答道：「好！繡一對『二龍搶珠』，再繡一對甚麼？不要用明黃的了，就白緞子好，花樣不要多。」

　　這下把桂連考住了，想了半天想不出，窘笑著說：「奴才不知道繡甚麼好。」

　　「那就慢慢兒想。」皇帝記起書房中的光景，遇到背書或者考問甚麼，越逼得緊越答不出來，自己深受其苦，所以能夠體會桂連心裏的著急，安慰她說：「不要緊，不要緊！」

　　這一連兩個「不要緊」，使得桂連大為感動。她聽宮女們談過皇帝的許多故事，說他喜怒無常，十分任性，每每想些「拿鴨子上架」的花樣。為了教小太監翻斤斗，不知道多少孩子摔得吐血或者斷了骨頭，現在看來，那些人的話怕靠不住。不然就是小李的話不錯：「萬歲爺對女孩子的脾氣最好。」

　　女孩子也很多，何以單單對自己好呢？這樣想著，頓時臉上發熱，飛快地瞟了皇帝一眼。就這一眼中，把皇帝的面貌看得很清楚，大眼、高鼻梁、顴骨很高，白淨的臉皮上，淡紅的嘴唇，漆黑的眉毛，長得異常清秀，忍不住還想看一眼。

　　等她那雙水汪汪的眼睛再瞟過去時，皇帝也心跳氣喘了，「桂連！」他沒話找話，「你一直住在杭州嗎？」

　　「是！」桂連答道，「奴才那兒也沒有去過，是第一回到京城。」

　　「跟我一樣。除了熱河、東陵、西陵，那兒也沒去過。」皇帝又問：「西湖好玩兒不？」

　　「滿營就在西湖邊上，天天看，也不覺得甚麼好。」

　　「對了！天天看都看厭了。外面沒見過的，不知道宮裏怎麼樣的了不得，照我看一點兒都不好！你看呢，宮裏好不好玩？」

　　「奴才怎麼能說不好？」

　　「是啊，你不能說不好。」

　　就這樣，皇帝不自覺地總是附和著桂連說話，十分投機，他從不曾有過這樣好的談興，也從不曾談得這樣痛快過。

　　就從這一天起，長春宮中無不知道皇帝對桂連情有獨鍾，就只瞞著慈安太后，這是玉子特別有過告誡的。她告訴大家，少談論皇帝與桂連的事，同時要善待桂連，「聽我的話，將來有你們的好處！」她說，「不聽我的話，將來有你們懊悔的時候。」

　　這話人人都懂，桂連將來一定會封為妃嬪，而且以她的模樣和性情來說，一定會得寵。不巴望有甚麼好處到自己身上，至少也不能得罪她，自招禍尤。

　　日子一天一天長了，傳晚膳的時刻便得往後挪，慈安太后睡了午覺起身，還有一大段時間，可以做點甚麼。這天，想起來要到各處去看看，帶著宮女從前殿開始，一間一間屋子看過去，一面口中吩咐，這裏該修，那裏的佈置如何不合適。走到樂志軒，遠遠就望見窗口有人低頭坐著，便問：「那是誰啊？」

　　玉子知道瞞不住了，老實答道：「是桂連。」

　　「在幹甚麼？」

　　「繡花。」

　　「喔，」慈安太后頗為嘉許：「這孩子倒挺勤快的。」

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