清宮外史(1)_高陽

一

　　▼序曲

　　光緒四年十月二十七。

　　養心殿內外幾乎差兩個月的天氣，殿外的大水缸中，已連底結了冰，東暖閣內，卻如十月小陽春。從穆宗以天花在此崩逝後，兩宮太后再度垂簾，曾經大修過一次，門窗隙處嚴絲合縫，擋住了西北風帶來的寒氣，加上四個紅彤彤的大炭盆，烘得遍體溫煦，所以君臣議事，十分從容。

　　「四川東鄉一案，至今未結。四川總督丁寶楨、雲貴總督李宗羲的復奏，情節不符。李宗羲復奏，請援楊乃武一案成例，由刑部提審。臣等公議，這一案與楊案的情形不同，第一，案內人證眾多；第二，四川路太遠，提京會審，太拖累百姓了。至於由六部九卿會議，亦是難以懸斷。臣等想請懿旨，特派欽差馳驛查審。」

　　恭王一口氣說完，將手往後一伸，寶鋆便很快地將一張紙條塞到了他手裏。

　　「這麼辦很妥當。」慈禧太后問道：「預備派誰啊？」

　　恭王看著那張紙條唸道：「禮部尚書恩承，侍郎童華。」

　　「恩承對於外面的情形，也還明白。可以！」慈禧太后又說，「這個案子拖得也太久了，我都記不清下過多少旨意了。」

　　「多少？」恭王回頭問寶鋆。

　　寶鋆便看一看沈桂芬——他輕輕答道：「一共十二道。」

　　慈禧太后目明耳聰，已經聽到了，「把那十二道旨意，還有文格的原奏，一起抄給恩承。」

　　「是！」恭王陳奏另一件事，「昨天奉懿旨，讓貴州巡撫黎培敬，到京陛見。黎培敬從同治三年放到貴州當學政，在那裏十二年了。貴州地方很苦，似乎該調劑一下？」

　　「黎培敬官聲不壞，是該調劑他一下，等他到京再說好了。」

　　「既蒙聖諭，黎培敬想來不回任了。不如此刻就先派人補他的缺。臣——」

　　「我也是這個意思。」慈禧太后搶著說道：「貴州叫沈桂芬去！」

　　此言一出，彷彿大白天打個焦雷，將人的耳朵都震聾了。每個人都拿她的話在心中複誦一遍，是啊，一點不錯，明明白白五個字：叫沈桂芬去！

　　「臣等不敢奉詔！」寶鋆先就抗聲相爭：「巡撫是二品官。沈桂芬現任協辦大學士、兵部尚書、充任軍機大臣，官居一品，宣力有年，不宜貶到邊地。這道旨意一下，中外震駭，朝廷體制、四方觀聽，都大有關係。伏乞兩位皇太后，收回成命。」

　　「寶鋆奏得是。」恭王接著也說，「而且總署也少不得沈桂芬這個人。」

　　此外就沒有人敢說話了，抵文祥遺缺的景廉資望還淺；王文韶還只是「打簾子軍機」；沈桂芬則不便自陳。

　　但是僅寶鋆那一番犯顏力爭的奏對，也就夠了。慈禧太后對他那句「臣等不敢奉詔」的話，深為不悅，轉念想一想自己的處置，亦未免操切，同時也想到沈桂芬的謹慎柔順，畢竟得力，因而回心轉意，接納寶鋆的直諫，收回了沈桂芬外放的成命。

　　天意雖回，而何以突然起此波瀾的原因，不能不考查。以協辦大學士，軍機大臣而貶為邊省疆吏，這無論如何不能不視作是失寵的明顯跡象，而惶恐的又不止於沈桂芬，在熟悉政局的人看，將要倒霉的，亦不止於沈桂芬。

　　因此，對這突如其來的不祥之兆，觸目驚心的，至少還有三個人，一個是在總理各國事務衙門行走的戶部尚書董恂；一個是在軍機大臣上學習行走的禮部左侍郎王文韶；還有一個就是身為兩朝帝師的左都御史翁同龢。

　　＊＊＊

　　焦灼的沈桂芬，終於盼到了翁同龢。為了避人耳目，翁同龢特地先送了信，將在深夜相訪。他仍舊保持著雍容的神態，相形之下，反顯得城府極深的沈桂芬，倒有些沉不住氣的樣子。賓主一揖，毫無客套地就圍爐低語，談入正題。

　　「你聽到甚麼消息沒有？」

　　「議論甚多。」翁同龢答道，「看法都差不多，是蘭蓀搗的鬼。」他停了一下又說：「王夔石進軍機，早就有人不服氣了。」

　　王文韶這年二月進軍機，是頂前一年九月丁憂的李鴻藻的缺。軍機處除了恭王領頭以外，大軍機兩滿兩漢，兩漢一南一北，勢均力敵。李鴻藻開缺，應該補個北方人才合成例，那知沈桂芬引進了他的鄉試門生，籍隸浙江仁和的王文韶，打破了南北的均勢，無怪乎遭李鴻藻一系之忌。這一層，沈桂芬也知道，但是，他不相信李鴻藻「搗鬼」。

　　「蘭蓀究不失為正人君子。而且他起復也還早，用不著在這時候就攆我出軍機。」沈桂芬說，「就算我出軍機，他也補不上，反便宜了別人。」

　　「是的。」翁同龢點點頭，「外面的浮議，究竟搔不著癢處。照我看，恐怕還是『高密』的暗箭。」

　　「高密」隱著「仲華」二字。「雲台二十八將」之首的鄧禹封高密侯，而鄧禹字仲華，跟榮祿的號相同，翁同龢的看法，與沈桂芬的懷疑，亦正相同。

　　「著！」沈桂芬拍著膝蓋說：「除他以外，別人不會起此惡毒念頭，就有此惡念，亦無法進言。」

　　「不過，」翁同龢忽又改口，「也只是懸測之詞，究竟不足為憑。」

　　「不然！」沈桂芬打斷了他的話，卻又遲疑了好一會才開口：「叔平，你能不能助我一臂？」

　　「是何言？」翁同龢說，「只愁力薄，不能為公之助。」

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