清宮外史(3)_高陽

三

　　另外一筆是辦報銷的費用。軍需報銷在乾隆年間頒過一本「則例」，那一項可報，那一項不可報，寫得明明白白，本來不算難辦，難就難在收支必須與底案相符，不然就要被「駁」。事隔十幾年，經手的人不知換過多少，那裏弄得清楚？因此部裏書辦與各省佐雜小吏協議，由京裏派人就地查閱藩、厘、關、鹽四庫底案，代為辦理，筆墨紙張，伙食薪水所需，一概由部裏書辦代墊，將來算部費的時候，一起歸墊。

　　當江寧報捷時，這筆墊款已用了好幾萬銀子下去。而恭王與大學士管部的倭仁，卻已有了密議，等論功行賞告一段落，開始籌議善後事宜的當兒，突然有一天下午，倭仁約集戶部六堂官，同時到部。一到就徵召得力的司官，將已外放湖南道員的王文韶所草擬的那份節略取了來。像宋朝翰林學士草制「鎖院」那樣，下令閉門上鎖，斷絕交通，然後分派職司，擬奏的擬奏，謄錄的謄錄，用印的用印。忙到三更時分，諸事就緒，倭仁就攜著請免辦軍需報銷的奏摺，由戶部入朝，等恭王一到，遞牌子請見。兩宮太后同聲稱善，立刻擬旨分行，以四百里加緊寄諭各省。戶、兵兩部，以及後來也插一腳的工部書辦，美夢成空，還賠了一筆巨款，竟有相擁痛哭的。

　　等把這段經過說明白，榮祿的話，也就容易懂了，「小鬼」是指部裏的書辦，推原論始，當初王文韶的創議，斷了此輩的財路，所以沒有一個不是拿他恨得牙癢癢地。如果王文韶出了紕漏，「小鬼」自然要「跌金剛」。

　　翁同龢當然希望他「跌例」，才有進軍機的機會。但這是可遇而不可求的事，所以不去多轉念頭，說些閉話，告辭而去。

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　　寶鋆也跟榮祿不和，倒不是私怨，只是為了派系不同，一個是恭王的「弄臣」，一個是醇王的「大將」。兩王手足參商，於是寶鋆把榮祿也看作眼中釘了。

　　「經笙，我一定想辦法替你出氣。不過，『識時務者為俊傑』，現在還沒有機會。」寶鋆很懇切的相勸：「你千萬忍耐，打蛇要打在七寸上，打草驚蛇，留神反噬。」

　　所謂「機會」，是要抓著榮祿的錯處，連醇王都無法袒護他，才能「打在七寸上」。然而這個機會，一時不可能有的，因為榮祿腰上生了個瘡，請的德國大夫，開刀割治，流了好些血，家居養疴，不問公事，那裏來的錯處？

　　榮祿請了兩個月的假，但中途不能不銷假視事。這年京畿大旱，災像已成，因而人心浮動，謠言甚多，說某月某日，某地某村要起事，跟山東、河南的白蓮教已經有約，剋期入京，不但口頭傳說，甚至九城城門上都貼出揭帖。榮祿是步兵統領，負責京師治安，當然要力疾從公，親自彈壓。

　　銷假的摺子遞了上去，兩宮太后立即召見，問了他的病情，慈禧太后說道：「京裏人心不定，怕匪徒生變，我想調李鴻章的北洋淮軍來把守京城，你看怎麼樣？」

　　這個念頭起不得！榮祿心想，九城百姓一看調北洋淮軍入衛，必定大起恐慌，而淮軍的紀律又極壞，騷擾地方，反倒激出變亂，無事變成有事，豈非庸人自擾？

　　由於深受寵信的緣故，榮祿在慈禧太后面前說話，一向不甚有顧忌，「回兩位皇太后的話，」他揚著頭說：「奴才職司地面，九城內外，都派得有偵探，如果匪徒想搗亂，奴才不能一點不知道。目前流言雖多，實在無事，如果調淮軍進京，顯得慌張，人心更加浮動。千萬請寬聖懷，出以鎮定。」

　　「真的沒有那些個匪徒勾結白蓮教，想造反的事？」

　　「奴才怎麼敢說瞎話，上欺兩位皇太后？」

　　「既然這個樣，自然一動不如一靜。」

　　等退出養心殿，榮祿心裏在想，虧得自己早銷了假，得以及時諫阻，倘若上諭一下，兵馬調動，那時再想辦法來挽回，就要大費手腳了。

　　正這樣自慶得計之時，聽見有人在喊：「榮大人，榮大人！」

　　回頭一看，是個儀表魁偉的太監。榮祿不由得便伸手去捏荷包，看帶著甚麼新奇珍貴的玩物，好結交這個由替慈禧太后梳頭而取代了安德海當年的地位的李蓮英。

　　「怎麼著！」榮祿站住腳說：「我病了一個多月，你也不去看看我！」

　　「天在上頭，」李蓮英一面請安，一面用手向上一指，「不知道起了多少回心，想去看榮大人，總是那麼不湊巧，到時候，上頭有事交代，去不成了。那天西佛爺還說來著：榮某人長個瘡，怎麼讓洋人去治？還動刀甚麼的，真教人不放心！我當時就跟西佛爺討差使，要去看您老，誰知道還是不成，內務府有個交涉，非我去辦不了。」

　　「心到了就行了。多謝你惦著。」

　　「榮大人！」李蓮英的神態，說變就變，變得關切而憂形於色，「你今天捅了漏子了！調北洋人馬進京把守，是七爺的主意。」

　　榮祿大驚失色，出宮趕緊打聽，果不其然，謠言是「老五太爺」的小兒子，貝子奕謨面奏慈禧太后的。問到處置的辦法，奕謨在堂弟兄中，跟醇王的感情最好，因而建議兩宮召見醇王，垂詢弭患的方略。

　　醇王方在壯年，四載閒居，靜極思動，面奏調北洋淮軍駐紮京師，歸他調遣，慈禧太后的意思已經活動，醇王正興沖沖地在跟李鴻章寫信了。

　　「壞了，壞了！」榮祿頓著腳對他妻子說：「七爺辦這樣的大事，怎麼也不跟我先商量商量！」

　　「你倒也別怪七爺。」榮祿夫人說，「他是因為你正病著，不願意讓你操心。我看，你趕快去一趟吧！」

　　除此以外，別無善策。榮祿趕往太平湖醇王府，打算解釋賠罪，一到就知道不妙。極熟的客，本來不須通報的，門上將他攔住了，說醇王有交代，甚麼客來，都得先問一問他，見與不見？

　　等把名帖投了進去，門上很快地有了回話：「不見！」而且連名帖都不肯收。

　　這幾乎是絕交的表示，榮祿心裏不止於難過，而且害怕。他的靠山就是醇王，此外可為奧援的，只有一個李鴻藻，而李鴻藻守制家居，無可得力，如今再得罪了醇王，益發孤立無援。雖說深得慈禧太后賞識，但一半是醇王揄揚之功，「趙孟能貴，趙孟能賤」，醇王夫婦經常入宮，得便說兩句壞話，聖眷立刻可衰。

　　得找個人疏通！他這樣在打算，但要等醇王的氣忿稍平，才能進言，眼前只有委屈自己。一次不見，第二次再去，誰知三番五次飽嘗閉門羹，而榮祿並不氣餒，他在想：大年初一去拜年，醇王還能擋駕嗎？

　　等不到過年，臘月二十七，就挨了寶鋆和沈桂芬的一悶棍！

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