清宮外史(18)_高陽

一八

　　「是！六爺的話一針見血。」沈桂芬很見機地說：「崇地山罪有應得！不如先請旨吧。」

　　「這不好！」寶鋆提出反對，「已經奉旨開缺，聽候部議，總得吏部復奏了，才談得到其他。」

　　「這好辦！」恭王說道，「催一催吏部。」

　　於是吏部復奏，照違制論，應予以革職的處分。軍機處由恭王具名，上了個摺片：「崇厚奉命出使，並不聽候諭旨，擅自起程，情節甚重。僅予革職，不足以蔽辜，擬請先行革職拿問，交刑部治罪。」

　　慈禧太后當然批准，處理的經過，相當機密，等摺片交了下來，立刻封交刑部尚書潘祖蔭。打開來一看，他嚇了一大跳。

　　「崇地山糟了！」他頓足長嘆，心裏在想，只怕性命難保！因為看樣子非打不可，一打起來則非殺崇厚，不然不足以激勵士氣。

　　潘祖蔭的名士氣味很重，一個人感嘆崇厚的遭遇，竟忘了遵旨行事。他有個出入相隨的聽差，名叫潘文，人如其名，亦通文墨，且諳吏事，這時已弄清楚是怎麼回事，早拿來了公服，預備他上衙門，看看沒有動靜，不能不提醒他了。

　　「老爺！欽命案子，耽誤不得。」

　　「噢，噢！」潘祖蔭定定神才想起，「快套車！」

　　「車子早套好了，請大人換衣服。」一面伺候他換公服，潘文一面又問，「文大人、孫大人他們，是不是先通知一聲，在衙門裏會齊？」

　　「對了！要大家見一見面。就你騎著馬去走一趟吧，別人怕弄不清楚。」

　　於是主僕二人，分道出發，潘祖蔭帶著另一名跟班直奔刑部。堂官平日聚會辦事，多在後園一處叫「白雲亭」的屋子，坐定下來，立刻叫請直隸司郎中、提牢廳主事。

　　司官都到了，潘祖蔭卻只跟他們說閒話。不多片刻，刑部五堂官，紛紛趕到，滿尚書是文煜，當過好些闊差使，是旗人中有名的富翁，跟崇厚的交情很好，他也聽到了風聲，倍感關切，所以一進門就問：「是不是崇地山出了事？」

　　潘祖蔭不答，只將軍機處的摺片遞給他看，接著是四侍郎一一傳觀，但他們都沒有說話，要聽兩位尚書的意見。

　　「伯寅，咱們倆去一趟吧？」文煜用徵詢的語氣說。

　　「我還不大懂規矩。」潘祖蔭躊躇著說，「旨意中有『拿問』的字樣，措詞太嚴了。」

　　大臣獲咎，即令革職查辦，亦多用「著交」的字樣，用到「拿問」，便有唯恐畏罪潛逃或自盡，鎖拿拘管的意思。果然如此，崇厚的面子上太不好看了，所以文煜不能不為他擔待。

　　「崇地山不是糊塗人，決無他虞。」

　　「既然如此，你們預備吧！」潘祖蔭看著司官說，「崇大人崇厚，奉旨『拿問』。」

　　司官同聲答應。提牢廳主事去預備「火房」，好安頓犯官，直隸司郎中點了四名皂隸，跟著潘祖蔭和文煜，直投崇厚家。崇厚已經得到沈桂芬的通知，青衣小帽，正在待罪，聽得門上一報，叫開中門迎接。

　　賓主相揖，各自無言，迎入大廳，崇厚才問了句：「請示兩位，要不要設香案？」

　　設香案是預備宣旨，潘祖蔭看他已知其事，而且廊下堆著行李，已有入獄的準備，便跟文煜商議，免了這道例行的手續。

　　「天恩浩蕩！」文煜安慰他說，「地山，你不必戚戚。」

　　潘祖蔭以刑部堂官，將要審問崇厚的身分，卻不肯這樣說話，只說了句：「就走吧！」

　　於是在家人淚眼汪汪凝視之下，崇厚被「拿」。他家華麗的後檔車不能再坐，坐著刑部派來的騾車，往南而去。

　　一到刑部，送入「火房」，便算收監，接著是崇厚的家人送來行李、食物、雜用器具。一半是堂官的交情，一半是他家的銀子，自然招呼得周到而方便。臘月十六的天氣，滴水成冰，所以崇家的四個聽差，第一件事就是糊窗戶板壁，凡是縫隙，都用桑皮紙糊沒，然後升起一個大火盆，在土炕上鋪好狼皮褥子，請主人休息，那氣派倒像是欽差借客棧作行館似的。

　　等安頓停當，提牢廳主事，陪著直隸司郎中來作照例的「訊問」，其實是奉文煜之命，特來安慰。不過公事當然也要交代，請崇厚自己寫一份「親供」，約定第二天上午來取。

　　費了半夜工夫，將親供寫好，另外又寫了一封信，這是給沈桂芬的，自陳無狀以外，少不得還要重重拜託。寫完交給聽差，找到看守火房的隸役，花了一百兩銀子，將信悄悄遞了出去。

　　＊＊＊

　　就是崇厚不寫信，沈桂芬也要相救，不過他的處境也很難。保舉非人，成了眾矢之的，盛昱甚至在嚴劾崇厚的奏摺上，彰明較著地指出，沈桂芬應該聯帶負責。

　　「崇地山昏憒糊塗，我也知人不明，都難辭其咎。不過，王爺，」他向恭王表明他的看法，「千萬不能決裂，論將、論兵、論餉，一無可恃。無論如何要挽回天意。」

　　「天意」與前不同，慈禧太后本來倒還持重，自從連日單獨召見惇、醇兩王，態度大變，口口聲聲「忍無可忍」，非打不可恭王為此十分煩心，所以聽了沈桂芬的話，只是搖頭不語。

　　「五爺是說過算完，七爺倒是有點兒靜極思動，不過也不難對付。」寶鋆說道，「難對付的是『翰林四諫』，這一回張香濤可真是大賣氣力了。我就不明白，他一天兩三封信寫給蘭蓀，那兒有那麼多話好談吶？」

　　「蘭蓀的服制快滿了。」沈桂芬冷冷地提了一句。

　　這句話意義深長，恭王和寶鋆不由得都認真地去想，想的是李鴻藻服闕以後的安排。

　　「樞廷滿六個人是個忌諱。我看——，」恭王慢吞吞地說，「如今也說不得了。」

　　這是主張仍舊讓李鴻藻回軍機，自然不是沈桂芬所願意的。但清流都以李鴻藻的態度為轉移，特別是張之洞的大賣氣力，一方面可以說是對沈桂芬的示威，另一方面亦不妨說是為李鴻藻復起問政作前驅。如果不這麼安排，清流群起而攻，非搞得焦頭爛額不可。

　　沈桂芬的心思極其細密，在他與李鴻藻之間，還留著一條線，就是翁同龢。這時便想到不妨仍舊利用這條線，先通個款曲，倒是轉變局勢的一個關鍵。

　　於是他不聲不響地找到翁同龢，讓他到李鴻藻那裏報個信，以為安撫之計。

　　翁同龢這時已成南派的大將，與沈桂芬的往來形跡，當然不會像張之洞之於李鴻藻那樣，無一日沒有信，無三日不面談，但交往雖疏，默契甚深，而在這次由崇厚的荒謬所引起的政潮中，更為沈桂芬出了大力。

　　翁同龢也是以「正色立朝」自命的人，而在士論慷慨，紛紛言戰的奮發氣氛之下，他居然做了個甘冒天下大不韙的舉動，主張緩索伊犁。這個說帖又非專論「俄事」，而是談時政，建議裁天下綠營，革除各海關中飽的積弊，等於是說兵不可恃，餉亦難籌，無形中為「緩索伊犁」的主張作了個註腳。而這一套說法，誰都看得出來，是為沈桂芬聲援，抵擋主戰的論調。

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