清宮外史(87)_高陽

八七

　　「自然有。王家的錢莊開在漢口，你去問浙江的京官，何人不知？」

　　「那就是了。」張佩綸便往下唸：「及躋樞要，力小任重，不恤人言；貪穢之聲，流聞道路。議者謂：前大學士沈桂芬履行清潔，惟援引王文韶以負朝廷，實為知人之累。眾口僉同，此天下之言，非臣一人所能捏飾，方今人才雜糅，吏事滋蠹，紀綱墮壞，賄賂公行，天變於上，人怨於下；挽回之術，惟在任人，治亂之機，間不容髮，若王文韶者，才不足以濟奸，而貪可以誤國。」

　　「好一個『才不足以濟奸，貪可以誤國！』」盛昱插進去發議論，「這是對王某的定評，亦是對吏治的針砭，然而亦不能獨責王某，領樞廷者豈得辭其咎？」

　　「是的。」鄧承修深以為然，「這點意思很可以敘進去。」說著，就要提筆添改。

　　「不必！」張佩綸勸阻，「恭王最近便血，病勢不輕，勿為過情之舉。」

　　鄧承修接納了勸告，同時也接納了張佩綸的意見，特為添上一段：「乞特召一二親信大臣，詢以王文韶素行若何？令其激發天良，據實上對。如臣言不誣，乞即將王文韶先行罷斥，使朋比者失其護符，訊辦者無所顧忌，天下之人知朝廷有除奸剔弊之意，庶此案有水落石出之時。如臣言不實，則甘伏訕上之罪。」

　　斟酌停當，由盛昱代為抄繕。諸事皆畢，時已入暮。外面「清流腿」和「清流靴子」都還未散，一見他們三個人，立刻趨陪左右，旁敲側擊地探問。這三個人只矜持地微笑著，顯得神秘而嚴重。最後，張佩綸才說了句：「鐵翁有封事。大家明天看邸抄吧！」

　　鄧承修號鐵香，人稱「鐵漢」，凡有搏擊，毫不容情。這一道奏摺，可以猜想得到，必為王文韶而發，更可以預料得到，詞氣必不如洪良品那樣緩和。加以這一天夜裏，刑部會同步軍統領衙門，大捉戶部書吏，益見得大案大辦，情勢嚴重，所以第二天中午，專有關心時局的人守在內閣，等看邸抄。

　　午初時分，發抄原摺以外，上諭下來了，說的是：

　　「本日召見軍機大臣，據王文韶力求罷斥，懇請至於再三。王文韶由道員歷任藩臬，擢授湖南巡撫，著有政聲，是以特召為軍機大臣，並令在總理各國事務衙門行走。數年以來，辦事並無貽誤。朝廷簡任大臣，一秉至公；該給事中稱為沈桂芬所援引，即屬臆度之詞。現在時事多艱，王文韶受恩深重，惟當黽勉趨公，力圖報稱，仍著照常入直，不得引嫌固辭。」

　　王文韶雖被留了下來，但案子卻並不馬虎，上諭中說：

　　「至雲南報銷一案，迭經諭令麟書、潘祖蔭嚴行訊辦，定須究出實情！景廉、王文韶有無情弊，斷難掩飾。著俟崔尊彝潘英章到案後，添派惇親王、翁同龢會同查辦。」

　　前後對看，慈禧太后的意思便頗費猜疑了。有一說，王文韶沒有學到沈桂芬的清慎，卻學到了他的柔媚，深為慈禧太后所欣賞，所以對這一案，有意保全庇護。另一說則正好相反，認為慈禧太后大權獨掌，身體亦已復元，一定要大刀闊斧作一番整頓，眼前不讓景廉、王文韶抽身，正是要等案子水落石出，拿他們兩人置之於法，作為徹底整飭吏治的開始。

　　但不論如何，添派惇親王和翁同龢會同查辦，意味著案子只會大，不會小，特別是有親王在內，更意味著案內涉嫌的人，不止於三品官兒的崔尊彝和周瑞清。向例，涉及一二品大員的案件，方派親王查辦。

　　▼六　力振紀綱

　　從中午審到晚上，商人也好，戶部的書辦也好，都是支吾其詞，始終不肯透露實情，秋審處的總辦，主審本案的剛毅相當焦急。

　　「堂上一直在催！」他跟他的同僚說，「上諭上『定須究出實情』這句話，得有交代，我看，只好動刑了。」

　　刑部司官問案，重在推求案情，難得用刑，但這一案情況特殊，大家都覺得剛毅的辦法亦未嘗不可，只有另一個總辦沈家本，態度比較緩和。

　　「那些票號掌櫃，戶部書辦，平日起居豪奢，何嘗吃過苦頭？只要嚇一嚇他們就行了。」沈家本說，「能不動刑，最好不動。」

　　「你倒試試看！」剛毅不以為然，「我原來也是這麼想，無奈民性刁頑，真是不到黃河心不死。明天一定得有個結果，此案千目所視，刑部不能丟面子。」

　　於是第二天問案的情形就不同了，傳了提牢廳的差役伺候著。將人犯帶上堂來，剛毅先提警告，倘有人不說實話，自己皮肉受苦。接著便從商人王敬臣問起。

　　「王敬臣，你開票號，豈有不知同行例規的道理？凡是捐官上兌，請誥封之類的，應納官項，向例都由票號經手代辦。你們跟六部書辦，都有往來，外省官員匯到票號的銀子，用到甚麼地方，那有不曉得的道理？你說，雲南匯來的銀子，是怎麼支出去的？」

　　「回老爺的話，實在不知道。」

　　「還說不知道！」剛毅大怒，使勁拍著桌子說：「我教你知道！掌嘴！五十。」

　　「喳！」值堂差役齊聲答應。

　　其中一個右手套著皮掌，踏上前來，對準王敬臣的臉就抽，左右開弓，手法極其熟練。王敬臣「嘩嘩」大叫，抽不到十下，就打落了兩個牙齒，滿嘴是血。

　　「我招，我招！」

　　只要犯人一說「招」，行刑的就得住手，不然便有處分，但其中當然也有出入。王敬臣為人吝嗇，從吃上官司，一個小錢都不肯花，差役恨他，所以「招」字已經出口，還使勁抽了他一巴掌，將門牙都打掉了。

　　這一下識得厲害，王敬臣比較老實了，說聽潘英章談過，雲南匯來的銀子，是辦報銷用的。崔尊彝到京以後，曾經有兩封給周瑞清的信，是由他鋪子裏的夥計送去的。

　　「信上說些甚麼？」

　　「回老爺的話，信是封口的。」

　　剛毅自己也發覺了，這話問得多餘，便又喝道：「還有甚麼話？一起說了，省得費事。」

　　「小的不敢隱瞞，就是這些話。」

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