清宮外史(109)_高陽

一〇九

　　在諒山的徐延旭，對劉永福還抱著極大的期待，而捷報未至，老韓卻已回來繳令了。

　　「回來得這麼快？」徐延旭問：「信投到了沒有？」

　　「沒有。」

　　徐延旭大驚：「為甚麼不投？」他定睛看著老韓，有了新發現：「你怎麼搞得鼻青眼腫的？」

　　這是為關千總揍出來的傷痕。兩個人走到諒江，聽得對岸已有炮聲，老韓膽怯，不敢渡江。

　　「你不去隨你，俺去。」關千總將手一伸：「你把撫台的信跟令箭給俺！」

　　老韓不肯給，不然對徐延旭無法交差。「不行！」他悍然答道：「信是交給我的，我說不投就不投。」

　　「拿來！」關千總臉一沉，「你不識相，別怪俺不客氣。」

　　「你敢怎麼樣？」老韓比他還狠，「莫非還敢揍人？」一句話未完，臉上狠狠著了一掌，「你當俺不敢揍你！」關千總下面又是一腳，將老韓踹倒在地，一面拳打足踢，一面罵道：「入你奶奶的！揍你個小舅子。徐撫台瞎了眼，盡用些忘八蛋。俺，」他將頭上的大帽子取下來，使勁往地上一摔：「俺不做他的官了。俺去投滇軍。」說完，他重又撿起大帽子，撣撣灰塵，戴在頭上，大踏步沿諒江往北，去投岑毓英。

　　這是很丟臉的一回事，老韓當然不肯實說，好在關千總已投滇軍，撒謊不怕拆穿，便支吾著答道：「路上不好走，摔了一跤。」

　　「信呢？」徐延旭指著他的手問：「你拿的甚麼？」

　　「信沒有投。我想了又想，不投比投好。」

　　「甚麼？」徐延旭氣得臉色發白，「是你做主，還是我做主？也、也罷，你先說個道理我聽聽！」

　　「我自然有道理。」老韓像青蛙想拒捕似地鼓起了肚子，「我怕信裏有罵老劉的話，投了惹他發火，所以不投。」

　　「嘿！」徐延旭連連頓足，「你真是自作聰明！我罵他幹甚麼？我信裏是許他的花紅，克復北寧，賞兩萬銀子。你、你，」他揎一揎衣袖，一隻指頭直點到老韓的鼻頭上，「你誤了我的大事！我可再容不得你了。」

　　老韓一聽這話，心往下一沉，看來是要軍法從事。照平日言聽計從的情形看，卻又不致於如此。不過，無論如何已鬧了個大笑話，傳出去不好聽。事急無奈，只有橫起心在沒道理中找出一個道理來。

　　「那知道是這麼一封信？平常提起劉某人就罵，談到黑旗軍也罵，人家自然當這封信裏沒有好話。」說完，將信和令箭往徐延旭懷裏一塞，昂然而去。

　　徐延旭沒工夫去理會這件事，接二連三派出探馬去打聽前方的情形，兵敗的消息亦接二連三地報到諒山。郎甲一失，輜重盡棄，越發槍法大亂。一會兒要改變營制，抽調精銳，重新編組；一會兒要責成各軍，劃地分守；一會兒要調動各軍，改變防區，只見他一個人如掐了頭的蒼蠅似的，奔進奔出，倉皇萬狀。

　　惶亂之中，亦有定見，那就是星夜奏劾敗將，在呈報北寧失守的奏摺中，附了三個夾片：第一片嚴劾陳得貴失卻扶良的炮台；第二片參黃、趙二人「棄地先逃」；第三片彈得不錯，趙沃的副將黨敏宣，所領六營，不戰而退；黨敏宣以找尋右路統領趙沃為名，星夜後撤，真正是「棄地先進」。

　　＊＊＊

　　趙沃和黃桂蘭輾轉逃回諒山，兩個人住在一起，閉門思過，不見外客。不久，黃桂蘭接到兩廣總督衙門一封文書，紫花大印，是張樹聲的親筆，痛罵他喪師失律，將淮軍的面子丟得光光。黃桂蘭看完信燒掉，默無一言，到了半夜裏，吞了一牛角盒子的「洋藥」倒在床上，閉目待死。

　　很快地為家人所發覺。黃桂蘭的部屬，一半抽「洋藥」，一半帶眷屬，他本人亦帶著姨太太在營裏，發覺他尋了短見，一面急救，一面去告訴同住的趙沃。

　　「不用來叫我！」趙沃在屋中答道：「黃軍門約我一同尋死，我正在寫家書，還沒有到死的時候。他志在必死，你們不必救他，救亦無用。」

　　果然。黃家請了醫生來急救，黃桂蘭拒不受藥，延到第二天中午，一命嗚呼。

　　北寧失守的電報，是由李鴻章發到總理衙門的，語焉不詳，而徐延旭卻有個奏摺到京，說北寧並無警報。這是二十天以前的事，相隔未幾，何致有此突變？軍機大臣相顧驚疑，只等恭王來拿主意。

　　恭王從大病以後，就不大入值，要來亦常常晚到，這天直到午前十一點鐘才坐轎進宮。看了一電一摺，半天不響。

　　「先拿電報遞上去吧？」李鴻藻問。電報已經由軍機章京另外用正楷抄了一份，預備用黃匣子呈上御前。

　　「北洋的消息也未見到靠得住，這麼三兩句話，連個失守的日子都沒有，上頭問起來，怎麼回奏。明天再說好了。」

　　到了明天，北洋大臣李鴻章又來一個電報：「北寧十五失守，華兵亡者無數。」不說「官兵」或者「我軍」而說「華兵」，可知所根據的是外國新聞紙的電報，而「亡」之一字，大家卻都知道，不是死亡之亡，是逃亡之亡。

　　恭王不曾入值，上頭卻已在叫起，而北洋的第二個電報又到了，證實北寧確於二月十五失守，又說徐延旭株守諒山，並以北寧無警，拒絕「劉團」請援。

　　「怎麼辦？」李鴻藻面色凝重地說：「趕緊把六爺請來吧！」

　　「來不及了。」寶鋆搖著手說，「咱們上去。」

　　「上去得有個說法——」

　　「說甚麼？」寶鋆搶著說：「早就知道不能打的！事到如今，反正總要有人倒霉，第一個當然是徐曉山。」

　　說完，他領頭先走，進養心殿行了禮，當面遞上電報。慈禧太后勃然色變，「怎麼說？」她的雙眼睜得極大，「到底把個北寧丟掉了！徐延旭一再上摺子，說北寧不要緊，問到大家，亦總說守得住，弄到臨了，是這麼一個結果，再下去不就應該丟雲南、丟廣西了嗎？」

　　「鎮南關是天險，一夫當關，萬人莫敵，法國兵大概不敢進犯。」寶鋆又說，「徐延旭措置乖方，請旨嚴譴。」

　　「這自然要嚴辦。不過就殺了他又何濟於事？你們總要有個切實辦法拿出來才好。」

　　「事情總歸於和局——」

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