清宮外史(135)_高陽

一三五

　　「談政事跟我意見相合的，只有醇親王，不過，也不能光靠他一個人。你們有好辦法，儘管說。」慈禧太后問道：「你看張佩綸這個人，怎麼樣？」

　　「張佩綸居官好用巧妙。」盛昱脫口答了這一句，自覺過於率直，不合與人為善的道理，因而又接下來說：「不過他的才氣是有的。仰蒙皇太后，皇上不次拔擢之恩，自然要實心報答。奴才看邸抄，張佩綸在摺子上說，『所將水步兩軍，誓當與廠存亡，決不退縮。』果然如此，即使接仗小挫，亦不要緊。」

　　「我也是這麼想。勝敗兵家常事，最要緊的是能挺得住。從前曾國藩他們平亂，也常打敗仗，朝廷不能不處分，責成他們戴罪圖功，其實從來都沒有怪過他們。現在各省督撫，練兵籌餉，只要能想得出辦法來，沒有個不准的。朝廷待他們不薄，到現在應該激發天良，好好為國家爭口氣。誰知道畏難取巧的多。中外大臣都是這樣。你說，怎麼得了？」

　　慈禧太后說到後來，不免激動，聲音中充滿了悲傷失望，使得盛昱也是心潮起伏，滿腹牢騷，不可抑制，大聲答奏：「天下事往往害在一個『私』字上頭。聖明在上，中外大臣雖不敢公然欺罔，可是私心自用的也不少。奴才想請嚴旨，只要辜恩溺職的，不論品級職位，一概從嚴處治，才能整飭紀綱，收拾人心。」

　　「朝廷原是這麼在辦。等唐炯、徐延旭解到京裏，我是一定要重辦的。」慈禧太后說到這裏，忽然問道：「你跟鄧承修可相熟？」

　　「奴才跟他常有往來。」

　　「聽說這個人的性情很剛？」

　　「鄧承修忠心耿耿，不畏權勢，他的號叫鐵香，所以有人叫他鐵漢。」

　　「才具呢？」慈禧太后說，「我看他論洋務的摺子，倒很中肯。」

　　「鄧承修在洋務上很肯用心。」

　　「辦洋務第一要有定見，不能聽洋人擺佈。」慈禧太后話題又一轉，「我現在很看重你們這一班年紀輕、有血性、肯用功的人，張之洞、張佩綸都還不錯，陳寶琛平日很肯講話，如今在曾國荃那裏，好像也礙著情面，遇事敷衍似的。張蔭桓起先很好，說話做事，都極有條理，現在看他，也不過如此，這趟中法交涉，實在沒有辦法。」

　　「這也怪不得張蔭桓。」盛昱把下面的話嚥住了。

　　語氣未完，慈禧太后當然要追問：「那得怪誰呢？」

　　「自然要怪李鴻章。」盛昱率直陳奏：「李鴻章主和，張蔭桓聽他的指使，一味遷就，養成洋人得寸進尺的驕恣之氣。洋務之壞，壞在李鴻章的私心。就拿招商局輪船賣給旗昌洋行一案來說，李鴻章一直到朝廷查問，方始復奏，其心可誅！」

　　這話在慈禧太后就聽不入耳了。她一直有這樣一個想法，凡有人攻擊李鴻章，必是心存成見。照她看來，最肯做事的就是李鴻章，雖然他力主保全和局，但是他本心在求國強民富，買輪船、造炮台、設電線、開煤礦，都是自強之基。如果總理衙們的大臣得力，能夠不失國家的體面談成和局，當然是好事，和局談不成，一再受人的勒逼要挾，是總理大臣無能，怪不上李鴻章。

　　至於出賣招商局輪船的案子，她亦聽李蓮英說過，完全是事機緊迫，為國家保存元氣的不得已措施。她覺得李蓮英有一句話說得很中肯：「李中堂不敢！招商局那麼多船，那麼多堆棧，碼頭，他要能一口吞得下去，不怕梗死？不管怎麼樣，權柄操在老佛爺手裏，他有幾個腦袋敢欺老佛爺？」

　　因此，她雖不願公然斥責盛昱，回答的語氣卻很冷漠，「李鴻章有李鴻章的難處。」她說，「中外大臣都能像他那樣，咱們大清朝決不能教洋人這麼欺侮。」

　　盛昱一聽話不投機，自己知趣，不願再多說甚麼。慈禧太后也覺得該問的話都問了，該說的話也都說了，便吩咐「跪安」，結束了召見。

　　回到宮中，慈禧太后又是一種心境。從前凡遇大事，她雖也能出以沉著鎮靜，但心裏卻總丟不開。自從大病以後，接納了薛福辰的諫勸：養生以去煩憂為主，因而養成一種習慣，不召見臣工，不看奏摺的時候，便能將國事擱在一邊。她覺得閒下來及時行樂，保持愉快的心情，到煩劇之時，反更能應付裕如。所以越是國事棘手，她越想找點樂趣。

　　當然，這要找蓮英。一問不在長春宮，說是皇帝找了去問話了。

　　▼七　萬幾閒情

　　皇帝十四歲，纖瘦、蒼白，一副「少年老成」的樣子。跟穆宗當年一樣，未親政以前，隨侍太后，召見臣工，唯有醇王入見，因為是本生父，君臣父子之間的禮節不易安排，所以皇帝迴避。許多慈禧太后與醇王密定的大計，雖不得與聞，但每天軍機見面，也能聽到很多話，而在書房裏，師傅隨時啟沃，就不但瞭解了大局，還能談論得失，形成見解。

　　這時候找李蓮英來，就是他有一番見解要說。後天就是萬壽，皇帝的生日本是六月二十八，因為要避開七月初一「祫祭」的齋期，所以提前兩天，改六月二十六日為萬壽之期。

　　是慈禧太后的命令，皇帝對李蓮英不能直呼其名，照書房裏的例子，稱他為「諳達」。皇帝說道：「李諳達，我想讓你跟老佛爺去回奏，明天不要唱戲。」

　　這是為甚麼？李蓮英愕然相問：「是怎麼啦？」

　　「局勢不好，洋人這麼欺侮咱們，那裏是歌舞昇平的時候？」

　　李蓮英心想，又不知是在書房裏聽了那一位師傅的話，回來發書獃子氣？不唱戲萬萬辦不到。不過這位「少爺」的話也不能駁回，得要想一番說詞，讓他自己收回他的話。

　　「萬歲爺真正了不得！憂國憂民。老佛爺知道萬歲爺說這話，不知道會多高興。」

　　一頂高帽子將皇帝恭維得十分得意，「那你就快去說吧！」

　　他催促著，「說定了就好降旨。」

　　「不過，萬歲爺，這裏頭有個斟酌。讓奴才先請問萬歲爺，老佛爺萬壽，該不該唱戲？」

　　「那自然。你問這話為甚麼？」

　　「自然有個道理。今年是老佛爺五十整壽不是？」

　　「是啊！這還用你說？」

　　「五十整壽，更該唱戲。如今局勢雖然不好，到了十月裏，一定平定了。那時候萬歲爺一定要盡孝心，替老佛爺熱鬧、熱鬧，是不是呢？」

　　「當然是。」

　　「這就是了。」李蓮英說：「有道是母慈子孝。到那時候老佛爺想到今年萬歲爺萬壽，沒有唱戲，心裏一定也不願，不教唱戲。萬歲爺想想，怎麼個勸法？」

　　「啊！」皇帝連連點頭，「你這話說得倒也是。明天還是唱吧！」

　　「這才是。」李蓮英說，「老佛爺操勞國事，心裏那有片刻安閒。借萬歲爺的好日子，唱兩天戲，哄得上人樂一樂，這才是真正的孝心。」

　　「嗯。」皇帝又點頭，「李諳達，我倒問你。照你這麼說，我還得按規矩上召串老萊子？」

　　「這得到老佛爺的萬壽，才是這個規矩。」李蓮英趁機說道：「萬歲爺只拿戲摺子請老佛爺添兩齣戲，一樣也是盡了孝心。」

　　「好吧！今兒侍膳的時候，我就說。」

　　於是李蓮英悄悄先退。回到宮中，慈禧太后少不得要問起，皇帝傳問何事？李蓮英知道她必不愛聽皇帝不願唱戲的話，反過來說是，皇帝所問的是太后連日煩心，該想個甚麼法子娛親？

　　「倒難為他。」慈禧太后笑道：「你替他出了甚麼主意？」

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