母子君臣(60)_高陽

六〇

　　「孝敬老佛爺。」敦宜皇貴妃說，「也不是我一個，那處都一樣。」

　　鳳秀的小女兒大惑不解，每一位妃嬪都以女紅孝敬慈禧太后，日日如是，該有多少？「老佛爺穿得了嗎？」她問。

　　「哼！還不愛穿吶！」敦宜皇貴妃自嘲似地冷笑，「不是這樣兒，日子怎麼打發？小妹，你千萬不能葬送在這兒。」

　　小妹悚然心驚！但所驚的是她大姐容顏慘淡的神態，卻還不能體會到長年寂寂，長夜漫漫，春雨如淚，秋蟲嚙心的那萬種淒涼的滋味，因而也就不大明白她大姐為何有如此嚴重的語氣。

　　「別說你選不上，就選上了能當皇后，你以為那日子是人過的嗎？從前的蒙古皇后——」

　　剛說到這兒，只聽有人突如其來地重重咳嗽，小妹不明就裏，嚇了一大跳，臉色都變白了。敦宜皇貴妃卻如經慣了似的，住口不語，只苦笑了一下。

　　「誰啊？」

　　「是玉順。」敦宜皇貴妃說，「她在窗子外頭『坐夜』」。

　　「幹嗎這麼咳嗽，倒像是有意的。」

　　小妹說得不錯。玉順是敦宜皇貴妃的心腹，為人謹慎，深怕隔牆有耳，多言賈禍，所以遇到敦宜皇貴妃發牢騷、說閒話過了分的時候，總是用咳嗽提出警告。

　　這話她不便跟小妹說破，怕她替自己擔心，只凝神想了想說：「你今天就睡在我這兒吧！」

　　「行嗎？」小妹問道，「內務府的嬤嬤說，宮裏有宮裏他規矩，各人有各人的身分，不能混扯。」

　　「不要緊！你在我床前打地鋪好了。」

　　於是喚進宮女來鋪床。床前打兩個地鋪，小妹與宮女同睡。姊妹倆因為有那名宮女在，不便深談，卻都輾轉反側，不能入夢，一個有擇席的毛病，一個卻是遽見親人，勾起思家的念頭，心潮起伏，再也平靜不下來。

　　半夜裏宮女的鼾聲大起，越發攪得人意亂心煩，敦宜皇貴妃便輕輕喚道：「小妹，你上床來，我有話跟你說。」

　　小妹答應一聲，躡手躡腳地爬上床去，頭一著枕，不由得驚呼：「你哭了！」

　　敦宜皇貴妃將一方綢巾掩蓋哭濕了的枕頭，自語似地說：

　　「我都忘記掉了。」

　　是忘掉枕頭是濕的。可見得這是常有之事！小妹這才體會到宮中的日子可怕，打個哆嗦，結結巴巴地說：「但願選不上才好。」

　　「想選上不容易，要選不上不難。不過，也別做得太過分，惱了上頭，也不是好開玩笑的事。」

　　「大姐，你說明白一點來。該怎麼做？要怎麼樣才算不過分？」

　　做法說來容易，與藏拙正好相反，盡量遮掩自己的長處，倒不妨暴露自己的短處。然而不能過分，否則惹起慈禧太后的厭惡，會影響她倆父親的前程。

　　「譬如說吧，」敦宜皇貴妃怕小妹不能領會，舉例解釋：

　　「你白天穿的那件粉紅袍子，就不能穿。該穿藍的。」

　　「為甚麼呢？」

　　「老佛爺不喜歡兩種顏色，一種黃的，一種藍的。黃的會把皮膚也襯得黃了，藍的呢，顏色太深，穿上顯得老氣。」

　　「我懂了。我有一件寶藍緞子繡紅花的袍子，那天就穿那一件。」

　　「對了！有紅花就不礙了。」敦宜皇貴妃問道：「有一樣顏色的坎肩兒沒有？」

　　「沒有。」

　　「我替你找一件。」敦宜皇貴妃又說：「老佛爺喜歡腰板兒一挺，很精神的樣兒，你就別那麼著，她一看自然就撂牌子了。」

　　就這樣教導著、商量著，說得累了，反倒有一覺好睡。但不過睡了一兩個時辰，便得起身，敦宜皇貴妃匆匆漱洗上妝，來不及吃甚麼，便得到儲秀宮去請安。臨走囑咐小妹，不要亂走，也別亂說話，又將她託付了玉順，方始出門。

　　這一去隔了一個時辰才回來，卻不是一個人。同來的有位三十左右的麗人，長身玉立，皮膚似象牙一般，極其細膩，配上一雙顧盼之際，光芒直射的眼睛，更顯得氣度華貴，令人不能不多看幾眼。

　　「玉順姐姐，」小妹在窗內望見，悄悄問說，「這是誰啊？」

　　「敬懿皇貴妃。」

　　「啊！是她！」

　　小妹聽家人說過，敬懿皇貴妃初封瑜嬪，姓赫捨哩氏，她的父親是知府，名叫崇齡。同治立后之時，艷冠群芳的就是她。穆宗當年所敬的是皇后，所愛的卻是瑜嬪。

　　正在這樣想著，敦宜皇貴妃已領著敬懿皇貴妃進了屋子，小妹也像玉順那樣，肅立等待，然後當視線相接時，請安迎接。

　　「這就是你妹妹？」敬懿皇貴妃問了這一句，招招手說：

　　「小妹，來！讓我瞧瞧。」

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