胭脂井(53)_高陽

五三

　　移座書房，重設杯盤。張之洞銜杯靜聽善聯說完，看著於蔭霖，要聽他的意見。

　　「京裏謠言很多，令人不忍卒聽。此事無論為真為假，總是國家的不幸，處置不善，足以動搖國本。」於蔭霖說，「如今最難的，是無法判斷真假。」

　　張之洞深深點頭，「君父有難，難為臣子。」他說，「稽諸往史，尚無先例，我倒不知道怎麼處置了！」

　　於蔭霖與善聯都覺得詫異。明明真假無法判斷，而張之洞竟一口認定了楊國麟就是當今皇帝！不知他何所據而云然？「大帥，」於蔭霖忍不住開口，「如今第一急要之事是辨真假。」

　　「當然，當然！不過，我想不出來誰能分辨？我從光緒十年出京到廣東以後，沒有進過京，面過聖。事隔一十五年，龍顏已變，咫尺茫然。」張之洞問：「你呢？」

　　「我是光緒二十年召見過。可是，殿庭深遠，天顏模糊。而況，一直跪在那裏不敢瞻視。只隱隱約約覺得御容清瘦而已。」

　　「對了！湖北大小官員，恐怕找不出一個能確辨御容的人。除了軍機，以及南書房，上書房，內務府等等內廷行走人員以外，京中大僚，說不出皇上面貌的人也很多。是故，欲辨真假而後作處置，恐怕要誤事。」

　　「然則，應該如何處置，請大帥明示。」於蔭霖說，「黃州府、蘄州知州，如今都在逆旅待命，焦灼之至。」

　　「我知道。」張之洞指新端上來的一盤醉蟹說，「來，不壞。」

　　他一面說，一面抓起一隻醉蟹，一掰兩半，放入口中大嚼，黃白蟹膏，沾得花白鬍子上淋淋漓漓，狼藉不堪。等聽差絞上熱手巾來，他已經用手背抹過嘴了。

　　「武昌出魚，論到蟹，不能不推江南獨步。不過，我還是喜歡武昌。」

　　於蔭霖與善聯，都不明白他何以有此一段了不相干的閒話，不過自我解嘲之意卻是很明顯的。甲午戰起，朝命派兩江總督劉坤一領兵防守山海關，由張之洞移鎮長江下游。不久，劉坤一回任，張之洞仍歸本任。兩江膏腴，淺嘗而止。中懷或不免怏怏，說「還是喜歡武昌」，未見得言出於衷。

　　張之洞的功名心熱，在這一段閒話，又得一證明。於蔭霖心想，對於眼前這件案子，總督想法可能與旁人不同。在旁人是認為一樁棘手之事，唯求免禍，而在他，可能看成是個機會，運用入妙，可以造成他舉足輕重的關鍵地位，由此入閣拜相，晚年還有一步大運。

　　於蔭霖的猜度雖不中亦不遠。張之洞確是認此為一個機會，無論真假，楊國麟皆為可居的奇貨。不過，眼前還談不到作任何明確的處置，唯有靜以觀變，才是可進可退的上策。

　　想停當了，便即說道：「這是件怪事！見怪不怪，其怪自敗。至於到頭來是何結果，誰也不敢斷言。為今之計，第一，決不可張揚，搞出許多謠言，徒滋紛擾；第二，是真是假，不必在他本人身上去追究，要到京裏去求證。如果貴上好好在京，那時再嚴刑究辦，也還不遲。」

　　「是！」於蔭霖問道：「那些人請大帥先作發落。蘄州知州已有表示，擔不起這個重擔。強人所難，出了事很難彌縫。」

　　「這好辦。」張之洞說：「交武昌府首縣秘密看管。」

　　一件疑難奇案，暫時有了結果。凌兆熊接到指示，趕回蘄州，將楊國麟、梁殿臣主僕七人，是由水路解到武昌，泊舟江邊，自己先上岸去拜訪首縣。

　　一府數縣，知縣與知府同城，稱為「附郭」，亦就是「首縣」，儼然為一府諸縣中的首腦，首縣而在省城，更等於全省州縣的首腦，上司太多，個個都要應付，是極難當的一個缺分。因此，官場中有幾句歌謠：「前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城。」但是，會作官的，又巴不得當首縣，因為大展長才，廣結善緣，仕途上路路皆通，自然容易得意。同時，上官選派附郭省城，或者衝要之途，經常為達官車馬所經的首縣，亦必挑那手腕靈活、脾氣圓融的人去當，否則就會在無形中得罪人，遷怒到一省的長官，決不是一件可視作等閒之事。

　　武昌府的首縣是江夏縣，縣官叫陳夔麟，是陳夔龍的胞弟。才具雖不及乃兄，而脾氣隨和，謹慎而又圓通，弟兄倆卻是一樣的。他是光緒六年庚辰的兩榜出身，科名比凌兆熊晚，所以接見之際，口口聲聲稱「前輩」，毫無留難地接收了這批身分特異的「人犯」。

　　名為「看管」，當然也是在獄中安置。縣裏管監獄的是未入流的「典史」，俗稱「四老爺」，因為知縣稱「大老爺」，排下來縣丞、巡檢，典史的職位列為第四。江夏縣的這位「四老爺」名叫高鶴鳴，河南禹州人，早就奉到「堂諭」，這個楊國麟是龍是蛇不分明，好好替他找一處潛居之地，所以「高四老爺」親自督同獄卒將獄神廟收拾出來，作為「看管」的地方。

　　等人犯解到，「高四老爺」大吃一驚，當時不便說破，只是親自引導，將楊國麟領到獄神廟，很敷衍了一陣。又關照獄卒尊稱楊國麟為「楊爺」，管梁殿臣叫「梁二爺」，都不準直呼其名。

　　安頓既罷，一直到上房要見「大老爺」。陳夔麟只當他來覆命，不過「報聞」而已，所以派聽差出來說道：「上頭知道了。高四老爺請回去吧！」

　　「不，不！管家，我有機密大事，一定要面稟大老爺。」

　　陳夔麟心中一動，立刻邀到簽押房，還將房門關上，方始跟高鶴鳴敘話。

　　「這楊國麟，」高鶴鳴放低了聲音說：「卑職認得他，實實在在是個貴人。」

　　陳夔麟聽人說過，這位「四老爺」為人迷迷糊糊，所以聽得這話，不由得失笑了，語涉譏諷地答說：「原來老兄也認得貴人！」

　　「真的！一點不假。那年卑職到京裏驗看的時候，見過他！」

　　接著，高鶴鳴便講他跟楊國麟見面的經過。

　　原來典史雖是個不上品的佐雜微官，但補缺以前，亦須進京，先去吏部註冊，名為「投供」，然後依照次序揀選。選官的花樣甚多，分單雙月，單月接單月，雙月接雙月，正月選不上，便得三月裏再選，又有各種班次，有除、有補、有轉、有改、有升、有調，名雖各不相混，而有門路的亦可通融。總而言之，法令愈繁愈苛，胥吏的生財之道愈多愈寬。高鶴鳴為人粗率，亦不打聽打聽清楚，更不曾託人走門路，貿貿然上京「投供」，為吏部書辦多方挑剔。而所有不合規定之處，卻又不是一次告訴他，今天這個不對，明天那個又錯，在京裏待了三個月，尚無眉目，氣得他真想拿刀子跟部裏的書辦拚命。

　　受氣還在其次，帶來的川資告罄，已經到了非向同鄉「告幫」不能得一飽的地步。好不容易又熬了個把月，才輪到雙月「大選」。選官照例，大官或者要缺須「引見」，由皇帝親自看一看，微秩小官，由九卿科道過目，稱為「驗看」。漢官驗看的日期是每月二十五日，地點在端門之內、午門之外、東向的「闕左門」下。那天六月二十五，高鶴鳴半夜裏起身，趁早風涼，趕到紫禁城裏，在闕左門外，匆匆地向書辦報到。

　　「尊駕貴姓？」書辦很客氣地問。

　　「敝姓高，高鶴鳴。河南禹州人。」

　　「不錯，你是河南口音。可是，你不姓高吧？」

　　「那，」高鶴鳴錯愕莫名，「我自己的姓，我不知道？」

　　「我們不知道你是不是姓高？你就拿家譜來，也不能當證明。我們是看冊子，你看，冊子上寫的是：面白有須。你的鬍子呢？」

　　這一問，將原已汗流浹背的高鶴鳴，問得冷汗一身，悔之莫及。前兩天窮極無聊去逛廟會，遇見一位看相的是河南同鄉，勸他剃掉鬍子，可走好運，高鶴鳴心想，去了鬍子顯得年輕些，「驗看」的九卿科道，或者看在「年輕力壯」四個字上，會得高抬貴手。因而欣聽受勸，回到客棧，自己動手將兩撇八字鬍剃得光光。這一下便與名冊所注不相符了。

　　轉念一想，小小容貌改變，有何關係。有鬍子就能做官，沒鬍子連典史都不能當，世界上沒有這個道理。因而答說：

　　「不要緊！我跟驗看的大人，當面回明就是。」

　　「高老爺，你倒說得容易。你就不替我們想想，年貌不符，送上去挨罵的不是你，是我！驗都不驗，看都不看，你跟那位大人去回明？」

　　聽這一說，高鶴鳴才真的著急了，「怎麼辦呢？怎麼辦呢？」

　　他頓足搓手，差點要哭了出來。

　　「你請回去吧！今天六月二十五，下個月閏六月，閏月照例不選，七月裏沒有你的事。過了八月中秋，大概你的鬍子也可以長齊了。」

　　「可是，可是——」

　　「請吧，請吧！」書辦不耐煩地說，「別囉嗦了！」說著拿手一推。高鶴鳴一個立不住腳，踉踉蹌蹌地倒退幾步，撞在一個人身上。

　　據高鶴鳴說，這個人就是如今被安置在獄神廟的楊國麟。當時他亦不問情由，只瞪著眼呵斥：「你們怎麼欺侮外鄉人？膽敢在宮內行兇！可是不要腦袋了？」

　　吏部書辦嚇得連連請安賠不是。而高鶴鳴亦就得以免了無須之厄，順利過關。

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