胭脂井(74)_高陽

七四

　　大師兄只喝得一聲，手下便即動手。放火是很內行的事，找到煤油，四處傾灑，夥計急得跪在地下求饒，為義和團一腳踢了個跟頭。

　　左右店家，一看要遭殃，急忙點著香來請命，大師兄擺著手大聲說道：「別慌！別慌！這家店是二毛子開的，非燒不可，只燒他一家，燒光自然熄了，不會燒到左鄰右舍，大家放心好了，不必搬移瑣色，自找麻煩。」

　　說得斬釘截鐵，十足的把握，令人不由得不信。於是，以看熱鬧的心情，靜等老德記火起。

　　等大家順著他手指之處去細看時，埋伏僻處的人，已用一根「取燈兒」，燃著了灑透煤油的廢紙，頓時一蓬火起，迅速蔓延，轟轟烈烈地燒將起來。

　　「天火燒，天火燒！」義和團拍手歡躍，也有些看熱鬧的人附和。可是，轉眼之間，便都看出形勢不妙，老德記還只燒了一半，火苗卻已竄到東鄰了。

　　見此光景，老德記附近的店家，無不大驚失色！見機的趕緊奔回去搶救自己的貨物細軟，癡愚的還真相信大師兄有驅遣祝融的法力，紛紛上面求援。

　　「大師兄，大師兄！您老行行好，趕緊施展法力，把火勢擋住。不然，可就不得了！」說罷，磕頭如搗蒜，有的已經哭出聲來了。

　　這時火勢已很不小了，五月二十悶熱天氣，鬧市中烈焰燒空，西南打開一道缺口，恰好成為風路，風助火勢，由西南往東北燒，首當其衝的是珠寶市以西的三條廊房胡同。廊房二條與三條之間，有條南北向的直胡同，名叫門框胡同，是廣和樓的所在地，這天貼的是譚鑫培的《連營寨》，正在上座的時候，發現大火，觀眾四散奔逃，「蜀、吳」雙方「兵將」，亦就暫息爭端，卸甲丟盔，不理「火燒連營七百里」，先來救京城的這一片精華。

　　火勢過於熾烈，靠幾條「洋龍」，幾桶水，何濟於事？到得正中時分，大柵欄東面到珠寶市，西面到觀音寺街，楊梅竹斜街，北面到西河沿，成了一片火海。火老鴉乘風飛上正陽門，連城樓都著火了。

　　就在火勢正熾之時，六部九卿及翰詹科道，都接到通知，慈禧太后及皇帝在西苑召見。這就是所謂「廷議」，通稱「叫大起」，非國家有至危至急的大事，不行此典。而凡叫大起，往往負重任的多持緘默，反是小臣得以暢所欲言，因為重臣常有進見的機會，如有所見，不難上達，而叫大起正就是要徵詢及於小臣。所以一班平時關心時局，好發議論的朝士，都大感興奮，暫忘前門外的這一場浩劫，匆匆趕到西苑待命。

　　召見之地在慈禧太后的寢宮儀鸞殿東室，室小人多，後到的只能跪在門檻外面。兩官並坐，臉色都顯得蒼白，尤其是慈禧太后，平日不甚看得出來的老態，這時候是很分明了。

　　「前門外大火，你們都看見了吧？」是皇帝先開口，聲音雖低，語氣甚厲，「朝廷三令五申，亂民要解散，要彈壓，那知道越鬧越不成話了！你們自己想想看，對不對得起朝廷跟百姓？」

　　跪在御案前的王公及軍機大臣，默無一言。在僵硬如死，悶熱不堪，令人要窒息的氣氛中，後面有個高亢的陝甘口音，打破了沉寂。

　　「臣剛才從董福祥那裏來，他說，他想請旨，責成他驅逐亂民。」

　　此人是翰林院侍讀學士劉永亨，甘肅秦州人，跟董福祥同鄉。他的話真假且不論，載漪一聽是董福祥要驅逐亂民，亦就是義和團，不由得心頭火起，惱的不是董福祥，是劉永亨，直覺地認為他是在撒謊。

　　可是，他又無法證明劉永亨是在撒謊，不假思索將腰一挺，回身戟指，厲聲吼道：「好！這就是失人心的第一個好法子！」

　　殿廷中如此無禮，而慈禧太后默然，亦就沒有人敢指責他了。沉默中，門檻外面發聲：「臣袁昶有話上奏。」

　　「袁昶！」皇帝指示：「進來說。」

　　於是袁昶入殿，在御案面面找個空隙跪下，朗聲陳奏：「今日之事，最急要的，莫過於自己處治亂民！非如此不足以折服各國公使的心。洋使服了朝廷，才可以跟他們談判，阻止洋兵來京，一方面由各省調兵拱衛京畿。辦法要有層次，一步一步來，不宜魯莽割裂。」

　　「現在民心已變！」慈禧太后搖搖頭說，「總以順民心為頂要緊。你所奏的，不切實際。」

　　「皇太后所說的民心已變，無非左道旁門的拳匪！萬不可恃。就令有邪術，自古至今，亦斷斷沒有仗邪術可以成大事的！」

　　「法術靠不住，莫非人心亦靠不住？」慈禧太后很快地反駁，「今日中國，積弱到了極處，所仗的就是人心。如果連人心都失掉了，試問何以立國？總而言之，今天召大家來，要商量的是，洋人不斷調兵，看來要侵犯京城，應該怎樣應付？大家有意見，趕快說。」

　　於是激烈的主張決一死戰，溫和的建議婉言相商，聚訟紛紜之中，漸漸形成一個結論，不脫一句古話：「先禮後兵」。先派人向來自天津的聯軍勸告，速速退兵，如果不聽，則由董福祥的甘軍往南硬擋。

　　「那麼，」慈禧太后問道：「派誰呢？」

　　「臣保薦許景澄。」軍機大臣趙舒翹說。

　　許景澄充任過六國的公使，在西洋十餘年之久，擔任此一任務，自然是最適當的人選，慈禧太后立即同意。

　　許景澄自覺義不容辭，慨然領旨，但要求加派一個人會同交涉。結果選中新任總理大臣那桐，許景澄頗為滿意。因為，第一，能幹而機警；第二，是端王載漪所保；第三，頗得太后信任。有他同行，此去即令不能達成使命，亦不致獨任其咎。

　　「大起」散後，軍機大臣及慶王、莊王、端王又被叫起，這一次是專門商量處置義和團的辦法。由於載漪的堅持，慈禧太后很勉強的同意，由載漪與董福祥設法招撫。至於受撫以後的義和團，將如何運用，另作計議。

　　＊＊＊

　　端王載漪回府，天猶未黑，就在花廳院子裏天篷底下更衣，跣足短褲，一面由聽差為他用熱手巾抹背，一面在衣冠整齊的滿座賓客之前，大罵袁昶，說他是「人人可得而誅之」的「亂臣賊子」。

　　罵完袁昶，又罵劉永亨，由劉永亨又罵到近來上奏請懲治義和團的翰林與言官。正當口沫橫飛，越罵越起勁的當兒，有個親信護衛，悄悄到他耳邊說了句：「董大帥在西花園，還有李先生。」

　　「喔，好！」載漪匆匆換上便衣，向等候已久的座客拱拱手，道聲：「失陪！」隨即趕到西花園。

　　西花園是載漪接見緊要賓客之處，除了董福祥以外，就只一個李來中。載漪跟他是第二次見面，但一見傾倒，已很熟悉，所以相見並無客套，開口便談大事。

　　「我有好消息，上頭已經交代了。決定招撫義民，歸你我倆負責。」載漪拍拍董福祥的肩說：「這下可好了，到底通了天了！」

　　「這當然是個好消息。」董福祥也很興奮，「火頭已經點起來了，正好大幹一番！我和來中特為來跟王爺請示，是不是馬上就攻使館？」

　　「這，」載漪恨恨地說：「恐怕一時還不行！怕洋人的太多。今天還派了許景澄跟那桐出城，去勸洋人退兵，如果談成功了，老佛爺的心一定又軟下來了。沒有老佛爺點頭，動不得！」

　　「談不成功的。」李來中說：「這一層王爺不必顧慮。」

　　「怎麼呢？」載漪問道：「何以見得談不成功？」

　　「那兩人根本就見不著洋人，從那兒談去？」李來中轉臉對董福祥說了句：「我想，通知豐台的弟兄，把那兩個人嚇回來。」

　　「啊、啊！」載漪笑逐顏開地拍手，「這個法子好，這個法子好！不過，」他忽又收起笑容，搖搖頭說：「這還不能讓老佛爺狠得下心來！」

　　「我正是要為這件事，跟王爺商量。」董福祥努一努嘴：

　　「來中，你跟王爺說。」

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