胭脂井(110)_高陽

一一〇

　　「那就是了！」崔玉貴立即奔回樂壽堂覆命，同時建議，召瑾妃來詢問。

　　慈禧太后沉吟了好一會說：「不必！永和宮的，為人老實。她不知道這回事！」

　　「這，奴才就不明白了。」

　　「如果她知道，就不怕傳信的人上吊，那不就滅口了嗎？照現在看，她們都不知道內中寫的甚麼，只是怕傳信的事發覺，我會查問，所以不敢讓傳信的人尋死！」

　　「是！」崔玉貴心悅誠服地說：「老佛爺聖明。」

　　話到此處，慈禧太后就不再說下去了。顯然的，對於瑾妃，她是諒解的，至於珍妃的「罪孽」是更深重了！崔玉貴猜想，慈禧太后此刻是考慮處置珍妃的辦法。

　　其實，如何處置珍妃，在慈禧太后看並不是一件很為難的事，她是在考慮自己的行止。這一天召見榮祿八次，反覆商量的，就是走，還是不走？經過八次的垂詢，她一時未曾想到的疑問，以及榮祿起初不肯明說的話，差不多都被發掘出來了。然而她並未完全被榮祿說服。

　　榮祿一再力言的是：「聖駕萬萬不可出巡！應請當機立斷，施行安民的辦法。非將載漪等人置諸重典，不足以挽危局而贊大猷，釋群疑而彰慈仁。」談到「出巡」的地點，榮祿表示，不論熱河行宮，或者一度提到過的山西五台山，皆非樂土，因為若不議和，則我能到，洋人亦能到，而如決心議和，則眼前即可設法謀求停戰，根本不必「出巡」。

　　如果慈禧太后真的要走，榮祿已經聲明，潰兵滿地，號令不行，萬一驚了駕，他只有徒呼奈何。倒不如深居禁城，反來得安全。那時他會親自擔任守衛大內，保護聖躬之責。至於議和一事，李鴻章與張之洞已分別奉派為頭、二等全權大臣，在上海與漢口跟洋人談判時，得以便宜行事，很快便可停戰。在京師，榮祿認為奉懿旨賜瓜果食物，已留下很好的轉圜的餘地。最後榮祿還留下一著棋，撤走甘軍以後，趁使館洋兵疲憊鬆懈之際，劫持各國公使，逼得洋人非和不可。

　　話是說得很有道理，但慈禧太后還是不能明白宣示，一定不走。第一、想到聯軍包圍紫禁城，不免心悸；第二、這場滔天大禍，是由戊戌政變演化而來，洋人很可能提出這麼一個條件，議和可以，先請皇帝復位。那一來，自己是非交出政權不可了！但如「出巡」在外，則閃避搪塞，怎麼樣都可以想得出法子。

　　如今有珍妃的這張紙條，慈禧太后更覺得自己的所見不差。不過，要走非先說服榮祿不可，派誰留守，主持和議，亦是一大難題。

　　「唉！」她不自覺地嘆口氣：「真煩人！」

　　「船到橋門自會直。」不知何時出現在她身邊的李蓮英，勸慰著說：「老佛爺請寬心。多少大風大浪都經過了，奴才決不信這一回會過不去！」

　　「這一回不比往常。」慈禧太后又嘆口氣：「這會兒有當年六爺那麼一個人在，就好了。」

　　「六爺」是指恭王奕訴。當年文宗避難熱河，京裏就因為有恭王留守，主持對英法的和議，大局才能穩定下來。如今環顧皇室，及得上恭王一半的都沒有一個。就是忠藎幹練的大臣，榮祿又何能比當年的文祥？撫今追昔，慈禧太后興起一種好景凋零，木殘葉禿的蕭瑟淒涼之感。

　　也因此，四十年前倉皇出奔，避往灤陽的往事，又兜上心頭。當時魂飛魄散，只覺能逃出一條命去，是僥天之悻，但以今視昔，則欲求當年的處境亦不可得！那時，通州還有僧王與勝保在抵擋，京裏，肅順雖可惡，才幹還是不錯的，乘輿所至，宿衛森嚴，供應無缺，軍機章京照樣背著軍機處的銀印「趕烏墩」，沿途隨時可以發佈上諭。此刻呢？連抓幾輛大車都困難，其他還談得到甚麼？

　　這樣一想，更覺愁煩，「聽天由命吧！」她說：「反正甚麼樣也是死！」

　　「老佛爺！」李蓮英急忙跪了下來：「可千萬自己穩住！不然，宮裏先就亂了！」

　　這話使得慈禧太后一驚！立刻就想到了珍妃的那張紙條，如果宮裏一亂，會成甚麼樣子？皇帝會不會乾綱忽振，挺身出來問事？只轉到這個念頭，不必往下多想，慈禧太后的那顆心，立刻又提了起來。

　　定神細想一想，覺得不能不作最後的打算，「蓮英，」她說：「你悄悄兒去備一套衣服，就像漢人小戶人家的老婆子所穿的。」

　　「是！」李蓮英大吃一驚，心想，這是喬妝改扮避難，為人識破了，大為不妥。

　　正在想提出疑慮，慈禧太后又開口了：「你馬上去辦！」

　　「是！」

　　「崔玉貴呢？」慈禧太后說：「找他來！」

　　等兩個人換了班，慈禧太后吩咐崔玉貴，即時召珍妃，在景祺閣候旨。

　　「你自己去！不必跟她多說甚麼。」

　　「是！」崔玉貴答應著，即時趕到珍妃幽禁之處去宣旨。

　　在珍妃，當然大感意外。一轉念間，想到自己所寫的那張紙條，以及壽兒來找金釵的那種慌張的神色，不由得大感不安。

　　「玉貴，」她問：「老佛爺召見，是有甚麼話問嗎？」

　　「那可不知道了。主子請上去吧！一見了面，不就知道了嗎？」

　　珍妃碰了個軟釘子，不由得有些生氣，傲然答說：「我當然要上去！怕甚麼？」

　　說完，用手掠一掠鬢髮，出門跟著崔玉貴往北走，十幾步路就到了景祺閣。珍妃照例在走廊上先站一站，等崔玉貴進去通報。

　　「叫她進來吧！」

　　珍妃聽得裏面這一聲，不待崔玉貴來傳，自己掀簾子就進去了，屈雙腿請安，用平靜的聲音說：「奴才給老佛爺請安！」

　　「你替我跪下！」慈禧太后急促地說：「你知道不知道自己的罪孽？」

　　跪在青磚地上的珍妃，微揚著臉，而且視線是偏的，不知望在何處？這種不拿正眼看人的輕蔑態度，惹得慈禧太后勃然大怒。可是，火氣一上來就被自己很快地硬壓了下去，因為在她所遇見過的人之中，常惹她生氣，往往無可奈何的，只有兩個人，一個是從前的「五爺」惇王，一個就是眼前的珍妃，軟哄不受，硬嚇不怕。脾氣發得自己下不了台，不如聰明些不發為妙。

　　因此，慈禧太后只是鐵青著臉問：「今兒誰到你那裏去過了？」

　　「除了送飯的，沒有別人。」珍妃答得很快。

　　「送飯的是誰？」慈禧太后轉臉問崔玉貴。

　　「回老佛爺的話，」崔玉貴答說：「不相干！送飯的都靠得住。」

　　這是說，送飯的不會傳遞信息，那就一定另外有人，事實上已經知道，是永和宮的壽兒。珍妃既不承認，只有拿證據給她看了。

　　「這張紙上的字，是你寫的不是？」

　　等慈禧太后將裹在綢手絹中的那張紙條一取出來，珍妃倒是大吃一驚，覺得脊梁上一陣陣發冷，可是馬上將心一橫，由崔玉貴手中接過自己所寫的密簡時，已經作了決定，矢口不認。

　　「奴才沒有寫過這麼一張紙。」

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