瀛臺落日(49)_高陽

四九

　　「沒有什麼！」楊士琦是很不在乎的態度，「責任負得重了，不免有這樣的遭遇。從前李文忠、恭忠親王都經過的，到後來還是慈眷優隆。」

　　「後來是後來！」袁世凱說：「眼前要保住面子才好。首先，我怎麼才能回任，這個摺子該怎麼措詞，我就想不出。」

　　「不！」楊士琦立即接口：「決不能自請回任。得想法子弄個冠冕堂皇的理由，明發上諭派宮保出京。」

　　「啊，啊！」袁世凱精神一振，「想個什麼理由呢？」

　　「這得問問東海，看軍機處有沒有什麼大案要派人出去查辦。」

　　「已經著人去請東海了。」孫寶琦接著楊士琦的話說。

　　「如今最要緊的一件事，是言路上要想法子趕緊安撫。」楊士琦說：「只要此輩肯放鬆一步，我想老太后亦必不為已甚的。」

　　「說得是！」袁世凱深深點頭，「上頭的意思，亦是因為言路上太囂張，怕壓不下去，所以要我避一避。看樣子，倒不是要跟我為難。」

　　「還有，」孫寶琦說：「親貴的讒言，也不可不防。」

　　「這還在其次。杏城的話不錯，如今以安撫言路為先。」袁世凱說：「菊人以翰苑前輩的資格，出來打個招呼，應該是有用處的。」

　　「是的，我也是這麼想。」楊士琦又說：「還有一位也有用處，陶公以地方長官的身分，把江蘇、安徽、江西三省的京官通請一請，想來大家不能不買他們這位『老公祖』的賬吧！」

　　「嗯，這個主意好！杏城，就煩跟陶齋說一說，或者請客的事，就煩你替他提調。」

　　「吃喝玩兒，陶公那樣不精通，何用我替他提調？我馬上告訴他就是。」

　　「好！」袁世凱覺得心情比較舒暢了些，定神想了一下說：

　　「照你們看，新官制什麼時候可以議定？」

　　「那難說。只要都察院不裁，吏、禮兩部一仍其舊，我想，」

　　孫寶琦估計著說：「大概九月中旬，一定可以完工。」

　　原來袁世凱還希望在官制議定之時，能夠參與，如果此事定案在十月初，則借為慈禧太后祝嘏的名義，再次進京，託慶王奕劻相機進言，能再到朗潤園來住幾天，說來始終其事，已失的面子便可挽回。如今聽說九月初即能定局，就得另想別法了。這個法子要徐世昌來想。他細細思索了最近軍機處收到的折報，並無重大事故，可派袁世凱出京處理。最後，仍是袁世凱自己悟得一策。

　　「我想今年來一次大規模的秋操，跟鐵寶臣一起出京校閱。菊人，你看如何？」

　　徐世昌本性持重，又學了榮祿的訣竅，凡有重要事故，那怕一言可決之事，亦必先通前徹後考慮過，此時垂眼靜思好一會，方始開口。

　　「這個脫身之計很好！不但冠冕堂皇，而且可有所表。不過，」他放低了聲音說：「慰庭，從前年大將軍有個故事，你總聽說過？」

　　「年羹堯的故事很多，不知老兄指的那一個？」

　　「他班師回京的故事。」

　　袁世凱思索了一下，搖搖頭說：「倒沒聽說過。」

　　據說雍正即位以後，召年羹堯自青海班師，雍正親自郊迎，目睹軍容如火如荼，極其壯觀，內心已生警惕。其時正逢盛夏，雍正為示體恤，傳旨命士兵卸甲休息，誰知年羹堯的部下，置若罔聞。後來年羹堯本人知道了，謝恩過後，從懷中取出一面小旗，晃動了幾下，頓時歡聲雷動，卸甲如山。雍正心想，聖旨不及軍令，如果年羹堯此時有篡位之心，自己的性命必已不保，所以從此一刻起，便下決心要殺年羹堯。

　　聽徐世昌講完這段故事，袁世凱憬然有悟，「你是說上面想收兵權？」他問。

　　「是的！」徐世昌答說：「親貴的疑忌之心，由來已非一日。不過本來能拖還可以拖，如今舉行大規模秋操，鐵寶臣一看那種情形，回來一說，不把澤公他們嚇壞了？」

　　聽得這話，袁世凱既安慰，又傷心，「誠然！」他說：「我這六鎮北洋新軍，自信在海內已是所向無敵，也難怪他們疑忌。此事遲早會發作，拖亦不必拖，等秋操過後，我們好好再商量。」

　　「既然你決定這麼做了，明天我跟慶邸、子玖去說，一奏必准。可是總也得有個辦法啊！」

　　「那好辦！今天是來不及了，明天晚上就有辦法交給你。」袁世凱喚人將張一麐請了來，「請你打個電報給仲遠，現在要舉行一次大規模的秋操，請他作個初步籌劃。明天一早，請他專車進京，等著他的辦法出奏。」

　　張一麐答應著走了。袁世凱又談如何疏通言路，特別是要籠絡東南各省的京官。徐世昌一諾無辭，起身說道：「我得趕進城去，把這些辦法，先跟慶邸、陶齋說一說。仲遠一到，立刻通知我。」

　　＊＊＊

　　「仲遠」姓言，名敦源，是孔門高弟子游的八十一世孫，世居常熟。言敦源從小隨父宦游直隸，是桐城派古文名家吳汝綸的得意弟子，亦頗受翁同龢的賞識，無奈才氣雖高，場運不佳，以監生的身分，六試北闈不第。光緒二十三年，袁世凱在小站練兵，為了巴結翁同龢，多方設法接近，便將言敦源羅致入幕。本意想借他作一條結交「常熟相國」的通路，誰知成了徐世昌須臾不可離的左右手。

　　徐世昌是袁世凱在小站的幕僚長，差使的名稱叫做「總辦參謀營務處」，一切規章制度都須出自這一部門。雖有從德國與日本翻譯過來的「步兵操典」、「陣中勤務令」之類，但文字生澀，不可卒讀。徐世昌日坐愁城，不知如何措手，聽說言敦源是保定蓮池書院的高材生，便姑且將這一堆「天書」交給他去整理。言敦源細心尋繹文氣，不懂之處找原譯者去請教，通得其意，另行改寫，結果不但通順，而且精要。

　　徐世昌大喜過望，袁世凱已傾心相許。兩人與年未三十的言敦源函札往來，不是稱「仲兄」，便是稱「遠公」，尊禮始終不替。

　　戊戌告密，袁世凱一躍而為山東巡撫，言敦源自然是必攜的僚佐，他的官銜是「武衛軍右翼參贊」，與宿將龔元友共守德州。及至袁世凱從李鴻章督直，言敦源亦已保升到了道員，充任督練公所兵備處總辦。

　　從迴鑾至今，又已五年的工夫，北洋大將王士珍、段祺瑞、馮國璋、曹錕等人，都因為賞給「副都統」銜，換上了紅頂子。袁世凱覺得不能委屈言敦源，特意保他署任大名鎮總兵，以文員而任鎮守方面的武職，一破成例。言敦源頂戴已換，尚未上任，一接到張一麐的電報，隨即到京，大規模秋操的腹案，在火車中便已擬定了。

　　這天，袁世凱已遷回北洋公所，等言敦源一到，一面通知徐世昌，一面先談起來。言敦源聽他說完，隨即振筆疾書，及至徐世昌應邀趕來，他的秋操計劃綱要，已經脫稿了。

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