瀛臺落日(108)_高陽

一〇八

　　「太后精神很好，音吐朗然，問了很多話——」傅增湘將慈禧太后對女子師範學堂的意見，細細說了一遍。

　　「『女子無才便是德』這句話，如今用不著了！這些閨秀出身的女學生，標梅期過，眼高於頂，照我看，將來都是一品夫人，不過，只能做人家的填房。」袁世凱忽然說道：「沅叔，你的學生之中，肯就私人西席的有沒有？」

　　「這——，」傅增湘一時想不起，含混答說：「想來應該有的。」

　　「那就託你物色一位。」袁世凱說：「有兩個小妾，忽然想唸書，大的兩個小女又想上學堂，內人很古板，不願年輕女子拋頭露面。我想在令高足之中聘一位女師傅，主持舍間的家塾，不知可有適當的人選沒有？」

　　聽說是袁家聘女西席，傅增湘格外重視，因為此人所予袁世凱的觀感，足以代表自己這幾年在北洋的成就。於是一面思索，一面問：「在宮保心目中，要怎麼樣的人，才算適當？」

　　「第一，品德賢淑；第二，容貌舉止要大方；第三，要能循循善誘。至於有多少學問，倒不關重要，兩個小妾等於蒙童，兩個小女，也不過高小畢業的程度，一定可以教得了的。」

　　「是！」傅增湘突然想起一個人，欣然說道：「有個學生，倒還適合。姓周，叫周砥，字道如。她是優等第一名，學業不算太好——」

　　「怎麼？」袁世凱打斷他的話問：「優等第一名還不算太好？」

　　「優等之上，還有最優等。」傅增湘笑道：「實在說，優等就是二等。」

　　「二等第一名也不錯。這個人怎麼樣？」

　　「這個人就如宮保所說，性情賢淑，舉止大方，教法很好，循循善誘。」

　　「喔，是那裏人？」

　　「江蘇宜興。」

　　「宜興周家，想來是周延儒之後？」

　　「是的。」傅增湘看袁世凱臉色有異，怕他嫌周砥是奸臣之後，便加了一句：「畢竟出身世家，那種林下風範，在她同學中無人可及。」

　　「那好！」袁世凱問道：「人在那裏？」

　　「就在京裏。照定章師範畢業，應該任小學教員三年，周砥願意留京，如今在東城一所女子小學任教。等這一學年滿了，就府上的館就是。」

　　「就這樣，就這樣！我先下聘書，」袁世凱想了一下說：

　　「想送她兩千兩銀子一年的束修，不為太菲吧？」

　　「很優厚了！」傅增湘說：「不過相府館穀，自然不同。」

　　「倒是有件事，很費周章，請西席不可失禮，如今是女西席，照理說，應該內人親自去致意，無奈內人拙於應酬，又沒有人可以代她，這——？」

　　見袁世凱如此尊師，傅增湘頗為感動，人家尊敬他的學生，他不能貶低學生的身價，以為招之即來，無須講什麼禮節。至於敦聘西席倒也不必分什麼男女，如果袁世凱不便親自去訪晤周砥，很可以由子侄代替。

　　這就自然而然地想到了袁世凱的次子克文，隨即答說：「宮保若以為師道尊嚴，不妨交代豹岑去致送關書，倒很合適。」

　　袁世凱想了一下，點點頭說：「待以師禮，原不必分什麼男女，準定照尊意辦，請為先容，等說定了，我叫小兒去送關書。」

　　傅增湘第二天就要趕回天津，同時覺得以老師的身分，可以命令周砥，無須先徵求他的意見，因而這樣答說：「事情我可以作主，如果宮保決定了，今天就可以把這件事辦妥當。」

　　「那好！」袁世凱吩咐聽差，「看二爺在不在？」

　　聽差答應著去了。不多一會將袁克文帶來，他穿一件藍湖縐的襯絨袍子，裏面是一條白紡綢的單褲，見了傅增湘，作個揖喊一聲：「沅叔！」

　　當下由袁世凱說知究竟，吩咐寫一通關書，賬房裏支兩千銀子，隨著傅增湘去訪周砥，當面致聘。

　　「是！」袁克文轉臉問道：「沅叔，是不是此刻就陪你走？」

　　「我明天早車回天津，很想今天就把這件事料理開。」

　　「好！我馬上去預備。」

　　這是叱嗟立辦的事，袁世凱跟傅增湘談載澤跟盛宣懷如何相結，還只說到一半，袁克文已經去而復返了。

　　於是袁世凱中止了，匆匆結束了這個話題，拱拱手說：

　　「偏勞了！請吧！」

　　「理當效勞！」傅增湘轉臉看袁克文，只是套上一件馬褂，便即問道：「這會兒好像變天了，西風大起。豹岑，你穿一條紡綢，不會受涼吧？」

　　「慣了！數九寒天，都是這樣子。」

　　「我真佩服你！」傅增湘笑道：「這也是時世妝。」

　　＊＊＊

　　到了東城第一女子小學，校長聽說是提學使跟「袁二公子」聯袂駕臨，大為緊張。趕緊迎了出來，又要校役搖鈴，召集教職員來迎接，讓傅增湘攔住了。

　　「不必驚動大家！」他說：「只請周砥來見一見。」

　　「正在上課，我派人去通知她。」

　　「不必！不必！正好看看她，怎麼教學生。請帶路，我們到她課堂外面看看。」

　　「是！」那個六十歲的老校長，傴著腰親自帶路。

　　由一道角門出去，進入另一個院子，立即便聽得琴聲悠揚，等他們走近了，從窗子裏望進去，只見一條苗條的背影，坐在風琴後面，一面按琴，一面唱歌，清亮的嗓子，咬的字眼很準。袁克文頗曉音律，很快地就聽出來，唱的是：「四千餘載女界冥，大冪忽開新，彬彬文教啟宏宇，惠茲鸞鳳群。海內英媛萃一堂，洪爐大化鈞。畫荻課兒，焚裘訓子，無比陶熔深。二十世紀天演烈，坤維憑誰振？一人能醒百人覺，由來師道尊。天下之大匹婦責，斯責踰千鈞，今日桃李，他時蘭芷，珍重百年身。」

　　歌聲甫終，鈴聲已起，周砥起身，方始發現窗外有人，又驚又喜的叫一聲：「老師！」隨即恭恭敬敬地一鞠躬。

　　「你先下了課，請到校長室來。」

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