大將曹彬(15)_高陽

一五

　　「不必，不必！」曹彬搖手阻止：「讓她們在這裏好了，我正要看她們做活。」

　　他不是要看她們製作油壇，是借視察之便，特地繞道來看一看青兒。偏偏青兒也想要看一看這位長官，到底是如何嚴厲？以致張惠龍連在民家吃一頓飯都不一敢。所以一聽曹彬的話，便拉住女伴，重新坐下；手裏在做活，眼睛卻不斷瞟了過來。

　　她看曹彬，曹彬也在看她；心裏高興，不由得浮起一團笑意。「你女兒好人才！」他問吳鄉約：「還不曾許人家吧？」

　　這一句話羞著了青兒，站起來就跑。女伴們笑著拉她；自然拉不住，嘻嘻哈哈地追逐著，一齊擁入屏風後面，不見蹤影。

　　等亂過這一陣，吳鄉約才能開口：「窮家小戶的女子，都監太誇獎了。」

　　這話等於未曾回答，曹彬便再問一句：「一點不是誇獎，實在好！想來求親的人，一定不少？」

　　「跟都監說實話，求親的人，倒是不少，無奈高不成低不就。加以小女要自己來挑——這原是不合理的事；只為拙妻早亡，不免溺愛，也只好由她，說來教都監見笑。」

　　「婚姻終生大事。」曹彬點點頭說：「雖說父母之命，媒妁之言；其實是自己拿眼光來挑的好，挑好挑壞；將來怨不著父母。」

　　吳鄉約也連連點頭：「正是這話，正是這話！」

　　「不知道令媛可曾挑中了什麼人？」

　　「這個麼——？」吳鄉約搖搖頭，不接下去了。

　　欲言又止，為了何故？同時又看到張惠龍容顏慘淡，越發奇怪。曹彬心裏在想，這一定出了什麼意外的變化，吳鄉約當著張惠龍的面，不肯細說，倒要想個辦法問一問清楚。

　　於是他說：「惠龍，你到外面去看一看，跟衛士說，我那匹馬要多溜一會兒。」

　　「是！」張惠龍實在捨不得走，但命令不能不聽。

　　走出門外，他把曹彬的囑咐，轉告了衛士——明知是有意遣開他，他依然照命令傳達；同時因為未得命令，不便再回原處，只躲在院子裏僻靜的一角，從窗戶裏遙遙望去，但見兩人談得十分投機，尤其是吳鄉約，笑容滿面，而且對曹都監十分恭順。

　　談得告一段落，曹都監隨即起身，吳鄉約亦步亦趨地在後面相送。張惠龍這時自然不能再站在僻處了；他一心想瞭解他們談些什麼，卻不知如何去探口氣？唯有按照軍中的禮節，肅然侍立，目迎目送。

　　曹彬站住了腳，毫無表情地說：「等油壇收齊，你立刻回營！」

　　「是。」

　　「吳鄉約如果留你吃午飯，你可以領他的情。」曹彬又加了一句：「這是我的特許。」

　　張惠龍還不曾開口，要做東道主的吳鄉約反倒一疊連聲地稱謝，又說：「諸事仰仗都監，我謹遵召命。」

　　「多謝，多謝。恭喜，恭喜！」

　　張惠龍不知他們打的什麼啞謎？越發納悶。等送走了曹彬，接著便有人來交油壇，依然是吳鄉約幫著他照料，他到日中，諸事妥帖，暫且歇手。

　　「只等車子來運了。」吳鄉約輕鬆愉快的聲音說：「惠龍，我們先洗洗手，吃了飯再說。」

　　望著那累累然疊得老高的油壇，張惠龍覺得仔肩一松，滿身輕快，由衷地感激吳鄉約，便異常誠懇地向他致謝。

　　才說了一句，吳鄉約就不容他繼續，一把拉了他就走，依舊在東廂房裏落坐，小廝端來了洗臉水，熱茶；略略休息了一會，但見門簾一掀，青兒翩然而入，手裏捧著個很乾淨的小藤籃，裏面放著杯盤著匙。

　　「爹，就在這裏吃吧！」她說。

　　「對了，這裏暖和些。」

　　說著，吳鄉約站起來搭桌子，張惠龍也動手幫忙；青兒安排了兩副食具，旋即退了出去。隨後便是小廝端來了兩葷兩素的肴饌，一大碗鮮魚湯。肅客入座，主人喝酒，客人吃飯。

　　吳鄉約的神情跟剛才大不相同了，談笑風生，興致極好了，張惠龍卻有些心不在焉，不住偷眼望著門口，惦念著青兒，想再看一看她。

　　直到飯罷車來，把油壇裝好，青兒始終不曾再出現。張惠龍怏怏然，心中有種沒來由的煩躁；想到從此一別，再無見面的機會，竟有些魂飛魄散的光景。

　　依依不捨地作別回營，向供奉官交割了油壇和賬目，回到大帳；正在察看地圖的曹彬喊道：「惠龍，我有話問你。」

　　「是！」張惠龍答應著走到他面前。

　　曹都監的神情奇怪，似笑非笑地把他從頭到底打量了一遍，才微帶責備地問道：「你怎麼跟吳鄉約撒謊？」

　　「撒謊？」張惠龍從未受過這樣的指責，不由得臉就紅了：「都監，我不知道撒了什麼謊？」

　　「你怎麼說從小就定了親了？」

　　對這一問，張惠龍有著夢想不到的意外之感，由這一問，引起了無數的聯想，但都是疑惑，莫非這個、莫非那個？對於自己假設的答案，不敢去肯定——因為那太不可思議了！

　　「我也不知道你什麼心思？」曹彬極從容地說：「你從小在我身邊，就跟我的子侄一樣；我把你的親事定下了，吳鄉約也答應了。今日先定『帖子』，等從成都班師回來，我再替你辦迎娶。」

　　他自己所假設的答案，長官為他肯定了，但是他仍舊有些不肯相信，目瞪口呆地站在那裏。

　　「怎麼」曹彬問道：「難道你還不願意？」

　　這一下才把他的話逼了出來。「誰說不願意？」他單膝下跪：「都監，我真不知道說什麼好了！」

　　「起來，起來！」曹彬非常高興地笑道：「這是你為人誠樸的好處！人家父女都看中了你。姻緣前定，一點不錯。惠龍，」他正一正臉色又說：「在這裏我說句實話，論人品，你可配不過人哦；你須好自為之，努力上進，莫辜負了人家的青睞！」

　　張惠龍只是咧開嘴笑著，把對長官應有的禮節都忘記了；但是，曹彬的訓誡，像石上鐫字般深銘在他的心版上，他覺得受得太多，長官的恩，美人的情，還有吳鄉約的好意，這些都必須出盡全力去報答了，才能使自己心安理得——也只有如此，那些深厚的恩情，才能為自己所有。

　　於是，他反而把眼前的一切，都暫且拋開了。「都監！」他問：「大軍什麼時候開拔？」

　　「今夜就要上船，」曹彬答道：「下午我放你半天假，去辦定親的事。我已經替你請好一位大媒。」

　　這位大媒是江陵府衙門派來做聯絡工作的一個「孔目官」，姓張。等把張孔目請了來，曹彬又當面拜託了一番，同時取出來一百二十兩銀子，一百兩是聘金，二十兩作為雜費，請張孔目全權主持。

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