大將曹彬(18)_高陽

一八

　　張惠龍一躍而起，精神攔擻地說：「我陪著都監去！」

　　「也好，」曹彬又說：「輕聲！別吵醒了別人。」

　　於是兩人輕手腳輕地出了後艙。守衛的士兵在凜冽的江風中，執行勤務；看見曹彬，趨前為禮，幫著張惠龍搭好跳板，讓曹彬到了灘上。

　　灘是亂石灘，一腳高、一腳低向前走去；張惠龍眼力好，俯身下去，抓起一把石子看了看，驚喜地喊道：「都監你看！」

　　接過來細看，是五色的石子，有青有紅，奇形怪狀，十分可愛。「喔！」曹彬說著：「我知道了！」

　　「都監知道了什麼？」

　　「原來這裏就是『使君灘』。」接著朗聲吟道：「白鷺拳一足，月明秋水寒；人驚遠飛去，直向使君灘。」

　　「都監吟詩，」張惠龍笑道：「想來這個灘必有典故。」

　　「八百年前的事了。那時蜀中歸劉璋統治，昭烈帝劉備入蜀；劉璋派人來迎接，就在這裏。那時稱劉備為劉使君，所以這裏叫使君灘。」

　　「好兆頭！我們副帥也姓劉，這下子一定很快到成都了！」

　　「咦，惠龍！」曹彬打趣他說：「你怎的突然變得聰明了？莫非受了你那未過門的媳婦的教？」

　　提到青兒，張惠龍心裏像倒翻了一盞蜜，憨笑著說：「都是都監的恩情。」

　　於是他把那天與青兒單獨相處的情形，細細說了給曹彬聽；也說到這兩天弟兄們都在羡慕他的話。

　　「只要各人肯努力上進，成功立業，盡有機會。」曹彬忽然想起件事：「明天你坐了傳令的遊艇，到夷陵來的那些船上去看看。『南人行船，北人騎馬』，馬步軍都不習慣風浪，看著可有暈船的？」

　　張惠龍把他的命令緊記在心，第二天一早便到各處去瞭解情況。他的報告還未來，後隊有只船出了事。

　　出事的地點在空(舟令)峽，那裏有個暗瞧，共是三塊大石頭，成「品」字形隱在水中，稱為「三珠石」。三珠石製造了三個大漩渦，稱為「頭珠、二珠、三珠」，是舟行極險的地方。

　　過三珠石全看舵工的本事，只對準三珠石直航，到得相近，自然左轉，繞過三珠石，立即回舵，就可脫險，但說來容易，臨事之際，出以鎮靜，絲毫不亂，卻非常人所能。戰艦上的舵工經常在峽中操練，自然不難；民船上的舵工也都是好手，也應該可以履險如夷；難就難在坐船的人驚惶失措。

　　那是夷陵來的一條船，裝載的是馬軍；舵工事先已作告誡，並且極力安慰，那些從未涉過風波之險的馬上健兒，仍不免惴惴不安，因此注意力分散，其中有個人忘掉把馬戴上眼罩，到了三珠石將近，漩渦中噴翻著白沫，風濤如吼，那匹馬受了驚，就在要轉舵的那一刻，昂首長嘶，跳踉不安，船隻失了控制，砰然巨響，在三珠石上撞成無數碎片，落水的人和馬，捲入漩渦，不消片刻，連木船碎片，一起旋入渦心，直下千尋，無影無蹤。

　　目擊的人都不相信自己的眼睛，只不過喝杯水的功夫；一隻大木船，二三十人，十幾匹馬，被收拾得乾乾淨淨，恐怕那些人到葬身江底，還知道自己是怎麼死的？這太可怕、也太不值了。

　　劉光乂接得報告，除了立即下令查報被難人員姓名，指示照陣亡的條例辦理撫恤以外，接著就把曹彬請了來，商量此事。

　　「行軍自然難免發生意外，就怕影響士氣！」劉光乂搓著手說：「總得想個辦法來防止才好。」

　　「是的。」曹彬很沉著：「我已經派人去調查了，等有了報告，再籌對策，比較切實。」

　　張惠龍的報告，很快地來了。他適逢其會，正好聽到馬步軍的許多怨言；第一天入西陵峽，初曆新奇的環境，而且風濤平靜，大家都還不以為意，經歷這一番奇險，就看出來人地不適，雖強亦弱。馬步兩軍中暈船的倒還不多，都只覺得局促在一隅之地，十分氣悶；如果再不明不白葬身在三峽之中，更是死不瞑目。還有些人則以為本是縱橫馳騁的好身手，此刻聽人擺佈，覺得委屈，所以一致的抱怨是不該讓他們下船。

　　到了新灘泊舟，馬步兩軍的指揮官，根據部下的反映，正式提出了報告，要求由此循陸路到巴東：「本來在新灘就要『起撥』，好拉空船過灘。」馬軍都監米給說：「不如趁此起岸，也省了許多手腳。」

　　接著，其他將領也力陳舍舟登陸的好處，劉光乂有些心動了；但看到曹彬只是沉吟不語，便不肯輕下決定，轉臉問道：「國華，你的意思如何？」

　　「我有看法，或者不為大家所贊成。」他徐徐發言：「計劃不宜輕易更張，命令尤須力求貫徹。」

　　話是冠冕堂皇，但說來容易；如果拿不出辦法，空言無補實際。倘是別人，張廷翰和高彥暉等人，一定會提出反駁，只為了一向言不輕發的曹彬，所以大家保持著沉默，用期待的眼光催促他作進一步的解釋。

　　曹彬胸有成竹，環視請將，從容問道：「我請各位試答，如果今日不是行軍，而是赴敵，除卻水程，別無他路，又如何舍舟登陸？」

　　這一問把大家都問住了，面面相覷，無人作聲。

　　曹彬的本意原不在難人，所以緊接著又說：「歸州路水陸相輔，但我寡敵眾，且又以勞對逸非集中兵力，進行逆襲不可；以故本路兵員，說實在的，並無水師步兵的區別，在三峽，步兵亦是水師；過三峽登陸西進，水師就是步兵。」

　　「不錯，一點不錯！」劉光乂悚然動容，提醒大家：「曹都監提示的這種宗旨，十分重要，請各位務必記住，同心一德，莫分彼此。」

　　「副帥和都監的指示，自然要遵從。不過，馬步兩軍弟兄的願望，也不能不顧。」年紀最長的高彥暉，掀髯揚眉，侃侃直陳。

　　「當然，當然。」曹彬點點頭，看著水師將領楊光美和武懷節：「我想把裝載的方法變更一下——馬步兩軍弟兄的情緒不安，無非因為不識水性，心懷恐懼的緣故：如果有人在旁邊安慰解釋，壯他們的膽，情形就會好得多，所以，我的意思是水師和馬步兩軍，混合配置。不過，你們兩位得告誡部下，要好好照料馬步兩軍的弟兄！」

　　他的這個辦法提了出來，在座諸將無不欣然同意。楊光美和武懷節自然也無異議；當時就定了原則，重新編組，把民船上的馬步兩軍，抽出三分之一在戰艦安置；水師調出同樣的人數，平均分配到每一條民船上去。

　　這一調動的效果很好，沒有經歷過風濤的弟兄們，在水師的慰撫鼓勵之下，逐漸膽壯能夠涉險不驚了。

　　▼第七章

　　依照預定的日程，大軍在第十天中午到了巴東；也就是到了巴楚分界的最前線了。

　　巴東縣的南岸，是個負山面江小鎮市，縣城在北岸東溪之西，為了怕驚擾居民，劉光乂下令，部隊仍舊住在船上，統帥部也依舊設在原來的中軍坐艦上。

　　第一個來謁見的是巴東縣令，報告了地方的情形，隨即陳訴，就是縣小民貧，忽遇大軍蒞境，不知如何供應？為此已急得好幾天睡不著覺。連日召集地方士紳集議，張羅了五百頭豬，兩千瓶酒，一萬斤蔬菜，報效大軍。另外又湊了三千兩銀子，奉獻各位將帥。說完，從袖子裏摸出一張大紅全帖的禮單，雙手捧上，誠惶誠恐地說：「伏乞將軍笑納，賜諒微衷，不以菲薄見責。」

　　在五代藩鎮，殘民以逞的時候，這張禮單，確嫌非薄了！這個縣令，僻處邊睡，還不知道現在的軍隊，已非從前的軍隊，所以聽說有上萬大軍開到，會急得幾天睡不著覺；劉光乂覺得有些好笑，轉臉看著曹彬問道：「如何？」

　　「我的意思，早跟副帥報告過了。」

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