恩怨江湖(15)_高陽

一五

　　「好！」池大老爺說。「我准你的狀子。」

　　進了衙門，請刑名師爺來商量；師爺是前任所聘，因為池大老爺出手漂亮，語言有趣，都樂為所用，得悉案情，都認為所告不假。刑房書辦亦是如此看法。

　　刑名案子；生殺予奪之權，盡操諸手；縣官可以得「滅門縣令」的惡稱，但也可獲「青天」的美名，其間的關鍵，就在判斷案情，分別曲直。既然大家都認為告狀的鄉下人受了屈，事情就好辦了。

　　於是池大老爺坐堂傳點心店的老闆來問，被告當然不承認：「一碗湯圓才多少錢，他肯拿一塊銀洋押在小人這裏嗎？大老爺倒想想，有這種道理沒有？」

　　「現在不是講道理，是講有這回事沒有？」

　　「沒有。」點心店老闆斷然決然答說。

　　「這案子問不清楚了。退堂！」

　　退堂之前，應該宣示被告與原告如何處理？照此情形應是原告飭回，被告還押；而籠統以一句「退堂」了結，不合規制。好在屬下的書辦、差役都知道這位署理的大老爺，不是等閒之輩，不敢欺他，所以照例辦理，將點心店老闆先扣留在班房裏再說。

　　池大老爺打官腔是外行，辦案卻不是外行，傳一個差役到內堂，親自囑咐，到點心店找老闆娘說話。

　　這個差役到點心店找到老闆娘，開口就說：「你們老闆都招供了。那塊銀圓快拿出來！不是甚麼大了不得的事，快拿出來，縣大老爺好結案。」

　　「我本勸他為人不能沒有良心，到底鬧出來了。」

　　老闆娘將鄉下人押在那裏的一枚銀圓，原物照繳。一到池大老爺手裏，立刻傳宣升堂。

　　「你，」他對鄉下人說，「你的銀洋錢大概掉在旁的地方了；他不肯承認，我亦不便動刑拷問；只有一個法子，我賠你！」

　　「我不要。」

　　「這你就不對了！」池大老爺發怒，「你告狀無非為了一塊銀洋，我給你，你又不要；到底是甚麼意思？」一面說，一面擲下來兩塊銀洋，鏗然有聲，「你撿一塊！」

　　兩塊銀洋中，有一塊特別顯眼，上面貼著一個紅紙剪成的「囍」字。

　　「咦！」鄉下人詫異，「這塊銀洋，是小人的。」

　　「是你的？」池大老爺問道：「有甚麼憑證？」

　　「這是小人女婿家送來的聘金，上面有紅紙雙喜。」鄉下人說，「大老爺如果不信，小人身上還有，可以拿來比一比。」

　　說著鄉下人又取出一塊銀洋，呈堂驗認，上面的雙喜字一式無二。

　　「你怎麼說？」池大老爺問湯圓店老闆。

　　湯圓店老闆已經臉色大變，除了連連磕頭求饒外，別無話說。

　　「好了，」池大老爺對鄉下人說，「你的錢你拿了回去。」

　　「是。」鄉下人磕個頭，「大老爺明見萬里，真正青天。不過……」

　　鄉下人遲疑著想說不敢說，池大老爺當然要追問：「你還有話說？」

　　「是。」鄉下人說，「小人為了要告到大老爺這裏，有意衝犯導子……」

　　語氣未完，但池大老爺已明白了，「你是覺得受了委屈不是？」

　　「小人不敢說委屈。不過，這個人實在不對。」

　　鄉下人的意思是，湯圓店老闆應該受罰；至少也該像他那樣，挨二十板子。如今看堂上沒有下文，這口氣出得不夠，所以不能不申訴。

　　池大老爺也有池大老爺的想法，「我曉得我沒有罰他，你覺得委屈。不過，」他說，「你看在我的面上。」

　　「不敢。大老爺說這話，實在折煞小人。只是，」鄉下人磕個頭說，「小人斗膽，要請問大老爺，為甚麼大老爺要擔待這個人？」

　　「因為這個人的妻子，很明事理；你的錢是他妻子交出來的，還勸過他不可這樣子。這是賢慧女人，所以我不能罰他。」

　　還似乎不成理由，但鄉下人不敢再追問，只答一聲：「是。」

　　「我再講個道理你聽，如果我罰了他，他回去一定罵他妻子，夫妻反目，說不定女人心狹，會尋短見。那時你想想看，你不是作了孽？」

　　「啊，啊！」鄉下人恍然大悟，「大老爺說得對。」

　　「我索性再把道理說說清楚。如果遇上個幫丈夫作惡的不賢慧女人，你這塊銀洋就一定拿不回去。如果我罰了他，大家心裏會想，好人做不得，妻子做好人，會害了丈夫。那時你想，世界上誰還肯做好人。至於，」池大老爺轉臉又說，「賣湯圓的，你回去決不可以罵你女人；你要曉得，家有賢妻，夫不遭橫禍，像你現在吞沒人家一塊銀洋，如果安然無事，慢慢膽子大了，作的惡多了，遲早會遭大禍。只要這樣想一想，就知道你女人這樣做法，實在是幫你、救你！」

　　「是。」湯圓店老闆說，「小人再不敢了。」

　　「說得有道理啊！看起來倒真還是個好官。」劉不才深深點頭。

　　「可惜好官做不長！」

　　「為甚麼？」劉不才很關切地問。

　　「也是為一樁刑名案子……」

　　這樁案子，極其離奇。池大老爺屬下有戶人家，只有母女兩個人；女兒叫采春，公認絕色。從小許婚何氏，本是書香門第；以後何家敗落，父母雙亡，只剩下未過門的女婿一個人，刻苦用功，希望重振家聲。

　　二十歲那年，姓何的中了秀才；請媒人到女家訂婚期。采春的母親表示，她別無子女，而女婿又只有一個人，不如兩家併做一家，做個入贅女婿，頂兩家的香煙。

　　何秀才本不願入贅，只為聽說采春是絕色，看在美妻的份上，勉強依從。結親那天，大宴賓朋，無不誇讚新婦，國色無雙。何秀才亦相當得意，喜滋滋入洞房去飲合歡酒，酒到杯乾，幾乎大醉。

　　廳上賓客未散，正在暢飲之際，突生巨變；只見新郎倌從洞房中奔出來，散髮披面，大呼大叫，往外直奔。賓客大駭，有人想攔住他，已自不及；新郎出門狂奔，奔出一里多外，大河當前，新郎倌撲通一聲，跳入河中，水花四濺之下，寂然無聲，看起來已經滅頂了。

　　當時有個熱心的賓客，原是新郎倌的同窗名叫張仲義；一路從後面追來，眼看他跳入河中，無法救他，望河興嘆，頓了半天的足，悽悽慘慘的回到女家，報告兇信。

　　這時采春跟她的母親，焦急萬狀；一聽張仲義的話，采春首先就大哭，說新郎倌喝酒喝得好好地，忽然衝出門外；料想必有人攔住他，怎麼發生這樣的事？必是張仲義存心不良，殺了她的丈夫。當時母女倆撒潑哭鬧；揪住張仲義不放，一直鬧到官裏。

學達書庫(xuoda.com)