花魁(33)_高陽_學達書庫

三三

　　「你是說，」王九媽問道：「放她一條路。是不是？」

　　「是啊！放她一條路，多少還可以讓她孝敬幾文；讓她這樣子憂憂鬱鬱，到後來變成痰症，那個敢娶她？你不是要養她一輩子？」

　　這種事在門戶人家亦尋常得緊；都為養母的心太狠，逼得粉頭或者上吊，或者發瘋。倘是上吊，少不得要吃人命官司；即或發瘋，也是無窮的累贅。不過，就憑美娘這樣耍一耍賴，便嚇得請她自便，似乎於心不甘。

　　「凡事退一步想。」劉四媽又勸她，「退一步想不是壞事，也不會吃虧；只看你自己怎麼做？」

　　「不會吃虧」四個字，最能打動王九媽，「妹子，」她急急問道：「你倒說個道理我聽聽。」

　　「道理很淺近，你當她親生女兒，她當你親娘；秦賣油忠厚老實，能幹巴結，將來一定會發達，那時拿你當嫡親丈母娘看，自然要養你的老。九阿姊，俗語說的『愛妻敬丈母』，半子之靠的一個好女婿，著實比個好兒子還要好。為啥，兒子雖好，枕頭邊還有個人；兒媳婦跟婆婆不和，兒子再孝順，也只得六七分。如今就算秦賣油孝敬六七分；加上美娘孝你五六分，合起來就是十二分了！你何樂不為？」

　　王九媽聽得心花怒放；雖覺得劉四媽言過其實，卻想不出有什麼話可以質疑，嘆口氣說：「妹子，我真是服了你了！死的能說成活的。」

　　「這件事麻煩得很呢！儘管你倒答應了，我還沒有把握。」劉四媽將個頭搖得博浪鼓似地，「不是憑勸一勸，就能勸得回來的。」

　　「這，這又是什麼道理？」

　　「總怪我當初藥下得太重了。陳家花園那天，秦賣油的話說得太絕；不然，她也不會這麼傷心。」

　　「那，那就索性說破了它。」

　　「說破了它，她也未見得肯相信。而且，你我做長輩的，這樣子算計她；她難道有個不恨的？」

　　王九媽啞然半晌，無奈而又不甘地說：「照此看來，莫非我們這件事倒做錯了？」

　　「現在也不必去論那個錯；要想法子挽回。九阿姊，你且不要急，放出耐心來，百般容忍，讓她自己覺得心裏過意不去，事情才好著手。」

　　王九媽點點頭；忽然想起，「妹子，有件事，我先要告訴你。」她說，「巧兒是她的心腹，她如果派巧兒進城去一問；就像變戲法的那方黑布抖了開來。這一點不可不防？」

　　劉四媽想了一會說：「不要緊！正要她派巧兒去問；問過了再來問你，就正好收服了她的心。」

　　於是劉四媽密密地教導了一番；王九媽心領神會，欣然告辭。

　　也不過前後腳，等她出門；劉四媽送客回來，還未走到後進，秦朱重倒已瀟瀟灑灑地來了。

　　人來了還有禮物，是兩端綵緞。見此光景，劉四媽便知來意，原來汴梁傳來的風俗，倘或相親不諧，致送綵緞，名為「壓驚」，實為道歉。另外一端，當然是送與劉四媽的謝禮。

　　「四媽，」他說，「今日特地來道謝。」

　　「謝我什麼？」劉四媽佯作不解地問。

　　「多謝四媽作媒。何家小娘子才貌雙全，不過，」秦朱重陪笑說道：「只怕八字不合。這兩端綵緞，一端送四媽；一端託四媽轉送何老爹壓驚。」

　　劉四媽不作聲，臉色陰沉地好一會，方始說道：「秦小官，只怕你自己耽誤了？」

　　「這，八字不合，實在——」

　　「你莫弄錯，我不是說何家的婚事，是說美娘。」

　　「美娘，」秦朱重仍舊執著原來的想法，「可是不敢高攀。」

　　「今日之下，你還不與我說真話！你要知道，王九媽待美娘宛如親生，看得你忠厚老實，有心招你做個女婿，將來好有半子之靠。你怎麼不說心裏的真話；連我面前都瞞著？」

　　秦朱重聽得這話，心裏七上八下，弄不清楚她的話是真是假，只支吾著說：「我卻沒有這個意思！」

　　「你闖了大禍了！」劉四媽說，「過一天，巧兒會來問你，你自己跟她分辯去！」

　　連巧兒居中傳話都知道，想來美娘已為這兩個積世老虔婆收服，自己倒不要上她們的當，好歹等見了巧兒再說。

　　不過，「四媽，」他問，「怎的是闖了大禍？」

　　「你往後就知道了。是福不是禍，是禍躲不過！秦小官，我有句苦口良言勸你，老實人休說假話，莫弄花巧；不然一定害人還害了己。」

　　劉四媽又指著綵緞說：「何家本來也不打算與你結親，無須送綵緞壓驚。至於送我的謝禮，無功不受祿，權且寄在你那裏；到有一天你要謝媒了，卻不是一端綵緞打發得我的！」

　　一番話說得秦朱重遍體冷汗，靈魂出竅，結結巴巴地說：「我倒不知道九媽是真意！」

　　「不是真意，還是假話不成？」劉四媽搶白：「你也不想想，拿這些假話哄你，是為了什麼？」

　　「我只當九媽是要拿話套我？」

　　「咄！你這個獃子！」劉四媽指指戳戳地說，「九媽要拿話套你；莫非我也幫著她拿話來套你？」

　　「這——」秦朱重唉聲嘆氣，欲言又止地，悔恨之情溢於詞色。

　　劉四媽卻非將那句話逼出來不可：「說啊！」她冷冷地催促著，「秦小官人。」

　　「實不相瞞，」秦朱重到底說了真話，「我也只當四媽是幫著九媽來套我話的。」

　　聽得這一句，劉四媽頹然倒在椅上，半晌作聲不得；這自然是一種做作。而秦朱重看在眼裏越發悔很；原來劉四媽並無此意，真正是看走眼了。

　　「錯到底了！」劉四媽絕望地說，「都當你是老實人，不會說假話；誰知道說到假話，死不回頭，真正害死人！」

　　「四媽，」秦朱重急急問道：「你說什麼？」

　　「我說你害死人！你害了美娘，害了九媽；也害了我！」

　　秦朱重臉脹得通紅，心裏七上八下；有個疑問，卻不敢說出口，害四娘、害九媽猶可說，怎會害到她身上？

　　「美娘這兩日人都不大對了——」

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