茂陵秋(2)_高陽_學達書庫

二

　　是這麼一個「不情之請」，李紳大出意外；公文中說得明明白白，委託蘇州、杭州兩織造衙門，各辦絲棉襖兩萬，價款亦由江蘇、浙江兩藩司衙門分墊。李紳又何得擅作主張？

　　李果本性喜歡急人之急，看李紳面有難色，體諒到他處境確有無法應命之苦，便開口替他解圍。

　　李煦字旭東，門客都稱他「旭公」！李果很率直地說：「旭公，此事非縉之兄所能作主；得另作計議。」

　　「『吾從眾』！」李煦將身子往椅背上一靠；雙手相疊，擱在鼓起來的肚子上。

　　他這個姿態是李紳看慣了的；只是感想不同。當李煦精力旺盛時，出現這樣的姿態，自然而然地會使人感受到他作為一個最終裁定者的權威；而此刻白髮滿頭，與他的雙目炯炯不甚調和，所予人的感覺是，他在求援，他渴望著能有一個使他一手經理這批軍服的辦法出現。

　　就為了這一感覺，李紳提出一個他本人不喜歡的建議：「我想，或者可以跟孫三叔商量，請他自己表示，拿這個差使，讓給大叔一個人來辦。」

　　所謂「孫三叔」即指杭州織造孫文成。「這是釜底抽薪之計。」李果接口：「我贊成。」

　　「宜士先生以為如何？」

　　沈宜士是典型的「紹興師爺」的派頭，三思而言，言必有中；此時先喝口酒，拈塊風雞咬了一口，咀嚼了一會，方始開口。

　　「李、曹、孫三家如一家，這件事情孫家情讓，實在算不了什麼。不過，其中有一層關礙，只怕孫家肯讓，浙江的巡撫跟藩司也不肯讓。」沈宜士略停一下，又說：「列公請想，大將軍派下來的差使，誰不想巴結？」

　　畫龍點睛在最後一語。座中無不恍然大悟。浙江這個差使辦好了，不見得有何好處；但如轉到江蘇來辦，不知其中有此情讓的委曲，只道浙江怠慢這個差使，倘或撫遠大將軍因此惱怒，浙江的織造、巡撫、藩司的前程，當然就此斷送了。

　　「看起來不行了！不過，」李煦皺著眉說：「如果有這八萬銀子週轉，我的幾個關都可以過去了。」

　　「法子不是沒有。」沈宜士慢條斯理地說：「這個法子叫做讓利不讓名。表面上，孫織造承辦，暗地裏將浙江的款子轉過來；東西由這裏辦好，悄悄送到浙江再裝船。不過，也不能全數拿過來，浙江自己要辦一部分，才能遮人耳目。」

　　「是，是！」李煦眉目舒展地說：「此計大妙！如果文成肯讓四分之三給我最好；不然就平分著辦。」接著叫一聲：「縉之！」

　　不必明言，便能意會；李紳慨然答說：「孫三叔那裏，自然我去商量。時不宜遲，我明天就走。」

　　「也不必這麼匆忙。」李煦急忙說道：「你好好歇幾天再說。」

　　「事情要辦就得快。」李果插進來說：「我陪縉之兄一起去走一趟，順便逛逛西湖。」

　　「這倒也使得！」

　　李煦說了這一句，隨即離席，親自關照二總管溫世隆，將他平日來往揚州、鎮江、常州各地的一艘坐船，趕緊收拾乾淨，帷帳衾褥，皆備新品；又分派隨行的廚子聽差，直以上賓之禮相待。

　　回到席間，愁懷一去；天公恰又作美，來了一場陣頭雨，炎暑頓消、神清氣爽，酒興談興，更加好了。

　　話題很自然地落到撫遠大將軍恂郡王身上。李果問道：「都道儲位已定；都道皇上有禪位之意。縉之兄，你如今是大將軍麾下的上客，朝夕過從，想來總知道這些至秘極密？」

　　李紳笑道：「既是『至秘極密』，我何可妄言，不過儲位已定，實在已算不了什麼秘密。皇上的硃諭，我亦見過一通，諄諄以寬厚御民為勉，期望大將軍能作仁君的意思，是很殷切的。」

　　「既然如此，去年萬壽節前，太倉王相國奏請建儲，何以又獲嚴譴？」

　　「這是皇上的深意。一建了儲，東宮體制在諸王之上；歲時令節，諸王見太子行二跪六叩禮，你想恂郡王的同母兄四阿哥雍親王，心裏是什麼味道？」

　　「雍親王為人尖刻。」李煦插進來說：「不立恂郡王為太子，一則是這一來體制所關，無法跟弟兄親近；再則就是怕雍親王心裏不服。皇上深謀遠慮，計出萬全。大清朝福祚綿長；真正我輩何幸而逢此盛世！」

　　說罷滿飲一杯，大家也都陪他乾了，李果一面為大家斟酒；一面問道：「縉之兄，禪位之說如何？」

　　「這一層很難說，不過皇上早已下了好幾年的工夫，把他即位以來的大事，按年追敘，以備嗣君奉為南鍼。或許等皇上將這件大事辦妥了，還要當個幾十年的太上皇，亦未可知。」

　　「這可真是自有載籍所未有的盛舉！縉之兄，我倒還要請教。恂郡王到底有何長處；皇上何以獨鍾意這位阿哥？」

　　李紳想了一下答道：「皇上鍾意於恂郡王，就因為他跟他的同母兄雍親王，是極端相反的性情。」

　　原來恂郡王賦性仁厚，從小對兄恭敬，對弟友愛，因而最蒙父皇鍾愛。自從太子兩次被廢，弟兄之間公認的，最能幹的皇八子乘機而起，居然獲得原來擁護太子的一班椒房貴戚、元老重臣的支持；弟兄之中，包括皇長子、皇九子、皇十子，以及現在的恂郡王，亦無不傾心。眾望所歸，賓客如雲，儼然東宮氣象了。

　　但在皇帝看，皇子中最不合繼承大位資格的，就是皇八子。因為他的出身不好，生母良妃是籍沒入官的罪人之女；如果他做了皇帝，皇三子誠親王、皇四子雍親王，還可能有皇五子恒親王，都不會甘服，束甲相攻的骨肉之禍，必不可免。

　　還有一層為皇帝所深惡的是，皇八子的福晉，既妒且悍，所以皇八子一直沒有兒子；如果是他繼承了皇位，一傳而絕，將來選取嗣子，必生嚴重的糾紛。因此，凡有大臣稱道皇八子賢能，即不為皇帝所喜；但另一方面，卻又用皇八子管理內務府，用意在顯示他的這個兒子，可為人臣，不可為君。

　　見此光景，頗有自知之明的皇八子，絕了想君臨天下的念頭，決定在兄弟之中，挑一個人去支持，以成擁立之功，長保富貴安樂。

　　他心目中有兩個人，一個是皇九子、一個是皇十四子。結果挑中了後者；最大的原因是，迎合皇帝的心理。

　　這一來，就更加強了傳位於皇十四子的決心；因為皇八子眼前讓賢，將來自必盡心輔佐，外而治國，內而消弭骨肉間的猜疑，有他參贊，更可放心。

　　「總而言之，皇上認為只有傳位給恂郡王，才無後患。當然，恂郡王的德與才，亦足以成為明主。加以年力正富，一旦接位，起碼有三十年太平天下。」

　　「有道理，有道理！」久未發言的沈宜士連連點頭；然後提出一個疑問：「民間的大戶人家，如果遇到這種承家頂門戶的大事，總也要找幾個大兒子商量商量；不知道跟幾位親王商量過沒有？」

　　「問得好！」李紳答說：「照我猜想，誠親王、雍親王、恒親王，還有皇七子淳郡王都商量過的。」

　　「照此說來，乾坤已經大定。將來一朝天子一朝臣；縉之兄飛黃騰達，指日可期。」

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