茂陵秋(12)_高陽

一二

　　為此，迭有上諭，嚴禁王府差官，擅赴各省招搖生事；而且定下兩條律例，一條是：凡皇子差人外出，督撫奏聞。如無兵部勘合而擅索船馬者，即行參究，詐騙者正法。地方官私自供應，革職治罪；督撫隱匿不報，降二級調用。另一條是，皇子差人採買物件，應將差去之人留住，一面將情由聲明所指稱之皇子，並將物件呈送。

　　這是為了防止假冒，如果確為皇子所遣差官，自然另作別論。不意蘇州府公事公辦，要照上諭辦理；而凡此治園林、立戲班、雇護院，都不是什麼光明正大的事，倘或據實上奏，也許天顏震怒，八阿哥胤禩會受嚴責。所以佛林說蘇州府是「開攪」。

　　巴顏阿賦性平和，拙於交際；只好知難而退，來請教佛林。照佛林的脾氣，不是好打發的人，只為離京之前「八阿哥」一再交代：萬萬不能惹是非！故而忍下這口氣，只求讓巴顏阿能夠交差。

　　「請放心！」李鼎滿口應承，「我一定能讓巴大爺圓滿交差。擅做砌末的人，現成就有在那裏；搭假山要胸有丘壑，六七十年前的好手是嘉興人張南垣，他有個孫子，能傳祖業，我明天就託人去接頭；會武的，有點難，蘇州府不出這種人材。不過也不要緊，可以到江寧去找。」

　　「那就重託了！」巴顏阿接口說；站起來抱拳作了個揖。

　　「言重，言重！交給我就是。」李鼎緊接著問道：「佛四爺，你還記得妙紅不？」

　　提到「妙紅」二字，佛林的表情很怪，先呈驚喜之狀，漸變躊躇之色，復歸平靜之態；點點頭說：「咱們先說兩句私話。」

　　聽得這話，巴顏阿很知趣地站了起來；「我可要洗澡去了！」他說：「失陪，失陪！」

　　「對了！」佛林說道：「你舒舒服服洗個澡，等著我；回頭有你的樂子。」

　　「是了！我聽你的招呼。」巴顏阿向李鼎又說一句：「失陪。」隨即轉身而去。

　　佛林看他去遠了，方始低聲說道：「我在京裏聽說，你老太爺近年的境況不怎麼好？有這話沒有？」

　　李鼎是紈袴子弟，最好虛面子；兼以年輕臉皮薄，一聽他這話，臉就紅了，含含糊糊地答說：「也不怎麼樣。」

　　佛林世故甚深，看出他的心理，正色說道：「你跟我說實話。」

　　實在是個很好的機會，但李鼎不善於哭窮訴苦；依舊是打腫了臉充胖子的脾氣，「自然不比前兩年。」他說：「不過，也還過得去而已。」

　　「既然過得去，我可要老實說了。我這趟差使，你想必已經知道了。八爺有一萬兩千銀子在你老太爺那裏，我想支一半。」

　　聽得這話，李鼎既喜又悔！喜的是佛林所求不奢；悔的是自己不說老實話，否則也許三千銀子就能打發，而且還的是正項，亦就是拔了一部份債務。這跟為了過關，白墊上四千銀子，大有出入。

　　不過亡羊補牢，亦尚未晚；一轉念間，硬著頭皮說道：「佛四爺，不瞞你說，情形雖還不錯；不過江南是所謂『五荒六月』，青黃不接的時候，現款調度比較難；家父預備了四千銀子在那裏，不知道你老能不能先湊付著花？」

　　「嗐！」佛林微有不滿；率直說道：「老弟台，這就是你不對了！我拿你當自己人，請你說老實話；你怎麼跟我耍花招呢？」

　　李鼎惶恐異常，竟訥訥然地無法辯解，只是脹紅了臉，連連認錯；反倒使佛林自悔言重，不免歉然。

　　「好了，好了，說過就算了，我就使四千銀子吧！不過，」佛林提出條件，也是請託：「你得替我辦兩件事。」

　　「是的！」李鼎定定神答說：「只要力所能及，唯命是從。」

　　「一件公事，一件私事——」公事就是禩貝勒想買兩名侍婢，要貌美如花，要性情柔順，要禮節嫻熟，這都還不難；難的是要天足。否則，不合旗下的規矩，而且小足伶仃，趨走不便，何能當差？

　　「這怕不容易！」李鼎面有難色，「江南人家女兒，不纏足連找婆家都難；大腳丫頭非醜即蠢。而況時間又是如此侷促。」

　　「重賞之下，必有勇夫。」佛林答說：「多花幾文，多雇人去找；以蘇州人材的出色，我想亦不見得沒有。」

　　「好吧！勉力為之。佛四爺，請你再說私事。」

　　「私事就要談妙紅了。」佛林率直說道：「我想把她接出去。」

　　「原來是要為她贖身！」

　　李鼎心想，這件事也很難辦；妙紅的假母是勾欄中有名的厲害腳色，慾壑難填，只怕兩千銀子都辦不下來。果然如此，難題又落在自身；因為很顯然的，佛林自有那一萬兩千銀子的憑藉；方才承諾「只使四千銀子」，無形中有個附帶條件，此數能讓他了卻公私兩事。否則，就不是這樣好打發了。

　　轉念到此，他已完全瞭解，只要將他的差使辦妥當；復能償他的藏嬌之願，欠禩貝勒的一萬兩千銀子，縱不能一筆勾銷，眼前的這個關，坦然可過。然則佛林的公私兩事，亦等於就是他的家事；能省得一文便有一文的好處。

　　於是李鼎凝神細想了一會說：「佛四爺，你這件私事，我一定替你辦妥當。不過你得聽我的。」

　　「好啊！只要你有這句話，我為什麼不聽你的？」

　　「我也不是見識、閱歷能高過佛四爺去；只是本地的花樣，懂得多一點兒而已。」李鼎要言不煩地說：「如今頂要緊的一件事是，你老先不能跟妙紅見面。」

　　「喔！」佛林有些怏怏然的模樣了：「你能不能說個道理我聽？」

　　花叢中奧妙無窮，其中的道理要講清楚了，便等於一部「北里志」。而李鼎又臨時起意，打算著先向妙紅的假母探探口氣；倘或獅子大開口，竟連還價亦無從還起，便要出之以勢劫的下策。要這樣做，就必須滴水不漏，極其隱秘，所以佛林不宜與妙紅見面，免得引起驚疑。

　　當然，這話一時還不便說破；李鼎只這樣答道：「無非怕人家居奇之意。佛四爺若要好事成雙，一勞永逸，眼前必得忍一忍。」

　　「好吧！忍吧！」佛四爺嘆口氣，「那麼，今天幹點兒什麼呢？」

　　「只不過不到妙紅家，別處還是可以去。」

　　聽這一說，佛林不再那麼愁眉苦臉了；當即打發一個跟班去看巴顏阿；如果沐浴已畢，便好一起去尋芳覓醉。

　　＊＊＊

　　蘇州的十里山塘，與秦淮舊院齊名。八十年前，中原殘破；而一江之隔卻是紙醉金迷的樂土。桃花扇底，烽火不驚；曲院河房，不知有多少名公鉅卿的韻事在流傳？

　　當時秦淮的名妓，身價雖高，煩惱亦多，或者為情所累，或者為債所逼，或者惡客仗勢嬲纏；每每以十里山塘為逋逃藪，至今土著指點，還能辨識何處是陳圓圓被劫之處；何處是董小宛避債的高樓？

　　這衣香鬢影飄拂在曲檻迴廊中的上塘、下塘，佛林是舊遊之地；巴顏阿卻還是初次見識。李鼎有意炫耀，多走了幾家；每到一處，鴇兒、姑娘無不笑臉相迎，「大爺」長、「大爺」短地令人應接不暇。鶯聲嚦嚦的吳儂軟語，佛林還聽得懂幾句；巴顏阿一竅不通，只覺得好聽，綻開既厚且寬的嘴唇，笑容沒有斷過。

　　走到第五家，迎出來一個鴇兒，約莫三十五六歲，皮膚很黑，但鼻直、口小、眼大，看得出年輕時節是煙視媚行的尤物；招呼過了李鼎，看著佛林問道：「這不是佛四爺嗎？」

　　開出口來，說得是京腔；李鼎欣然說道：「行了，就這裏吧！巴大爺有個可談的人了。」

　　接著，李鼎居中指名道姓；鴇兒姓邱，年輕時的花名叫秋雯，現在都稱他邱姐。巴顏阿亦是如此稱呼。

　　邱姐經營的這座勾欄，一共有六間房；最大的一間在樓上，已有人定下了。李鼎好面子，要邱姐設法跟原客疏通情讓。費了好半天工夫，居然辦到了。於是，李鼎面有得色地肅客上樓；在東首一間，前後打通，南北窗戶、面東的屏門；此時湘簾高捲，門戶全開，晚風滿樓，宿汗全消，佛林大為讚賞。

　　到此自然卸去長衫；邱姐親自帶著人照料，熱手巾擦背，冷手巾擦臉；然後奉茶敬果；張羅半天，卻始終未見姑娘露面，佛林可有些忍不住了。

　　「咱們找幾個人瞧瞧吧？」他向李鼎說。

學達書庫(xuoda.com)