茂陵秋(14)_高陽

一四

　　蘇州人稱洗澡為「淴浴」；這是勾欄中的隱語。有些紅姑娘或者由於鴇兒好賭成癖；或者因為本身揮霍無度，以致纏頭雖豐，仍然一身是債，於是假作從良，以代償債務為唯一的條件；所願既遂，多則一年，少則三月，就會不安於室，終於下堂，重張艷幟。無債一身輕，恰如出浴之初的感受，所以名為淴浴。

　　這本是迫不得已的下策；但在心黑手辣的鴇兒如蘭桂姐，則藉此作為歛財的手法。妙紅嫁過湖州一個年已半百的富商；她得假母秘授，床笫之間，別具媚術；富商旦旦而伐，不到半年，百病叢生。富商的胞弟、長子都主張遣去妙紅；富商本人也醒悟了，自知有妙紅在側，必不永年；為了保住一條老命，倒也願意忍痛割愛。

　　那知蘭桂姐教導之下，妙紅卻哭哭啼啼，難捨難分；一面哭，一面自訴心事，前路茫茫，飄泊無依，是何了局？富商恍然大悟，倒過來跟她說好話，談條件；三千銀子替她贖的身，結果再花三千銀子，方得了此一段孽緣。

　　「鼎大爺你想，一去一來，還我自由，平空得了兩筆身價銀子；這種好買賣，天下世界那裏去找？為此，蘭桂姐念念不忘，總還想照樣來一回；那裏就肯輕易將妙紅放走？」

　　李鼎將他的話從頭想了一遍，所覺得不解的是：「妙紅是怎麼個想法？莫非甘受蘭桂姐利用；還是有什麼好處，譬如詐騙來的錢可以分一份？」

　　「這就不大清楚了。不過以蘭桂姐的為人，說能分一份給妙紅，那就變成新聞了。」

　　「照這麼說，妙紅又豈能甘心？」

　　「不甘心又有什麼法子？」花面狐說：「蘭桂姐的姘頭是吳縣的捕快。」

　　「虎邱不是長洲縣該管嗎？」

　　「是的。」

　　「那就不怕他了！」李鼎壓低了聲音問：「你能不能想個法子，把妙紅弄出來；倘或要長洲縣出面，我可以想法子。」

　　聽得這話，花面狐先不作答，只拿灼灼雙眼，盯著李鼎看；臉上的表情，無聲地道出了他心裏的話：「想不到有身份的大少爺，亦會有此無賴行逕！」

　　李鼎倒被他看得心裏有些發慌，催促著說：「怎麼樣，行不行？不行，咱們再想別法。」

　　「行是行，不過要妙紅肯聽話。」花面狐又說：「不但要肯聽話；而且要她自己心甘情願，這件事才做得成功。」

　　「這一層先不去說它；我且問你，如果要做，應該怎麼做法？」

　　「當然先要拿長洲縣上上下下打通。然後，妙紅找個理由去告狀，譬如說養母虐待之類。縣官判了准她擇配，那時當堂把她領了出來；願嫁誰嫁誰，那個也不能干預。」

　　李鼎盤算了一會問道：「譬如說，有人替姑娘贖身，鴇母獅子大開口，不准她從良，這能不能告呢？」

　　「這當然可以。只要縣官成全，很可以援用逼良為娼的法例去辦，不過，為了穩當，妙紅應該另有一套說法。」

　　「怎麼說？」

　　「要說蘭桂姐指使她去淴浴；她不肯做這樁壞事，所以蘭桂姐有意獅子大開口，想把人家嚇退。」花面狐又說：「如果蘭桂姐不就範，就把已經淴過一次浴這件事抖出來；教她吃不了，兜著走！」

　　「這個辦法好！」李鼎由衷贊成，「可收可放，容易操縱。」

　　「辦法多得很；只要妙紅聽話，始終不會改口，怎麼辦都可以。如果妙紅心向著鴇兒，那就神仙也沒法子。」

　　「好！這一層我來弄它清楚。」李鼎又問：「如果妙紅肯倒肯，膽小不敢出頭，能不能把她接出來，遠走高飛？」

　　「這話就很難說了。蘭桂姐當然會遞狀子。告她捲逃，告——」花面狐突然縮口。

　　「你是說告我？」李鼎問說：「告我什麼？」

　　「自然是告鼎大爺仗勢強搶。」花面狐提醒他說：「這個名聲很難聽噢！」

　　李鼎知道，不但名聲難聽，罪名也很重，就不再說下去！另外換了件事談，想買兩個面目姣好，卻須天足的女子，帶進京去作朱門的侍婢。

　　這是個很可以撈摸幾文的機會，花面狐不覺精神一振；但聽李鼎說事須迅速，須在十天、半個月之內辦成，不覺又冷了心。

　　「這很難，要慢慢去訪，心急不得。」

　　「那就請你多託幾個人去找。」李鼎想起佛林的話，便又說道：「『重賞之下，必有勇夫』，找到了，我另外送兩百銀子。」

　　兩百銀子在平常五口之家，足供一年的用度；花面狐福至心靈，隨即說道：「鼎大爺，我如果出個主意，辦成了，你賞不賞？」

　　「只要辦得成，我一定照送。」

　　「好！」花面狐說：「這要託令親江寧曹家。」

　　「你是說曹家的『家生女兒』？」李鼎大為搖頭：「我家也多得很；長得稍為整齊些，沒有不裹腳的。」

　　「不是，不是！另有說法。」

　　花面狐的說法是，江寧有「將軍」駐防，旗人比蘇州多得多。曹家原是漢人，又在江寧多年，起居習慣與江南的漢人相差無幾；但旗營中地地道道的滿洲人很多，與旗營接近的一班土著，沾染了滿洲的風俗，生女頗有未纏足的，細加訪求，不難覓得美人。

　　「啊，啊，」李鼎不待他詞畢，已心領神會：「不錯，不錯！若說訪求，自然要託舍親。」

　　＊＊＊

　　笙歌嗷嘈地直到三更方罷。巴顏阿不解淺酌低唱的情趣，同主人率直表示，這夜不想回萃春園了。勾欄中亦分三等九級；像邱姐這裏的姑娘，絕無初見便留客的道理。李鼎只好託小魏去商量；邱姐肯了，湘琴卻不肯。最後還是李鼎說好說歹，哄得湘琴點了頭，許了巴顏阿「借乾舖」。

　　「是乾是濕，咱們管不著了。」李鼎向佛林說道：「我陪佛四爺回去，還有話要奉告。」

　　要告訴他的，就是他跟花面狐所談的一切。關鍵是在妙紅本人；佛林頗有把握地答說：「我拿得住她。不要緊！」

　　「不是你老拿得住、拿不住的事。要她心甘情願跟你回京裏去；稍有勉強，說不定就會節外生枝。其中的道理，一時也說不盡。」

　　「不必說！她一定情願跟我。」

　　「佛四爺，」李鼎提醒他說：「姑娘枕邊的話，只好聽個兩三分。」

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