茂陵秋(17)_高陽

一七

　　妙紅始而大驚，繼而失笑，「這不是活見鬼的事！」她說：「蘭桂姐做強盜搶了那一家？說這種話的人，簡直沒腦子。」

　　「他們這麼在說，我那裏知道？」小珍嘟著嘴說，「反正把蘭桂姐捉了去了，這件事總不假。」

　　「也沒有什麼大不了的！她有的是靠山；如今就要看她靠山的力量了。」

　　說這話的另一個姑娘，是幸災樂禍的口吻。妙紅心知其故；蘭桂姐做人忒嫌精明，仗著姘夫是吳縣捕快，當作一座靠山，有時還不免打幾句不該打的官腔，譬如「送你到班裏，請你吃一頓『皮巴掌』。」之類。如今她自己到了班房，可不知道會不會吃「皮巴掌」？

　　這樣想著，不由得脫口問道：「潘三爺知不知道這裏出了事？」

　　「相幫已經去通知了。我看沒有用！人家長洲縣衙門，管他吳縣屁事？」

　　話雖如此，到底同在蘇州城；彼此在公事上是有聯絡的。妙紅心想，有潘三在，蘭桂姐多少有些倚靠；長洲縣的捕快，看在潘三分上，亦不致於太難為她。這樣想著，倒替蘭桂姐略感寬慰。但想到溫世隆的話，心裏不免嘀咕，不知道此事可與己有關？因而匆匆漱洗，決定親自進城去打聽一番。

　　正在換出客的衣服時，恰好她房間裏的娘姨阿寶由外面進來，見了便問：「小姐要出門？」

　　「我想進城。」

　　「這樣的太陽，又是日中；有什麼要緊事等不得？」

　　妙紅想了一下說：「我不放心蘭桂姐的官司，想進城去打聽打聽。」

　　「小姐，你發瘋了！」阿寶神色凜然地將她的袖子一拉，並坐在床沿上，低聲說道：「蘭桂姐的閒事管不得！妳不要惹火燒身。」

　　「怎麼？」妙紅困惑地，「莫非真的做強盜？那裏會有這種事！」

　　「你當做強盜一定要殺人放火？」阿寶緊接著說：「她是強盜的窩家。」

　　妙紅大驚失色，「有這樣的事？」她說：「倒看不出來。」

　　「知人知面不知心！」阿寶又說：「不是有句老話，『補快賊出身？』潘三恐怕靠不住；如果她真是窩家，一定是由潘三這條線上來的。『賊咬一口，入骨三分』，碰上這種事，避嫌疑趕緊躲開還怕來不及；小姐，你怎麼好鞋去踩臭狗屎呢？」

　　「嗯，嗯！」妙紅將一件簇新的藕色紗衫拋在床上，連連點頭：「虧得你提醒我！」

　　進城作罷，打聽還得打聽。晝長無事；炎暑正盛亦不會有尋芳客上門，姑娘們三三兩兩找個蔭涼之處，一面磕瓜子，一面聊閒天，都在談這件事；不時有人帶來新的消息，所以妙紅坐在那裏就能打聽到許多新聞。

　　誰知最後是妙紅本人出了新聞。「趕快，趕快！」有人來報：「妙紅，你也要進班房了！」

　　「瞎說八道！」妙紅又驚又氣，「我犯了什麼王法，要進班房？」

　　「你看，地保都來了！」

　　其時地保已經帶著公差來了。公差共有六名，皂衣皂帽，腳上是薄底快靴，身中所持，不是鍊子，便是手銬，再不然就是兩尺來長的鐵尺，挺胸突肚，眼珠凸出，四處亂轉，一副捉拿江洋大盜的架勢，嚇得妙紅心驚膽戰，面無人色。

　　「妙紅姑娘，來，來，你別怕！沒事。」地保開出口來，異常溫和，「馬上到縣衙門裏轉一轉，還來得及回來吃夜飯。快去換衣服。」

　　話太中聽，反而令人不易置信；妙紅怯怯地問道：「地保大爺，你的話是真的？」

　　「我騙你幹什麼？如果我說話不當話，人家不會叫我『王老實』了！」

　　她彷彿聽人說過，本坊的地保外號「王老實」。這一記起，放了一半的心，但仍有句話要問：「要問我什麼話？」

　　「那就不知道了。只說是句與你不相干的話；問完馬上放你回來。快，快，馬車在等。」

　　於是妙紅回自己屋子裏去換衣服。心中卻仍有疑問，如果只是來傳喚她到縣；何用六名公差？隔不多時，她的疑問，有了解答；只聽隔院喧嘩，雜有哭聲，細辨是蘭桂姐不知跟誰生的一個十二歲女兒小蘭在哭──娘姨來報，六名公差在搜蘭桂姐的房間，查她所窩藏的賊贓；小蘭膽大，居然抗議，不准公差搬她母親的箱籠，被揍了一巴掌，所以哭了。

　　「小姐，」娘姨突然憂形於色地，「抄了去的箱子，有一隻好像是你寄放在蘭桂姐那裏的。」

　　就這一句話，使得驚魂甫定的妙紅，五中如焚，也不知是冷汗還是熱汗，溼透了她剛換上身的那件藕色紗衫；一頭黑髮經汗水浸潤，又光又滑倒像緞子。

　　見此光景，娘姨自悔魯莽，「小姐，小姐，」她趕緊安慰著說：「不要急，不要急，白是白，黑是黑；一定分辨得清楚的。」

　　「我怎麼能不急？千辛萬苦，積下來一點東西，後半輩子都要靠它，現在沒到官裏；就算分辨清楚，不是賊贓，也不過不吃官司，東西要拿回來，不知那年那月。就算能拿得回來，你倒想想還能剩下什麼？」說著，眼淚已忍不住滾滾而下。

　　她說的是市井之中人人皆知的實情，娘姨只好嘆口氣說：「唉！『是福不是禍；是禍躲不過』，只好去了再說。」

　　「你陪我去一趟。」

　　這是義不容辭的事；娘姨點點頭，換了衣服，陪著妙紅一起進城。

　　＊＊＊

　　各省州縣衙門的規制是一樣的，一進朝南的大門，沿著甬道，兩排平房，東面是吏、戶、禮三房；西面是兵、刑、工三房，宛然朝廷的六部。差役統隸於三班，皂班是內勤，縣官升堂，站班執勤的衙役，與管監獄的「牢頭禁子」，都歸這一班。北班、快班是外勤，名為一管拘捕；一管偵緝，其實混而為一，總稱「捕快」；兩班的頭腦名為「都快」，俗稱「捕頭」，是一縣之中最威風的人物之一，那怕縉紳先生見了他，都不免假以詞色；客氣的稱呼是一個「頭」字，姓王的叫「王頭」；姓李的叫「李頭」。長洲縣的捕頭姓余，自然就叫「余頭」。

　　「班房」就是三班治公之地，通常都緊挨著刑房；人犯到案，先羈押在班房。倘是盜案、竊案，先由捕頭問；再由刑房書辦問，這兩道關要過得去，就得好好花一筆錢。但蘭桂姐未曾花錢，亦未吃苦頭；表面上看起來是潘三來打了招呼，放他一個交情，其實另有算計，故意放鬆一步。

　　妙紅是被傳來作證的，所以不坐班房；衙前衙後的大街小巷中，多的是茶店，專供打官司的人歇腳、約會、說合。地保「王老實」受命將妙紅帶到一家字號，名叫「六順」的茶店，坐定下來，開口說道：「妙紅姑娘，你城裏有沒有熟人？」

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