茂陵秋(85)_高陽

八五

　　「正是這話。是故有備才能無患。倘或能先作檢點，把無用的書信，燒得乾乾淨淨就不怕了。」

　　這意思就很明顯了，如今最急要的一件事，便是儘快通知李煦；要快得趕在欽派的御前侍衛之先，到達蘇州，才有用處。

　　「這──，」李紳矍然而起，「得馬上派人回去。」

　　「咱們這裏不能派。」李果低聲說道：「佛寶告訴我，如今你的嫌疑最重，其次是我。隆科多已經下了密令，咱們倆帶來幾個下人，都已經打聽清楚，只要一走遠了，立刻就被攔住；更不用說你我兩個。」

　　這一下，李紳越發焦急；想到李果剛才的話，不由得指著彩雲問：「你的意思是請她到蘇州去送個信？」

　　「不！彩雲怎麼能夠趕在人家前面到蘇州？」李果的聲音越低：「佛寶已經派心腹趕下去送口信了。」

　　聽這一說，李紳舒了口氣；起身開了窗戶，面迎勁利而清新的寒氣，不由得一陣哆嗦，但頭腦卻清楚得多了。關上窗戶，沉思一會，走回來有一番話商量。

　　「咱們倆處境至艱，要見機得早；無論如何要保全張五，能讓他置身事外，咱們才有緩急可恃之人。我想，應該安排一個聯絡的人，通知張五，千萬不可再來這裏！有事，暗地裏請人傳話。這個人——」

　　「不能是彩雲。」李果搶著說：「佛寶的話，決不可掉以輕心。范老的這四封信，如果讓隆科多的人抄到；那就糟不可言了。我在路上盤算，可靠而又瞞得過人的，只有一個彩雲。」

　　聽得這話，一直雙目灼灼在傾聽的彩雲，便即問道：「李師爺，你要我送什麼信？送到那裏？」

　　「送到無錫，跟蘇州很近了；起早趕路，也得走二十天。你肯替我們走一趟嗎？」

　　「那還用說？只要兩位老的，有爺們照應，再遠我也得去。」

　　「很辛苦噢！」

　　「我知道。」彩雲答說：「又不是遊山玩水，還能講舒服嗎？」

　　「那好！你很能幹；跟縉二爺的交情也夠——」

　　「不！」彩雲打斷他的話說：「跟縉二爺的交情是另一回事！承李師爺看得起我；居然覺得三綹梳頭、兩截穿衣的婦道人家，也還有點兒用處，衝這個我就怎麼樣也得吃這趟苦。何況，各位爺們，為我家二虎的事，那樣子費心費力，我正愁著報答不盡；不想能有這麼一趟差使，讓我也能稍為盡盡心，是求之不得的事。」說著，自然而然地望了李紳一眼。

　　她這一瞥中的涵義，只有李紳能夠體會；當即點點頭說：「你也別說怎麼報答不報答，反正安心上路；兩老及你家二虎，有張五爺照應，不必惦著。一路上也別把送信這件事看得太認真；瀟瀟灑灑地上路，只當去探望親戚。」說到這裏，他想到一件事，轉臉又問李果：「得有個得力的人，陪她去吧？」

　　「當然。」李果看著彩雲說：「你有沒有靠得住的至親，能送你一送。」

　　「有。」

　　「誰？」

　　「我兄弟。」

　　「那太好了。」李果又問：「你兄弟幹些什麼？出過遠門沒有？」

　　「出過。跟他們東家到南京辦過貨——」

　　原來彩雲的胞弟，是寶坻一家綢緞舖的夥計；今年二十三歲，為人能言善道，頗為機警；字雖識得不多，出門上路也夠用了。最好的是，他這個胞弟極聽彩雲的話，旅途中能約束得住他，就不愁會出意外。

　　「如果是很急的事，就不必多耽擱。我今天就帶大鳳回通州，跟我公公、婆婆說明白了，捎個信讓我兄弟到通州來，雇了車就走。」

　　「這不用你費心；我來安排。如今有幾件事交代，彩雲，請你聽好了。」

　　李果交代的是兩件事：第一，此去無錫，先訪朱二嫂；請她帶路到蘇州，找到李鼎當面交信。這四封信的來龍去脈，有何用處？由李紳跟她細說；第二，千里迢迢到無錫去幹什麼，要找一套說法，連她的胞弟都能騙得過；當然身上有這四封信，也不能讓她胞弟知道。

　　正談到這裏，只聽有人叩門；李紳便問：「是那位？」

　　「張五爺來了。」是李果的書僮，福山的聲音。

　　開開門來，張五向裏一望，殘燄猶在，衾枕未動；兩李一臉疲憊；彩雲的臉上則泛起一陣油光，看樣子是徹夜在談論什麼。

　　「真相到昨晚上揭開來一大半；事情之糟，遠比想像為甚。」李果說道：「五兄，以後咱們見面的機會怕都不多了。」

　　「何出此言？」張五只覺頭上一陣發熱；臉都脹紅了。

　　「請沉著！」李果按一按張五的肩，讓他坐了下來；扼要地將夜來的突變以及應變的步驟，都告訴了他。

　　聽到一半，張五便有了主意；等他說完，隨即說道：「這一來，我更得找文覺了。我替他辦事；條件只有一個：旭公的交卸，請他幫忙；虧空的公款，別追得太緊，慢慢兒想法子來補。」

　　「我看不必。」李紳接口：「第一，紙已經包不住火，而況別有緣故，恐怕他亦無能為力；第二，這種案子，五兄，你萬不能牽涉在裏面，如今要遠遠置身局外，反倒能夠幫局中人的忙；第三，說不定這件案子，根本就是他本人鼓搗出來的。」

　　「你是說文覺？」張五很認真地追問。

　　李紳沉吟不答，因為看張五不以為然，怕各執一見會引起爭論；而李果卻接了一句：「我跟縉之的看法相同。」

　　張五激動了，「這個賊禿，太不夠意思了！」他氣鼓鼓地說：「我倒要去問問他——」

　　「五兄，五兄，」李紳急忙勸阻：「稍安毋噪！這個時候，千萬錯不得一步；更不能節外生枝。」

　　提到這層利害關係，張五立刻便自制；但想想不免傷心，更不免內疚，「年前興興頭頭趕了來，總以為多少可以借他一點光；誰知道費盡心機一場空！倒不如不找他，也許事情還不致於這麼糟。如果不是全部希望寄託在他身上，另想別法，總要好得多！此刻，此刻，」他用帶哭的聲音說：「教我怎麼向李家父子交代？」

　　「不，不！五兄！」李果很感動，也很不安，「你千萬不要自艾自責；找他原是既定的主意。要怪，也得怪我；不必你執其咎。」

　　原來彩雲偷空與福山去備辦了早點。除了李紳以外，李果與張五因為生長在江南，對於京城裏的早點，只有燒餅、麻花兒，還可以將就；炒肝、豆汁都喝不慣。彩雲與他們這一陣子的盤桓，已知道了各人的愛好，李果喜歡吃包子、蒸餃之類的麵食；最要緊的是一壺好茶。張五吃慣了的是白米粥，要配上四碟小菜，來兩個剛出爐的燒餅。至於李紳所嗜，又自不同；最好來一大碗帶滷加澆頭的拌麵，外帶一鍾白乾，吃喝足了辦事，一直可以支持到黃昏。此時彩雲所備的早點，只有白米粥改成現成的京米粥；其餘都按各人的喜愛，擺滿了一桌子。

　　「我可是吃了來的。不過不能辜負彩雲的盛意，再來一頓。」張五首先坐了下來，扶起筷子喝粥。

　　李果、李紳都是能沉得住氣的人，雖然心事重重，起居並未失常；所以如張五所說的「不能辜負彩雲的盛意」，所以也都坐了下來，且飽啖了再說。

　　「事有緩急，咱們重新定規一下，那件先辦，那件後辦。」李紳又說：「那件事歸那個，也得說好了它。」

　　「最要緊的，自然是打點彩雲動身。」李果看著彩雲問：「你把你兄弟的名字、住址告訴我。」

　　「我兄弟叫李德順；他就住在舖子裏。那家綢緞舖，字號錦義興，在寶坻南關一問都知道。我想先把大鳳去接了來，商量商量。」彩雲又說：「張五爺，能不能請你的管家走一趟。」

　　「行！」

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