茂陵秋(95)_高陽

九五

　　這副神態，自然又使李煦受驚；連環不明其事，卻聽得懂沈宜士的話，急忙上前扶住上四姨娘。吳嬤嬤卻完全不明白是怎麼回事？只問：「是掉了什麼東西不是？」

　　這句話讓四姨娘從昏瞀惶亂的思緒中，抓到了一個頭；定定神對連環說：「快去找！就在小廚房外面，是一張宣紙包著好些碎紙片。」

　　連環已明白是怎麼回事，搶先揭簾出門；四姨娘緊跟在後面；李煦便喊：「慢著！多打燈籠——」

　　「不，不！」沈宜士急忙攔阻；怕他大張旗鼓，會把這件事張揚出去，「不必驚動外面，光是這裏的人就夠了。」

　　這句話提醒了李煦與四姨娘，一時都不言語；沈宜士便出了屋子，望了一下，只招手將李煦的小廝成三兒找了來說道：「你打燈籠照著四姨娘在前面走。」

　　於是四姨娘領頭，其餘的人都跟在後面；一直走向甬道，將近小廚房時，連環眼尖，手一指說：「那面！」

　　奔過去一看，牆角果然有個宣紙的紙包；但人來人往已經踩破了，裏面的碎紙散出來好多。

　　李煦與四姨娘都喘了一口大氣；沈宜士更為沉著，將成三兒拉住，「你站在這兒！別讓人過來。」他從他手裏接過燈籠，向李煦呶呶嘴，意思是讓他守住甬道的另一頭，臨時斷絕交通，以便在封鎖的這兩三丈地中，細細找尋。

　　這時連環已另外取來一個燈籠，與沈宜士二人邊照邊找；將碎紙片一一檢回。然後遠遠地又往兩頭搜檢了一遍，方始罷手。

　　「大概都找齊了。」四姨娘說。

　　「可不是大概的事！」李煦心裏一直在嘀咕；想補一句：「片紙隻字都不能流出去。」但礙著吳嬤嬤，怕她不明白這件事，去問他人，便易洩漏。

　　「那，」四姨娘問：「不還得細找嗎？」

　　細細找了，再無發現；四姨娘便捧著那包碎紙片說：「爺們請回去吧！我跟連環到小廚房去一去就來。」

　　兩人到得小廚房，在爐子裏將那包撕成碎片的信，很細心地都燒成了灰，重回小書房；誰知又是連環眼尖，發現李煦靴底上黏著一張紙片，上前揭下來一看，恰有「八貝子」的字樣。

　　「壞了！壞了！」李煦氣急敗壞地跺腳，「那裏是泥地，走過來、走過去，不知道從鞋底帶出去多少碎紙片。」

　　沈宜士也覺得不能放心，不由得發出「嘖」地一聲。李煦越發恨聲不絕，「簡直是八敗星！」他拍著桌子吼道：「不是那個混賬的死丫頭尋事，那裏會有這樣的事！吳媽，你把二姨娘去找來，我要好好兒問一問她！這不是尋事，是尋死！」

　　「旭公，這——」

　　「宜士！」李煦真是急了，兜頭一揖，「請你暫時別過問我的家務。」

　　多年賓主，從無一言扞格；不道急不擇言，冒出來這麼一句話，沈宜士臉上也有些掛不住了。歛手而退，臉色青一陣、紅一陣，非常難看。

　　李煦亦深為失悔，但此時正繃緊了臉，無法鬆得下來，只向吳嬤嬤喝道：「快去啊！」

　　「是！」吳嬤嬤答應著，身子卻不動；只是看著四姨娘。

　　唯一能勸的人──沈宜士，讓李煦一句話堵住了口。四姨娘知道他此時不講理、不受勸；而又非勸不可，說不得只好自己委屈。

　　「老爺，是我不好。」說著，她將雙膝一屈，直挺挺地跪在李煦面前。

　　這一來，吳嬤嬤與連環，自然也都跪在四姨娘身後。李煦不防有此一著，連聲說道：「起來，起來！不干你的事。」

　　「本來不干我的事；老爺要找二姨娘來說什麼，就干我的事了。」

　　李煦頹然坐倒，只是重重地嘆氣，息了好一會說：「你總不必跪著替丫頭求情吧？」

　　「丫頭不能饒！」吳嬤嬤一面回答，一面伸手去扶四姨娘，「我跟二姨娘去說，請她責罰荷香。」

　　「不用！」李煦立即答說：「這個丫頭不能要了，可也不能便宜她家裏。拿我的片子送到吳縣，請縣大老爺發官媒變價；給濟良所捐幾兩銀子。」

　　這是李煦氣恨難消，有意要毀荷香。若是發交官媒價賣，不知會落到那個火坑？處置未免太過分了。

　　沈宜士首先不以為然，但剛碰了個釘子，懶怠開口；只將雙眼看一看四姨娘，又看一看吳嬤嬤，示意她們力爭。

　　四姨娘亦是心以為非，卻不知如何說法；於是吳嬤嬤說道：「這件事可使不得！我們這樣的人家，丫頭犯了錯，只有叫她娘老子來領了回去的。倘或平時還有一點兩點好處好念，身價銀子亦總是賞了她娘老子。多少年忠厚的名聲，倒說就折在這一千零一回上，怎麼說也不對。」

　　吳嬤嬤居然直指主人不是；沈宜士倒很佩服她的鯁直，不由得就幫了句腔：「也要想想，是什麼地方的女子，才交官媒去價賣？」

　　這一點醒，李煦不能不收回成命。因為發交官媒價賣的女子，大致是逼良為賤，誤落風塵的可憐蟲。良家只有從官媒手中買來這些女子作婢女；斷無良家婢女從官媒手中賣出去的。所以李煦雖將荷香恨得牙癢癢地，卻無法照自己的心意處置；一時皺眉不語，滿臉無奈。

　　見此光景，沈宜士心裏替李煦很難過。想到他本意要借這個題目，整飭家規，如今竟似失卻憑藉，無可發作；而四姨娘的處境又只有委屈求全，不便對二姨娘作何不滿的表示。這樣隱忍下來，自不免貶損一家之主的威信，在平時還無所謂；當此家難將興之際，關係不小。因此，他油然而起一種想替李煦出頭來管閒事的意願。

　　只是「清官難斷家務事」，這件閒事管得不好，搞成兩面挨罵，猶在其次；倘或生出意外麻煩，益增李煦的愁煩，豈非大違本意？

　　這樣想著，沈宜士不免躊躇。李煦卻已有了處置，「把那個丫頭打二十手心！」他用非常堅決的語氣說：「攆走！明天一早就攆。」

　　「老爺，」四姨娘婉言勸說：「如今不添人；攆一個少一個——」

　　「少一個怕什麼？」李煦不等她說完，便瞪起了眼搶白：「會用人才有人用；像她這種不明事理的人，使一個丫頭都嫌多了？」

　　這當然是指二姨娘，大家都不願說破；也沒有人替她爭，事情就這樣算是定局了。

　　「吳媽，」李煦特為問一句：「你聽清楚了我的話沒有？」

　　「是。」

　　「那就下去吧！」李煦又說，「如果有人再敢胡鬧，我連她一起攆！」

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