茂陵秋(98)_高陽

九八

　　李煦心想：也有人從此沒有太平日子！就這一念感慨，勾起無窮心事，唯唯否否地敷衍著。吳存禮是慢性子，喝酒也是淺酌低斟，半天才喝一口，蔡永清是下屬，自然奉陪；李煦為了態示從容，亦不便有何催促的暗示，所以這頓飯整整吃了一個時辰，方始結束。

　　就在飯後品茗，只待略坐一坐，便要告辭時，奉命派人去打聽消息的中軍，特來覆命，說是京裏下來五個人，身分不明，但有兵部的火牌，所至預備驛馬舟車，直接找驛站說話，也不要預備公館，食宿都是自備資斧。不過是過境到浙江去查案的。

　　李煦又驚又喜，欲待不信；但那中軍斬釘截鐵地說決不會錯，不信也只好信了。

　　於是吃完飯，謝了吳存禮跟蔡永清，李煦欣然回家。四姨娘跟李鼎都在等消息，聽知經過，正在相互慶幸之際，只見有個丫頭探頭探腦地，四姨娘便問：「誰？」

　　「是我。」錦葵掀門簾進屋，「門上派人來跟大爺回，有個姓王的小夥子要見大爺；問他有什麼事，他不肯說；只說見了大爺自然明白。」

　　「那會是什麼人呢？」李鼎困惑了。

　　「也許是李師爺派來的。」四姨娘說：「你快去吧！」

　　一句話提醒了李鼎，顧不得多說；舉步就走，到了中門，吳嬤嬤守在那裏，告訴他說：「沈師爺知道有人來看大爺；把那個人找了去了。」

　　聽得這話，便又折往沈宜士所住的那個院子，踏上走廊，尚未進門；聽得有個南京口音的人說：「對不住你老，我非得見了李鼎李大爺本人，才有話說。」

　　「我就是李鼎。」

　　李鼎一面應聲，一面進屋；只見沈宜士陪著的這個遠客，二十多歲年紀，生得極其憨厚，滿臉風塵，鬚碴子極濃；身上穿一件藍布棉襖，面子都變黑了，腳下是一雙「踢死虎」的尖頭快靴，連掖在靴頁子裏的袴腿，都沾滿了黃泥。心想，四姨娘的話大概不錯；此人多半是李果從京裏派來的專差。

　　「尊駕貴姓？」

　　「敝姓王，你就是鼎大爺。」

　　「是的。」

　　「我有個妹妹，鼎大爺一定見過；是在曹家震二奶奶屋裏的繡春。」

　　此言一出，裏裏外外，無不驚奇，便有人影晃動；沈宜士很機警，心想這一下大家奔走相告，丫頭小廝要來看繡春的哥哥長得什麼樣子，可有他妹妹那麼漂亮？那一來，此人若有機密消息帶來，就難保不會外洩，因而向外喝道：「別走動！都替我站住。」接著，便出屋關照，不許到處去宣揚，有這麼一位不速之客。

　　這時王寶才已解下腰間那條板帶，從夾層中將兩封信取了出來，王寶才在未交給李鼎以前；先歉意地跟沈宜士打招呼。

　　「沈師爺，不是我剛才不肯交信，不肯說來歷；只為縉二爺再三關照，非見了鼎大爺不能說實話。縉二爺還說，倘或有人綴住我，寧願把信毀掉，也不能落到他們手裏。我也不知道其中的道理；不過縉二爺這麼交代，寧願小心總不錯。沈師爺你不會見怪吧？」

　　「那裏，那裏！」沈宜士急忙拍著他的背說：「受人之託，忠人之事；你這樣子把人家的事看得比自己的事還重要，我佩服都佩服不了，那裏會怪你。你先請坐吧！等我們看了信，細細談。」

　　兩封信交到李鼎手裏，自然先看李果的那一封；看一張遞一張給沈宜士。信中多用隱語，情節又複雜，不時還有感想，要停下來想一想，所以費了好大的功夫才能看完。

　　看完卻是心潮起伏，不辨悲喜；李鼎似乎不能相信世間有范芝巖這樣古道熱腸，俠義性成的人；加以范芝巖寫給孫春陽的信，語氣只是情商，並無切切實實，非撥款不可的話，因而越發懷疑這封信的效力。

　　「世兄，」沈宜士看完那兩封信，摺好了交給李鼎，「你先請進去。四姨娘一定也惦念著這回事，應該先告訴她。我在這裏陪王二哥談談。」

　　李鼎答應著到了上房：李煦正好也回來了。先問佛林來搜查的情形；然後聽李鼎細談王寶才帶來的兩封信，驚喜憂煩，一時並集，心亂得不知先料理那件事好。

　　「我得靜一靜，才能定得下心來。你先去陪客人談談。」李煦又說，「雖是粗人，情義著實可感。你說我本來要當面跟他道謝的；只是——」

　　「我知道了。」李鼎搶著說，「我會得說。」他將信交了給四姨娘，又說一句：「這封信可不知道管用不管用？」

　　「我想管用。」

　　「何以見得？」

　　「李師爺，何況還有你紳二哥在那裏，怎麼會上人的當？再說，人家也犯不著幾千里捎一封沒用的信，開這麼大一個玩笑。」

　　李鼎一想這話不錯，便即說道：「既然如此，倒不如迎了上去；半路上找到那個什麼彩雲，把信拿到了，就近到揚州、清江浦去辦事。」

　　「也不用那麼急。」四姨娘說，「你陪客去吧！這件事你暫且不用管了。」

　　等李鼎一走，四姨娘便跟李煦談論；她很樂觀，認為這天所發生的兩件事，是逢凶化吉的好兆頭。可是李煦卻一改常態，平時言語間總表示「沒有什麼了不起」的，此刻卻濃眉深鎖、沉默寡言；將四姨娘的樂觀沖淡了一大半。

　　「你是看出什麼來了？還是精神不好？」

　　「兩樣都有。」李煦閉上眼說，「也許息一會就好了。」

　　一閉上眼，心事更如潮湧；他覺得有好些事是他所想不通的，文覺何以連這麼一個忙都不肯幫；是不是其中還有什麼不可測的危機在？佛林的態度究竟如何？封了櫃子，取走簿冊，到底是為了什麼？最不能使他釋懷的是，李紳關照王寶才，如果有人跟蹤，寧願把信毀掉，也不能落在外人手裏；莫非李紳、李果在京裏已被人看管監視了？

　　「你該睡了吧？」四姨娘說。

　　「不！你先睡。」李煦答道，「我還得好好想一想。」

　　「憂能傷人，如今身子要緊！留得青山在，不怕沒柴燒。」四姨娘勸道：「我看，事情好像也不是糟得不可收拾。養養精神，有事明天再說。」

　　「我知道，你睡你的去，別管我。」

　　微有不受勸的模樣；四姨娘一賭氣，自回裏房去睡。一覺醒來，不知是何時刻；只覺得出奇地靜，外屋那架自鳴鐘，「嘀嘀嗒嗒」的擺聲，格外清晰；掀開帳門一看，門下一線光痕，接著便聽得「噗嚕嚕」的吸水煙的聲音。李煦還未上床。

　　四姨娘心酸酸地不放心。因為已睡過一覺，精神恢復，思路也敏銳了，想到范芝巖的那十萬銀子，有了處置的辦法，決定起來跟李煦談談。

　　等她起身，剔亮了燈，李煦也覺察到了；推開裏屋的門，只見四姨娘披著一件灰鼠皮襖，正在料理五更雞上的燕窩。

　　「什麼時候了？」四姨娘問。

　　「丑正。」

　　「四更天！我是不睡了。跟你談點事；你喝了燕窩湯，就著我的熱被窩睡吧！」

　　「嗯！」李煦點點頭，放下水煙袋，一面坐下來喝燕窩湯；一面問說：「你要談什麼？」

　　「等天亮了，我趕早到孫春陽去一趟；能把這筆款子收到，就足見人家是真正幫忙，另外那三筆款子，不如早早去收了來的好。」

　　「你看那封信管用嗎？」

　　聽得這一問，四姨娘便知他們父子的看法相同；也可以想像得到，對於其餘三筆款子，如何收取，他也還未想過。既然如此，這時自不必多談。

　　「我也不敢說一定管用；反正明天中午就知道了。」

　　「好吧！這件事到明天中午再說。」李煦說道，「事情不必瞞了，明天下午我來告訴大家，看是如何辦法，商量出一個章程來。」

　　＊＊＊

學達書庫(xuoda.com)