茂陵秋(101)_高陽

一〇一

　　定了主意先匆匆寫了一封信，連同范芝巖的原函，一起封好；派隨行的聽差，往蘇州一起迎了上去，找到李鼎面交。接著，將王寶才找到一邊，有事囑咐。

　　「我想託你去一趟南京。」沈宜士問到：「曹家四老爺，你見過沒有？」

　　「沒有，我只見過震二爺、震二奶奶。」王寶才說：「不過，不要緊，門上我都熟，讓他們帶我去見曹四爺好了。」

　　「對了！我有封信，你一定得當面交給曹四老爺。信上怕寫不清楚，曹四老爺或許會問你，所以我得把詳細情形跟你說一說。」

　　原來沈宜士是在蘇州跟李煦商量定了的，收到這六萬銀子，直接運交南京，託曹頫代收備用；如今因為胡掌櫃頗為可靠，決定託他直接解交江寧藩庫，讓查弼納有個印象，李煦是在盡力張羅，彌補虧空。但這樣做法，是否妥當，要取決於曹頫；在江寧藩司衙門事先接頭，更得重託曹頫。倘或不宜直接解交藩庫，如何處置，要預先通知鏢車；那就得託王寶才居中聯絡，所以要先讓他瞭解此事的首尾。

　　「是了！請沈師爺寫好信，我明天就走。」王寶才說：「今天下午，我得打發李德順跟他姊姊回京。」

　　「喔，我倒差點忘記了。」沈宜士說：「人家姊弟，千里迢迢來一趟，吃多少辛苦；我應該去看看他們，道個謝，還要送筆盤纏。他們住在那裏？」

　　「住在鈔關大來客棧。」

　　「好！等這裏的事辦完了，我們一起走。」

　　＊＊＊

　　相見之下，沈宜士頗為驚異。想像中的彩雲，無非北地胭脂的本色，剛健有餘，了無含蓄；那知星眼流轉，長眉入鬢，兼以言詞便給，落落大方，在世家大族，有此雋雅伉爽的韻緻，亦是閨閣中第一等的人材，不道竟是出身於小戶人家。不由得暗暗佩服李果與李紳，居然能物色這樣的俊物，來充任千里投書的密使。

　　連連致謝。並慰問了風塵勞苦以後，沈宜士又說：「趙二嫂不妨在揚州玩幾天；我另外派人送你跟令弟回京。」

　　「不！謝謝沈師爺。」彩雲答說：「我還要到無錫去一趟；我弟弟要到南京找人去要一筆賬。」

　　「德順到南京，」王寶才插嘴說道：「可以跟我一路走。」

　　「對了！他們倆作伴到南京。」沈宜士問：「趙二嫂去無錫是探親，還是另外有事？」

　　彩雲想到無錫去的目的是對朱二嫂的身世性情，深感興趣，很想見一見。但這些話都不必跟沈宜士說；便另外找了個理由，道是張五託她順道省視祖母；既然李德順要去南京討賬，起碼得十天八天的工夫，自己何不去一趟無錫？

　　於是商定了行止，由沈宜士派人送她到無錫；李德順與王寶才結伴上南京，事畢到無錫，接了彩雲回京。

　　「只麻煩沈師爺派一位管家送我到無錫，往後就不必管了。」

　　「怎麼能不管？」沈宜士說：「何況令弟人地生疏；到了無錫，又到那裏去找你？自然我要派人聯絡照料。」

　　「不！無錫我有熟人；只要有地址，我弟弟一定能找得到我。」

　　既然如此，沈宜士自不必堅持；當天送了一百兩銀子的川資，第二天派人陪彩雲姊弟與王寶才一起到了鎮江；一東一西，兩下分途。彩雲到了無錫，照李果所開的地址，直接來投朱二嫂。

　　敲開門來，彩雲不由得一楞，門裏站著的那人，長身玉立，頭光面滑，體格風韻宛然自己在鏡所見，甚至臉的輪廓都有些相像。

　　朱二嫂自是更為驚異，看容貌，看衣飾，竟識不透她是何路數；更不知她的來意？便問道：「找誰？」

　　「想來你就是朱二嫂了！」彩雲答說：「我是從京裏來的；李師爺有口信託我捎給你。」

　　一聽「李師爺」，再無別人；朱二嫂隨即滿臉堆下笑來，「請裏面坐，請裏面坐！」她又招呼沈宜士派來的聽差，「你這位二爺也請進來。」

　　「不必了！地方不錯就好。我還得趕回揚州去交差。」說完，那人哈哈腰掉頭就走。

　　彩雲跟著朱二嫂進了客廳，不待主人動問，自己報名：「我娘家姓李，夫家姓趙；行二。」

　　「喔，是趙二嫂！」

　　「叫我彩雲好了。」

　　「你今年多大？」

　　「我二十五。」

　　「那你比我小。」朱二嫂跟她一見投緣，便即笑道：「我不客氣叫你聲彩雲妹妹。」她說：「彩雲妹妹你是怎麼來的？」同時看著她隨身所攜的一個包裹，又問：「想來還沒有落店？要不要住在我這裏？」

　　「朱二嫂，我原來是這麼打算的；如果方便，我住府上擾兩天。」

　　「方便，方便！」朱二嫂心想，要談李果，在家不方便；好得這兩天沒有人訂席，便即說道：「回頭我帶你到一個地方去住；我在那裏陪你。」

　　於是她為彩雲引見了她的婆婆與阿蘭；又備飯款待。飯罷她向阿蘭交代了一些話；兩乘小轎，來到阿桂姐家。

　　介紹了居停，回到臥室！朱二嫂很爽直地問道：「彩雲妹妹，你總知道我跟李師爺的交情吧？」

　　「是的。我知道。」

　　「這個地方，就是李師爺出面賃的；房東跟我，無話不談。我們在這裏，講什麼都不必顧忌。」

　　「是！」彩雲是早就想好了一套話的，她說她因為丈夫身繫囹圄；為了官司，經人介紹張五，代為謀幹。由張五而認識了李果與李紳；當然還不便明說她與李紳的那一段情。

　　「李師爺跟縉二爺，住在客棧裏；張五爺每天都去的。我跟我妹妹去找張五爺，跟他們兩位也很熟了；我們住在冀東會館，跟他們住的客棧很近。爺兒們單身住在外面，吃的、用的，沒有人管，許多不便；那位縉二爺尤其隨便，袍子上的紐襻都不全。出門在外，也顧不到那麼多嫌疑，總是我替他縫縫補補，收拾收拾屋子；所以跟李師爺也常見面。」

　　這段話很含蓄；但朱二嫂完全能夠意會，她跟「縉二爺」就像自己跟李果一樣。至於她的妹妹，既說「去找張五爺」；當然亦與李果無干。

　　意會到此，自然充滿了慰悅之情；同時由於欣賞彩雲能婉轉表明心跡與關係，便越發增了幾分好感，很親熱地握著她的手說：「照這麼一說，彼此更不是外人了。你儘管當這裏是自己的家；不必客氣。」

　　「是！客氣，我也不會冒昧上府上來了。」

　　「對！」朱二嫂問，「你說李師爺有口信託你帶給我？」

　　「是這樣的，本來託我辦件事；有幾封信要送給蘇州織造李大人。李師爺關照我先到無錫找你；請你把那位鼎大爺找了來，當面把信給他。如今不必了。」

　　「怎麼呢？」

　　「李家另外派人迎了上來，拿走了。」

　　「李師爺有沒有說，什麼時候回來？」

　　「說是沒有說，不過我想也快了。」彩雲低聲說道：「好像鼎大爺的老太爺丟了官，鬧了很大的虧空；如果虧空補不起來，麻煩很大。李師爺在京裏到處替他託人情，想法子；這是很急的事，有沒有結果很快就會知道。有了結果，當然要回南了；我想總是個把月的事。」

　　「縉二爺呢？」朱二嫂又問。

　　「他不會！他要在京裏接家眷。」

　　朱二嫂不知道李紳的情形；但對彩雲的一切，卻已頗有瞭解。使君有婦，羅敷有夫；卻又有這麼一段情，將來是何結局呢？

　　她是很伉爽的人，心裏有疑問不能打破，耿耿然地不舒服；想了一會，決定要追根究柢。不過，要問人這些事，自己先得表示無所隱的誠意，才能期望對方說真話。

　　於是，她將她一拉，雙雙倒向床上，頭枕著疊成長條、舖在裏床的棉被，面對面只隔著數寸；在幽黯得幾乎看不清對方臉上表情的光線中說：「彩雲妹妹，我老實告訴你，我守寡是假的；不過，我也不想嫁人，有知心合意的，大家私底下來往，好來好散也不錯。你說是不是？」

　　「是的。只有一個字要改一改。」

　　「那一個字？」

　　「不是好來好『散』！好來好往就好，何必要散呢？」

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