茂陵秋(105)_高陽

一〇五

　　這一問，李鼎慚惶無地。他是一清早去給一個朋友送行；進城時在閶門遇見織造局的一個老工頭，得知被「抄家」的消息；那工頭勸他別回家，先去找烏林達問個究竟，就此躲在那裏沒有露面，只派柱子回來探聽動靜。若非朱二嫂一句話，只怕他至今還在烏林達的私宅中。

　　「不瞞蔡大哥說，」李鼎低著頭，輕聲說道：「我不敢胡闖了進來；萬一，萬一──」他始終想不出下面該怎麼說才得體。

　　「你是怕萬一陷在這裏？這也難怪你；朝廷像這樣的處置，似乎尚無先例。我接到李方伯的通知，也嚇了一大跳；到看了公事才知道是查封，不是查抄。」蔡永清向王副將這面看了一眼，低聲說道：「他是拿著『大令』來的，王命在身，說甚麼就是甚麼；我想拖個一天半天都辦不到，立逼著點了人就來，可有甚麼法子？」

　　說來說去是「愛莫能助」四字，但語聲懇切，充滿了歉意，所以李鼎只覺得感激，「多虧蔡大哥！」他說：「以後也仍舊要仰仗蔡大哥！」

　　「只要能盡心，無有不盡心的。但望尊大人從院上回來，事情有個著落；這裏一鬆動就好了。」

　　原來李煦是查弼納另有密札致吳存禮，委託他代為詢問李煦，虧欠官款，究有多少；能償還幾何？蔡永清的意思是，如果李煦欠得不多，有親友可資助代完，獲得結果；查封的禁制即可解除，豈不甚好？但李鼎卻以不明內情，所以無從體會他話中的涵義，只說：「到底兩江的公事上說些什麼？我還不知道。蔡大哥能不能跟我說一說？」

　　「我拿公事你看。」

　　蔡永清從一大堆簿冊中找到一張紙，是個兩江總督移咨江蘇巡撫的抄件；上面轉錄著上諭，大意是說蘇州織造已另派胡鳳翬接替；李煦交卸後回內務府聽候差遣。惟據報李煦虧空甚多，且有將貲財囤他處情事；責成查弼納會同吳存禮，「迅派妥員，將李煦名下各項產業暨眷口下人等查封扣押，以便變價備抵。」

　　「世兄，」蔡永清低聲說道：「尊大人『名下』的字樣，說法從寬，你也是朝廷的官員，當作析產別居之子看待；你自己名下的東西，應該不在查封之列。不過，要拿出去，恐怕，」他向一旁呶一呶嘴，「先要過得了太原這一關。」

　　「太原」是王氏的郡望，自是指王副將，李鼎玩味他的語氣，恍然有悟，湊過去用極低的聲音說道：「蔡大哥，事到如今，完全請你作主；請你吩咐，應該怎麼過關？」

　　這公然為人索賄的話，蔡永清何肯出口？想了一下暗示他說：「總要你有個底子給我；我才好相機斡旋。」

　　李鼎不知道該送多少？也不知道能送多少？轉念又想，這要看能拿出去多少；如果只是些個人的衣服及日常器用之物，置辦不便宜，變價卻未必值錢；如果還要行賄才得過關，那就不上算了。

　　這樣想著，有了個主意：「蔡大哥，」他說：「容我先進去看一看幾位庶母，再來奉商，如何？」

　　蔡永清也知道。李家是四姨娘代主中饋；如今怕也只有四姨娘手裏有錢，因而點點頭說：「行！行！你就請進去吧！」

　　於是，李鼎向王副將陪笑說一聲：「暫且失陪！」正待往裏走時，卻又為蔡永清喚住了。

　　「世兄，有件事，你怕還不知道；中門以內，尚未查封。這是尊大人力爭，姑且徇從。只等尊大人一回府，倘非解除禁制；府上的眷屬，一定要受一場虛驚了。」

　　顯然的，他是在提醒主人，中門以內自由處置的時間，已經不多；李鼎卻又別有領悟，替柱子要了一面出入的腰牌，關照他趕緊到巡撫衙門，找到成三兒，通信給老父，不妨稍遲回家。

　　＊＊＊

　　中門以內，雖未查封；但中門以外，防守嚴密，若非蔡永清派人陪同，李鼎還無法進門。

　　一進了門，景象悽慘，所看到的是驚惶失色的面孔；所聽到的是各處嚶嚶啜泣之聲。不過，一見了李鼎，恰如救星從天而降；只一聲喊：「大爺來了！」各處的丫頭老媽，幾乎一下子都集中了。

　　「怎麼樣？」二姨娘奔出來問：「小鼎啊！到底要緊不要緊？」

　　「不要緊，不要緊！沒有什麼大事；大夥兒別亂！」李鼎只有揮著手，盡力安撫，「安安靜靜地，別惹人笑話。」

　　「老爺子呢？你見著了沒有？」

　　「沒有！」李鼎看幾位姨娘都趕到了，便說一句：「都請進去吧！進屋去談。」

　　李鼎有些為難，人多嘴雜，什麼要緊話都不能說；尤其是二姨娘，成事不足，敗事有餘，是不能共機密的。但處在這種人人都想有條安心的路子去走的情況下，他也不能不有句切實的話；當然，這句話也只能悄悄地說，不必公然宣布。

　　想了一下，只好硬著頭皮說道：「各位姨娘不必著急；不過，家是遲早要搬的了，這會兒不妨檢點檢點要緊東西。我得跟四姨娘去找點送王副將的東西。」說著，回頭又問：「四姨娘呢？」

　　「那不是？」五姨娘手一指。

　　四姨娘正帶著錦葵趕了來；李鼎很機警，拔步便奔，一面做個手勢，大聲說道：「四姨娘你請回去；去找點精緻小玩意，我馬上要送人。」

　　錦葵最機伶，不等他話完，倒已攙著四姨娘的手預備往回走了。二姨娘心裏很不是味道，但不便追了上去；只冷笑一聲說：「哼！不知道在鬧什麼鬼！」

　　五姨娘人最忠厚，「二姊，你別這麼說！小鼎必是有只能跟四姊一個人商量的事。」她說：「你就聽小鼎的話，拾奪東西去吧！不知道什麼時候，說走就走；臨時收拾，丟三落四的，反倒不好！」

　　「已經不好了！還怕什麼？我也沒法兒收拾，那樣東西都丟不下。抄家也不能光抄我的。」

　　聽她仍是不明理路的糊塗想法，誰都不願意理她。逡巡各散，有的便悄悄往四姨娘那個院子裏踅了去，希望打聽點什麼出來。

　　四姨娘的院子裏關防嚴密，垂花門前順子和錦葵倆雙雙把守；足以使人望而卻步。

　　「錦葵！」是四姨娘在喊。

　　「來了！」錦葵答應著，向順子呶一呶嘴，讓她注意遠處的人影。

　　「你去吧！交給我。」

　　於是錦葵進了堂屋；四姨娘便說：「你悄悄跟吳嬤嬤去說，把天香樓西面的那道小門打開來。別讓人知道。」

　　「那道小門。」錦葵答說：「從鼎大奶奶去世就沒有開過，如今只怕鎖簧都鏽住了。」

　　「把鎖敲掉！」四姨娘平靜地說。

　　「是！」錦葵答應著。

　　「你辦完了事，還回來。」

　　等錦葵一走，李鼎便問：「四姨，你得告訴我一個數目，我好跟蔡老大去說。」

　　「你別急，等我想想。」

　　「孫春陽不是有兩萬兩銀子嗎？」

　　「那，那是說了不能動的；而且也得我親自去提。」四姨娘又說：「反正現在東西都封在那裏，他們愛拿什麼拿什麼；將來咱們認賬，就說沒有這些東西好了。」

　　這話在李鼎頗為反感；覺得那跟慷他人之慨沒有什麼兩樣，不是處事的辦法。因而這樣答說：「人家不幹的！監守自盜，吃不了還兜著走呢！」

　　四姨娘本也是拖延辰光，一時搪塞的話；此時大致已經盤算好，徐徐說道：「我有一副珠花，值三、四百兩銀子；另外有五十兩金葉子。如果他再肯行個方便，我送他一枝翡翠翎管；帶到京裏，遇見識家，換個上千兩銀子，也說不定的。」

　　「行個什麼方便。」

　　「等錦葵來了再說。」四姨娘指著高可及天花板的紫檀櫃子說：「勞駕，櫃子頂上一格，有個西洋小鐵箱，你給我取下來。」

　　於是取鑰匙，開櫃門；李鼎站在一張骨牌凳上，將那隻沉甸甸的彩漆小鐵箱取了下來；怕四姨娘不願讓他看她的私房，很知趣地走到廊上，負手閒眺。

　　「順子！」掛在花架下的一頭黃喙黑羽卻會說話的鳥，怪聲怪氣地在叫：「給鼎大爺拿茶！」

　　「小東西！」李鼎逗弄了一會，一時感觸地說：「你倒還認識我！而且一點兒也不勢利。」

　　「誰勢利了？」有人突如其來地接口；李鼎微吃一驚，轉眼看時，是錦葵回來了。

　　「我沒有說你，你何必多心？」李鼎問道：「錦葵，你是怎麼得到消息的呢？」

　　「聽街坊在說，織造李家，前前後後圍了好些兵，我不放心四姨娘，趕了來看看。門上不放我進來；我說我本來是宅門裏的。准我進來了；那知准進不准出。」

　　「你不是自投羅網。」

　　「我認了！」

　　「你倒不懊悔？」

　　「悔什麼？反正好歹在一起。」

　　「你倒是有良心的。你主子沒有白疼你。」李鼎又說：「從你去了以後，四姨娘跟我提過你兩次，一次說沒有你，真不方便。」

　　錦葵對這話很關切，烏黑的一雙大眼睛逼視著說：「鼎大爺，還有一次呢？」

　　「還有一次，她說她挺想念你。」

　　「我也挺想念四姨娘，想念大爺、老爺跟大家。」錦葵聲音有些悽惻了，「外頭我住不慣。」

　　李鼎陡然一驚！就像當頭棒喝一樣；提醒他以後必不能再在這裏過日子了！高大、寬敞的這座住宅，住了二十年了；沒有一處地方不是安閒舒適的。不管他是在怎麼樣的一種情形之下，他總可以找到使得他心情舒暢，至少能安靜下來的地方；甚至悶極了想砸一兩樣東西出出氣，亦非難事；箭圃很大，常有護院跟些小廝在那裏練廟會上的玩藝，耍中旛、滾罈子、摔角什麼的，拋一個酒罈到半空，再拋上去一個，乒乒乓乓碰得碎片四飛，聽著看著都痛快。

　　李鼎正嚮往著那些不知何處跳出來的回憶時，只聽四姨娘在喊：「錦葵，你跟鼎大爺在說什麼？」

　　「來了！」錦葵推著李鼎說：「快進去吧！」

　　「你也來吧！」李鼎想起來了，「四姨娘有話要等你來了再說。」

　　兩人到得屋子裏，靠窗紅木桌上，燭火下寶光閃耀，白的是珠花，綠的是翡翠翎管，黃的是似乎剛淬過火的金葉子，映出極明亮的燭光。

　　「四姨，」李鼎問說：「要蔡老大他們行個什麼方便？」

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