茂陵秋(111)_高陽

一一一

　　原來她們倆住一間客房，一大一小兩張床；朱二嫂半主半客的身份，自然將大床讓給彩雲睡；阿筠理當與彩雲一床。

　　「好啊！」彩雲欣然答應；為阿筠疊好被筒，又為她脫衣服，這時朱二嫂才想起纏在她臂上的蒜條金。

　　「彩雲，」朱二嫂說：「筠官肐膊上有東西，你替她取下來吧！」

　　「原來是這些東西！」彩雲將卸下來的十隻金鐲子交給了朱二嫂，心裏在想，自己說要帶她去見李紳，這話可能說得不合時宜，擋了朱二嫂的財路。

　　不過，她倒是真喜歡阿筠；朱二嫂聽她們上了床還一直小聲在交談；時而還有阿筠的笑聲。她心裏在想，彩雲跟阿筠投緣，或多或少是由於李紳的緣故，有那些金珠伴隨著阿筠，自己的責任甚重；能讓彩雲帶著她去投奔李紳，其實不失為一個妥當的辦法。

　　當然，這都要看李家到底是不是遭了禍；遭了多大的禍，才能定規。

　　＊＊＊

　　情勢是越來越嚴重了。交代一直辦不清；三十年織造，幾度巡鹽，幾千萬銀子從李煦手裏經過；盤庫查賬，豈是三五天可了之事？

　　「交代一天不清，旭公，只好委屈你一天。」藩司李世仁是隻笑面虎，滿臉歉咎地說：「上頭的嚴命，真正叫沒法子！」

　　所謂「上頭」是指查弼納；他跟年羹堯至交，而年羹堯如今正鴻運當頭；有此極硬的靠山，行事過分些，亦自不妨。這一層，飽經世故的李煦，自然明白；被軟禁在烏林達家，並無怨言。

　　「可是，宗兄，」李煦說道：「妻孥何罪？能不能高抬貴手，放鬆一步？」

　　「言重，言重！旭公，我實在已盡了力，但也碰了釘子。」李世仁說：「為了在那個丫頭家抄出一箱首飾，連王副將、蔡大令都受了處分；嚴諭門禁格外加嚴。真正叫沒法子！」

　　李煦嘆口氣，眼淚往肚子裏嚥。特為遣來伺候的福珍，看在眼裏，好不傷心；等李世仁走了，悄悄說道：「老爺，要不要找大爺來談談？」

　　「行嗎？」

　　原來李煦不但被軟禁，而且禁止接見家屬；但福珍卻找到一條路子，由撫標派來看守的一棚兵，由三名把總輪流值班，其中一名朱把總每見福珍進出，必定找個藉口，留住她說幾句話。福珍長得不好看，但為人熱心誠懇，只要跟她談過一兩次，就會樂于親近；即由於有這麼一點點情分，便有了可乘之機。

　　「行不行還不敢說，我去試試看。」

　　其時日色將西，已到了晚飯時分；福珍將為李煦所預備的蟶乾燉肉，盛了一大碗，悄悄到了門房，飯還未開，七八個官兵正在閒談，看到福珍，自然是朱把總第一個起來招呼。

　　「給各位添菜。」她將一碗肉擺在方桌上，「不夠我再盛一碗來。」

　　「夠了，夠了，多謝，多謝！」

　　「謝倒不用謝！不值錢的東西。不過，我有件小事，拜託總爺。」

　　「說吧！」

　　「能不能請到外面來談。」

　　「行，行！」朱把總一迭連聲地說。

　　到了院子裏，福珍問道：「總爺什麼時候值班？」

　　「今天的班不好，後半夜。」

　　「後半夜才好。」福珍笑著，輕聲問說：「總爺能不能放個人進來？」

　　「是誰？」

　　「我家大爺。」

　　「看你家老爺？」

　　「那還用說？總爺，讓他們父子倆見一面，也是陰功積德！我家老爺想兒子都快瘋了。」

　　朱把總沉吟了一下，毅然決然地說：「好吧！」

　　「多謝總爺！」福珍很高興地說。

　　「怎麼？謝我就是這麼一句話？」

　　福珍不由得一楞，「那麼，」她問：「該怎麼謝你？」

　　「你，」朱把總輕聲說道：「到我該班的時候，陪我聊聊行不行？」

　　福珍心一動，看朱把總長得憨厚，亦未免有情；看了一眼，又低下頭去。

　　女孩子這副模樣，事情便有望了；朱把總又輕聲問一句：「怎麼樣？」

　　「今天不行。」

　　「那天行呢？」朱把總急忙問說。

　　「到你娶我的那天！」說了這一句，福珍掉頭就走；深怕自己那張羞紅了的臉，讓旁人看到。

　　一陣風似地到了專供李煦住的那座院落，站停了先勻勻氣，摸摸臉上不發燙了，方始進房告訴李煦：「行了！不過得後半夜。」

　　「就是後半夜才隱秘。」李煦在福珍端肉去門房之後，有一個以前所沒有的想法，急於跟李鼎見面深談，便即問道：「你預備什麼時候去找大爺？」

　　「伺候老爺吃完飯再去。」

　　「不，不！天黑了，多少不便；也怕找不到大爺。你這會兒就去吧！」

　　李鼎是寄住在一個朋友家，離得不遠；很快地就說好了，午夜過後的丑正時分準到。

　　＊＊＊

　　父子相見，先是黯然無語，繼而是李鼎哭了。自恨無用，今日之下竟然無法為父分憂；李煦不免著急，「這不是哭的時候！」他說：「你沉住氣，我有極要緊的話說。」

　　「是！」李鼎強忍眼淚，屏息靜聽。

　　「事情到了這地步，非釜底抽薪，在京裏活動不可。我想親筆寫個摺子，跟皇上求恩；這個摺子要請怡親王代遞。你先到南京，跟你四表哥商量；他是皇上交給怡親王照看的人，看他是何主意。由他請怡親王代遞，還是你自己進京去一趟？」

　　李鼎想了一會答說：「我進京去面求怡親王，似乎更紮實；只是爹在這裏——」

　　「你別管我。」李煦問說：「宜士該回來了吧？」

　　「是明天到。」

　　「得要好好安置他；咱們眼前就只有他這麼一個要緊的人了。」

　　原來查弼納轉來的上諭，指名沈宜士與錢仲璿，亦必須看管；因為據報李煦的虧空，與此兩人密切有關。所以李煦所說的「好好安置」，意思就是得找一個妥當的地方，容沈宜士藏匿。這一層，李鼎已有了安排，卻不便說破；他是決定將沈宜士送到天輪那裏──天輪庵中的不動產很多，找一處隱僻的屋子供沈宜士居住，並不為難。

　　「已經找好地方了。」李鼎答說：「蘇州耳目眾多，我把他安排到吳江去住。」

學達書庫(xuoda.com)