茂陵秋(114)_高陽

一一四

　　「你倒又長高了。」李果張眼四顧，彷彿要找人。

　　這自然是覓朱二嫂的蹤跡：他是下了客棧特地來訪阿桂姊，想請居停去找朱二嫂來敘話，不想發現滿座高朋；既然如此，朱二嫂應該是在這裏做主人，何以不見？

　　其實朱二嫂已有所聞，正躲在屏門心神不定。因為除了阿筠，都知道她跟李果的那一段情，果然相見，決不能繃著臉，渾如陌路；但見了面畢竟不能沒有忸怩之感；就是此刻，她已覺得臉在發燒了。

　　「慢慢談吧！」她聽得沈宜士在說：「今日有此一敘，實在是個難得的機會，不過累了朱二嫂，未免不安。」

　　「她人呢？」終於是李果開口問了。

　　「在廚房裏。」彩雲說道：「我去替她；讓她到外面來招呼。」

　　一聽這話，朱二嫂趕緊急步回到廚房；緊接著彩雲也到了，後面還跟著阿筠。

　　「朱二嫂，」彩雲笑嘻嘻地說：「恭喜，恭喜！」

　　「別瞎說！」朱二嫂白了她一眼；同時呶呶嘴，是示意有阿筠在，她是個小精靈，說話不能不檢點。

　　「廚房裏我來，你請到外面去吧！」

　　「不！」阿筠插嘴，「還有李師爺的小跟班福山。」

　　「這麼說，菜更不夠了。」朱二嫂說：「好在他們總先要喝酒，把現成的菜先端出去，再想辦法。這會兒可不能講究什麼是下酒的碟子，什麼是飯菜了。請吧！還是得你在外面招呼。」

　　等彩雲開出飯去，只見李鼎、李果與沈宜士，冒著料峭春風，在院子裏悄悄談話。這下彩雲心中有數，桌上只擺三副杯筷；然後提高了聲音說道：「爺兒們請進來吧！」

　　首先入內的是李果，將打橫的一副杯筷，移到下方，算是自居為主人；於是李鼎便請沈宜士上座。彩雲已斟好了酒，特地找來一個雲白銅的手爐，將爐蓋翻轉，然後拿一把錫酒壺坐在上面，還有幾句話交代。

　　「三位一定有要緊話說，我們不必來打攪；委屈各位自己燙酒吧！」

　　「真虧你想得周到！」李鼎說道：「這樣就很好。各便，各便。」

　　於是彩雲退了出去；還將前後的屏門都關上；順便招呼福山與柱子到廚房去吃飯，但以有阿筠在，大小是位主子，這兩個小廝不免都有侷促之感。

　　「你們坐啊！」朱二嫂說：「在我這兒可不許客氣；不過臨時來不及預備，沒有什麼好的給你們吃。」

　　「是！朱二嫂別客氣。」柱子答說，雙眼下垂；福山也一樣不曾坐，不時偷覷著阿筠。

　　「朱二嫂說了別客氣，你們還不坐下？」阿筠儼然主人的口氣；不過，她也很快地警覺了，一面往外走，一面說：「我躲開，省得你們吃不下飯。」

　　朱二嫂與彩雲，這才領略到世家大族的規矩；她們有著相同的感想，也可說是相同的疑問：像這樣嚴格的主僕之分，在主人家敗落之後，還能保持多久。

　　「朱二嫂，趙二嫂，」福山很有禮貌地說：「兩位恐怕也餓了，請一塊兒來吃，好不好！」

　　「你一定餓了，替我陪陪客。」朱二嫂對彩雲說：「等我把這塊肉皮炸出來，冒充魚肚；回頭看有什麼材料，做個雜燴讓外面吃飯。你先去，回頭我也來聽聽京城裏的新聞。」

　　「對了！我倒不餓，也是要聽聽京裏的新聞。」

　　其實，福山早就跟柱子在談京中的新聞；坐上飯桌，仍舊是這個話題，等彩雲捧著一杯茶坐了過來，福山便即說道：「趙二嫂，我有個消息告訴你，你怎麼謝我？」

　　「你說吧！」彩雲想了一下說：「我做了一雙鞋，你要穿得著，就送了給你。」

　　「算了，算了！你這雙鞋一定是做給趙二哥穿的；他快用得上了。」

　　「怎麼？」彩雲驚喜地說，「他快出來了？什麼時候？」

　　「快了！等你回去，大概就可以團圓了。這得賀一賀；趙二嫂，敬你杯酒，賞不賞臉？」

　　「你說得太客氣了！」彩雲一看桌上並未設酒，恍然大悟，他是討酒喝；便去找了一壺酒來，不過要有句交代：「兩位兄弟，不是捨不得給酒喝，怕兩位師爺跟鼎大爺有什麼急事要辦；今晚上委屈點兒吧！」

　　「我知道，我知道。」福山舉一舉杯，乾了酒又說：「這全是張五爺幫忙。」

　　彩雲正要答話，朱二嫂卻在爐台前面突然發問：「筠官呢？」

　　「啊！」彩雲被提醒了，廚房裏不能待；堂屋的門關著，她不會闖進去，人會在何處？

　　匆匆起身，自然先到臥室；漆黑一片，只有板壁縫隙中，從堂屋裏漏進來的幾條光線。

　　「筠官！」彩雲喊，「筠官！」

　　連喊兩聲，沒有回答，正當她想離去時，聽得微有呻吟，發自床上，彩雲走到床前伸手一探，恰好摸到阿筠的臉，也摸到一臉的熱淚。

　　「筠官，筠官！」彩雲大驚，急忙一把摟住她。「幹嘛傷心，你告訴我！」

　　「沒有甚麼！」她的聲音如常，而且掙扎著要起身。

　　這就儼然是大人的樣子了。自己有自己的想法，不願人家窺破她的心事，居然能夠很容易地自制。彩雲心想，女孩子像她這個年紀，正是最愛撒嬌的時候；那知她已懂得有眼淚往肚子裏嚥了！

　　這樣想著，不由得心頭酸楚；握著阿筠的手說：「你告訴我，為甚麼傷心？不然我牽腸掛肚，心裏不好過。」

　　阿筠是突然覺得到處都容不下，一種淒涼寂寞之感，觸發了壓制多日的思家之念；但流過一陣眼淚，心頭稍微好過了些，知道自己的感想是不能完全說出來的，只說：「我在想四姨娘。這會兒不想了。」

　　明知她不盡不實，但已無法追問；彩雲心想，畢竟還是讓她投奔親戚家的好，於是問說：「送你到南京曹家——」

　　「不！」阿筠很快地打斷她的話：「我不去！」

　　「為什麼？這倒說個道理我聽。」

　　其中的道理，阿筠不願說；也說不明白。她只有一個感覺，住到曹家，就顯得自己孤苦伶仃，會教人看不起；尤其是不願意芹官把她看低了。

　　「怎麼？」彩雲追問著：「你總有一個不願去的緣故吧？」

　　「人家姓曹，我姓李。」

　　「可是你們是親戚啊！」

　　「我不要讓親戚看不起。」

　　真心話終於出來了，是不願意寄人籬下。年紀雖小，卻有志氣，彩雲越發憐愛，摟著她，貼著她的臉，一面輕輕搖晃；一面輕輕說道：「你住在朱二嬸這裏，也不是個了局啊！」

　　「我遲早要回家的。」

　　「對！」彩雲只能這樣安慰她：「遲早要回家的。」

　　「也不知道那一天——」

　　說到這裏，阿筠突然頓住；彩雲覺得奇怪，不由得問：「怎麼——」

　　剛一開口，便讓阿筠打斷了，「聽！」她輕輕說道：「外面。」

　　於是彩雲屏聲息氣，凝神側耳；只聽李鼎在說：「這個時候，家都破了，我又何以成家？」

　　「話不是這麼說。唯其家要破了，才要另外成一個家。」沈宜士停了一下又說：「照現在看，將來奉養尊翁的責任，都要落在你身上；也不能沒有一個人幫你伺奉老人家。」

　　原來是在勸李鼎續絃。這個話題當然是有趣的；彩雲悄悄拉了阿筠一把躡手躡腳地，移近板壁；好聽得清楚些。

　　「這一點只有另外設法。兩位老叔的盛意，我完全知道；不過，此時此地要談續娶的話，即令我願意，也會讓人罵一句：毫無心肝！何苦？」

　　「這倒也是實話，——」

　　「世叔，」李鼎故意打斷，換了個話題，「你願意自己投案，一肩擔承；這份義氣，我們父子沒齒不忘。不過，事情是否必得這麼做不可，似乎還有考慮的餘地。」

　　「那裏還有考慮的餘地？」沈宜士很快地答說：「捨此別無他途。」

　　「只是——」

　　「你不必多說了。」沈宜士打斷李鼎的悽惻的聲音：「只有這樣，我才心安理得，你們不必為我難過。」沈宜士又說：「客山，我為其易，君為其難。」

　　「是！」李果肅然答說：「我盡全力來跟他們周旋。」

　　「這，我也可以放心了」沈宜士說：「酒差不多了，不知道有粥沒有？」

　　聽得這話，彩雲趕緊奔了出去，在堂屋後面的屏門上叩了兩下。

　　李鼎來開的門，果然問的是：「趙二嫂，不知道有粥沒有？」

　　「有！有！」彩雲答說：「還備了飯菜在那裏。」

　　「那就一塊兒請過來吃吧！」沈宜士高聲說道：「大家一起坐，也熱鬧些。」

　　彩雲與男客同桌是常事；料想朱二嫂亦不致於辭拒，便不置可否地答說：「我先到廚房裏，把東西端出來。」

　　不多片刻，彩雲領著福山提來一個食盒；洗盞更酌，也重新安排了坐位，沈宜士仍舊面南，二李相對而坐；李鼎旁邊排了一個位子，是阿筠的；彩雲與朱二嫂並坐下方。當然，彩雲是坐在阿筠這一面。

　　「朱二嫂呢？」沈宜士問說。

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