茂陵秋(120)_高陽

一二〇

　　就這委決不下之時，胡三奶奶問道：「二妹在京裏是不是有急事？」

　　「急倒不急——」

　　「不急就不要緊了。」胡三奶奶搶著開口：「你就搬到我這裏來住一個月，聊聊天，鬥鬥牌，日子很快就過去了。」

　　「這倒也是一個辦法。」朱二嫂點點頭說。

　　彩雲覺得如果一定要跟著胡掌櫃走，則除此之外，別無選擇。至於如何酬謝胡家，只有回頭跟朱二嫂商議了。

　　「二妹，」胡三奶奶催促著：「你別三心兩意了！二姊一回無錫，就算你在客棧裏住著，閒得無聊，每天還不是我接了你來玩？所欠的，只是在這裏住下。」

　　這話再透徹不過，彩雲答說：「只是給三姊添麻煩。」

　　胡掌櫃先是不便留堂客，此時見她同意了，方始表示：「客人原是可以住在鏢局子裏來的；不過堂客不方便。趙二嫂有內人願意招待，情形不同。儘管請安心住下。」他又對妻子說：「朱二嫂是客人——」

　　「得！得！」胡三奶奶搶著說道：「你請吧！這兒你就甭管了。」

　　胡掌櫃笑笑，說聲：「少陪！」拱拱手退了出去。

　　「你看，」胡三奶奶指著她丈夫的背影說：「咱們明明是姊妹；什麼客人！倒教他把咱們說的疏遠了。」

　　「是啊！」朱二嫂笑道：「胡掌櫃大概還不知道，咱們一見如故，倒是像前世的緣分。」

　　彩雲點點頭；胡三奶奶卻是欲言又止，忽然站起身來，沒有一句話，便匆匆奔了出去。不久去而復回；進門便說：「二姊、二妹，我叫人帶著一個丫頭去收拾兩位的行李了。今天就搬了來吧！廂房還不小，足足擺得下兩張床。」

　　「我可是就要走的。」朱二嫂說。

　　「我知道。我只留你兩天；明天、後天，大後天派人送你回無錫。」

　　「三姊做事，跟胡掌櫃一樣乾脆。」彩雲也說：「兩天還誤不了事，你就住兩天吧！」

　　只要不誤她跟李果的密約佳期，朱二嫂自是一諾無辭。到得行李送到，胡三奶奶親自帶著丫頭為客人鋪設房間；而且不許她們動手，一定要她們在堂屋中閒坐喝茶。

　　「你看，」彩雲又欣慰，又發愁地說：「欠人家這麼大一個情，怎麼還呢？」

　　「我替你來還。等我走的時候，當面約她們夫婦來逛太湖。一切不用他們費心。」

　　「這一來，」彩雲笑道：「我欠下的情還沒有完；可又欠下你一個情了！」

　　「咱們是姊妹——」

　　一語未畢，門外有聲音打斷：「你們是姊妹，跟我難道不是姊妹？」說著，胡三奶奶已掀開門簾進來了。

　　彼此說私話，不道隔牆有耳；朱二嫂與彩雲都頗感意外。這時胡三奶奶可又有話了。

　　「二姊的話不錯，咱們是前世的緣分。不如就『拜把子』吧！」

　　此語一出，朱二嫂與彩雲皆有不知何以為答之感。但那只是一瞬間事；第二個感覺就是這件事很有趣。

　　「二姊，」胡三奶奶指名相詢：「你看這麼辦好不好？」

　　「好！」朱二嫂斬釘截鐵地回答。

　　「二妹呢？」

　　「不用問。我是更好！」彩雲笑著自問自答：「為什麼呢？我最小，占便宜。」

　　「都說好，咱們的把子是拜定了。不過怎麼個拜法，得要商量商量。」胡三奶奶說：「二姊，你居長，你出主意。」

　　「咱們先換稱呼，大姊、二姊、三妹。至於拜把子的規矩。我不明白，得請妹夫進來商量。」

　　於是派丫頭去請胡掌櫃，等他一進來，朱二嫂與彩雲都站了起來，一個叫「妹夫」，一個叫「姊夫」；胡掌櫃不明就裏，站在那裏愣住了。

　　「我們三個是前世的緣分；商量好了，要拜把子。我行二；彩雲行三。大姊要問你，拜把子是怎麼個規矩？」

　　「喔，」胡掌櫃笑容滿面地抱拳稱賀：「恭喜，恭喜！」

　　「大家同喜！」朱二嫂說，「妹夫，你請坐，跟我們說拜把子的規矩。你一定在行。」

　　這在胡掌櫃可是太在行了。「先得準備三副全帖，寫明『蘭譜』；把你們姊妹三位本人的年庚，還有祖宗三代的名字存亡全寫上；然後挑一個好日子，上關帝廟磕了頭，換了帖，把諸親好友請了來赴席，讓大家知道，從此以後，你們是異姓手足。不過，這是兄弟結義的規矩；拜姊妹，是不是這樣，我可不知道了。」

　　「我想是一樣的。」朱二嫂說：「挑好日子可來不及了；揀日不如撞日，明天就上關帝廟磕頭換帖。」

　　「聽見了吧！」胡三奶奶向丈夫說：「勞你駕吧！」

　　「好！我來預備，兩位把生日告訴我，我叫賬房去寫『蘭譜』。」胡掌櫃問說：「請客怎麼樣？」

　　這多少是個難題，因為要請就得請三家的親友，而朱二嫂與彩雲都在客邊，舉目無親；這樣就只有一個辦法，由胡三奶奶出面將她的至親好友──當然都是女客，請了來為她們介紹她新結的一姊一妹。

　　在胡家，從上到下，對朱二嫂與彩雲的稱呼都改了；阿牛管朱二嫂叫大姨，彩雲叫三姨，真像一家人一樣。當然，這不與筠官相干，應該怎麼叫還是怎麼叫。

　　▼第十三章

　　由胡三奶奶做東，連著逛了兩天，也不過走馬看花；揚州的鹽商都有園林，也不禁遊人，倘要看遍各園，半個月都不夠。所以朱二嫂決定照預定的日期動身；請客的事，亦由於時間匆促，在朱二嫂及彩雲一再勸說之下，胡三奶奶怏怏然作罷了。

　　動身定在中飯以後；也是胡三奶奶的主意，她說，當天趕不到無錫，不如飯後啟程，過江在鎮江住一夜，下一天從從容容到家。朱二嫂也知道她無非找個藉口，可以多留她半天；姊妹情重，自然不忍多說什麼。

　　於是這天上午，就在家閒談話別。到得近午時分，正要開飯；只見胡掌櫃匆匆而來，一進門就說：「李家的大少爺來了！」

　　「誰？」朱二嫂詫異，「是鼎大爺？」

　　「對了，就是他。」胡掌櫃看著他妻子說：「我看把他請進來吧？」

　　這是徵求胡三奶奶的同意；她知道朱二嫂與彩雲跟他都很熟，便即答說：「鼎大爺我雖沒見過，照我們姊妹的情分，他可也不算外人；而且人家正在難中，自然不能照平常那麼講究，請進來好了。」

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